“报!”一名信使连滚带爬地闯入了殿堂,这一下直接将高俅的话给打断了。
高俅大怒道:“干什么!不想要脑袋了吗!?”
“皇上,战情急报。昨日亥时十分,长安城被破。守将王猛与参、副将领一十三人或战死,或被俘,整个西线均已落入敌手。”
此言一出,满堂轰动,登时中断了方才的争辩。
徽宗双腿瘫软,屁股一沉,坐了下去,两眼发直道:“难道…真得是上天的惩罚?”
蔡京与高俅二人则互相对视,不再发话,心中都是可惜。然而他们可不是可惜长安陷落,而是可惜扳倒沈鹤的大好时机就这样被破坏了。
沈鹤忙道:“陛下,长安一破,中原不保。为今之计,务必派军前往晋州-河中府-河南府一线,力阻敌军进犯汴京之势。否则,大宋危矣!”
沈鹤语毕,各级武官纷纷持笏上前请战,朝堂之上一时豪言壮语不断。
蔡、高二人道:“陛下,众将舍身为国,忠勇之心可堪嘉奖。但现在西夏兵锋正盛,力敌并非上策。依臣等看来,还是尽快派使者求和,平息战事才对啊。毕竟是他们毁约开战在先,并不占理。”
沈鹤大怒叱喝道:“什么?又要求和?我大宋的颜面都被你们丢尽了!”
高俅笑曰:“丞相莫急,大不了等他们放松了警惕,咱们再打回去啊。丢一片土地,总比丢了整个江山好吧。”
“荒谬!”沈鹤火冒三丈,“这叫什么话!现在发兵,必能夺回失地,根本不用求和送礼。”
“可是……”徽宗显得有些担忧。
沈鹤明白了他的意思,“陛下放心,如若战败,臣愿提头来见!”
蔡京道:“丞相,你这话未免也太儿戏了。战败之后,你一死了之,可大宋千千万万的子民怎么办?你不是一向关心黎民百姓的疾苦吗,怎么这次反倒武断起来了?”
沈鹤哼道:“你现在才想起百姓来?当初你残害他们的时候可曾皱过眉头?”
蔡京大惊,“你说什么!?老夫一心为国为民,几时残害百姓了?陛下,丞相恶意中伤,臣冤枉啊!”
此时,一旁的梁公公开了口:“丞相,请注意自己的分寸,这里可是朝堂。”
沈鹤当即指着梁公公的脸,厉声斥道:“放肆!梁师成,本相为吾皇竭智尽忠,你区区宦官插什么嘴!?太监乱政,其罪当诛!”
梁公公顿时吓得魂不附体,连忙叩首道:“丞相饶命,皇上饶命啊!”
徽宗打个哈哈,道:“梁总管也是一片忠心嘛。沈爱卿,你往后在大殿之上是得注意一下言行了。”
沈鹤强压怒火,“是。”
蔡京斜视沈鹤,哼了一声,大袖一甩,走回了自己的位置。
徽宗思索良久,“朕以为,多一事不如少一事,还是用太师的策略吧。”
沈鹤惊道:“吾皇万万不可!”
徽宗挥手道:“好了,朕意已决,爱卿不必多言。至于求和一事,就麻烦爱卿了。”
高俅、蔡京与梁师成喜道:“吾皇圣明!”其余的大臣之中,大多都是蔡京的党羽,譬如左司谏——王黼、合州防御使——朱勔等,也有一些人则是不敢得罪蔡京。这些人见此情形,自然纷纷附和。
三人一脸讪笑地望着沈鹤,沈鹤只得无奈地咬着牙道:“臣遵命。”
徽宗又挥了挥手,示意百官退朝,之后便在梁师成伺候下进了内殿。蔡、高二人冲沈鹤瞥了一眼,洋洋自得地随文武出殿去了,只有沈鹤一个人久立于空殿之上,竟自叹息。
许久之后,沈鹤走出宫外,“来人啊。”
“老爷,何事吩咐?”下人已经等候了多时。
“回府准备笔墨,修书和约!”
当晚,蔡、高二人正与梁师成聚会密谋……
梁师成怒道:“沈鹤老儿实在是越来越狂妄了,大殿之上居然敢公然教训咱家。”
高俅道:“梁公公别急,我忍他也不是一天两天了,这家伙越来越不把咱们放在眼里,干脆一不做二不休,明天就找人做了他!”
梁师成道:“不可!这里可是京城,他官居丞相,杀了他岂不是要天下大乱?更何况我们刚在朝堂上吵成这样,他要是一死,我们如何脱得了嫌疑?”
蔡京道:“不如来个借刀杀人之计?”
高俅问道:“大人,你指的是……皇上?”
“不错。我们想办法将求和之事搞砸,让西夏怒而进犯,到时皇上就算不杀他,也免不了将其革职抄家。然后我们再出手,杀一个区区庶民不就再简单不过了吗?”
梁公公拍手道:“果然是妙计!不过,杀他一人实在难消咱家心头之恨,咱家要将他满门抄斩!”
高俅笑道:“梁公公,别那么狠啊,好歹留一条活口嘛。那沈湘云可是天下第一大美人,我早就想……”
“哈哈哈……”三人一同大笑。
与此同时,丞相府……
沈鹤正心情忐忑地从信使手中接过了西夏的文书,神色凝重地拆开阅览。
“爹,他们怎么说?”沈湘云轻轻捋了一下鬓角,关切地问道。
沈鹤颤巍巍地开了口:“他们…要我们交出河南府以西的所有土地,并答应缴纳三倍岁贡,否则拒绝和谈。”
沈湘云一声惊嗔:“这么多!?这岂非狮子大开口?国库怎么能承担得起?”
柳寒星背靠门槛,抱臂静立,却始终沉默不语。
沈鹤深沉说道:“不是怎
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