严宇拓宠溺地看着说话的妃子，“柔妃的主意着实不错，如此一来，宴会既添了新意，也免得各家再拘谨。只是，由谁来起这个头呢，”严宇拓略一思索，“柔妃端庄淑雅，才艺卓绝，许太尉必是教女有方，不如就由许府开始吧。”
坐在角落里的凌矜言快速扫了柔妃一眼，见她确是生得端庄秀丽，却也不乏妩媚之气，眉眼处与凌绮蔓有那么几分相似。原来她就是许府的嫡长女许雪柔，也是许氏的外甥女。
许太尉慌忙起身行了个叩首大礼，惶恐道：“柔妃娘娘天资聪颖，更得有幸聆听圣训，微臣是万不敢居功啊。”
严宇拓面上闪过丝得意，嘴里却道，“爱卿快请起，朕说过，今日诸位只管尽兴，不必拘泥于礼节。更且卿平日里的品行朕都看在眼里，你是当得起朕这一夸的。”
“微臣汗颜！”许太尉颤微微地重新又坐好，他的面上没有任何变化，只是他把头垂得很低让人看不清他的面容。
“父亲，”柔妃软糯糯的声音再响了起来，“我也许久没看雪樱起舞了，就让雪樱先起这个头吧，也好让各夫人小姐们有个时间准备。”
“柔妃的意思是，各位夫人小姐的才艺都不如雪樱？”被严宇拓冷在一旁的皇后冷不丁开口说道，经她这样一说，殿内众人的脸色都不好了，他们不敢对皇族不尊，都愤愤地看着许雪樱。
“皇后娘娘明察，”柔妃神色自若，“自进宫以来，臣妾一心想为皇后分忧，尽力服侍皇上，鲜少见到家人。臣妾自小与家妹感情甚笃，今日再见家妹时，不禁想起了往常与她在冬日逐雪的景象，便等不及想要再看她起舞，臣妾断没有轻看各位夫人小姐们的意思，还请皇后娘娘体恤臣妾一片思亲之情！”
“好啦，”严宇拓拉过柔妃的手，将她微凉的玉掌包裹在自己手内，“让雪樱先上场也是朕最先提出的，皇后不要多想，别坏了大家的兴致。”
皇后满脸尴尬，憋得脸通红，却也不好再说反驳的话。
这时，许雪樱也在许太尉的示意下走到殿中央，朝着太后和严宇拓行礼道：“臣女许雪樱献丑了。”
许雪樱的舞姿很美，她原本身材纤长，又穿了一身白的衣裙，雪白的衣袂随着她时而激昂、时而柔缓的动作翻飞，真似迎着寒风的冬雪一般。
严宇拓看得痴了，柔妃看着他，曾几何时，他望着她的眼中，也有这般的炙热。柔妃眼中闪过伤痛，却又很快被她掩了下去。她的家族想要在朝中长远立足，她想要在宫中立足，她不得不需要一位帮手，尽快把皇后的位置弄到手中。
一曲舞罢，严宇拓拍着手连叫了几个好，又解下腰间的玉佩命人送到许雪樱手中。许雪樱红着脸谢了恩，一向不显喜恶的许太尉面上也有了喜色。只是，凌矜言注意到，柔妃的脸上却是既喜且悲。
“那么，下面该由谁接上了，”柔妃故作轻松地向殿内问道，当她对上凌绮蔓渴求的双眼时，便轻声问道：“绮蔓，你可有准备？”
凌绮蔓大喜，忙回道：“臣女不才，不敢与二表姐的天人之姿相比。不过臣女自幼学过绘画，就此为太后、皇上、各位娘娘，殿内诸位献上画作一副。”
说话期间，凌绮蔓还不忘向洛王瞄了几眼，却见他只专注着杯中酒，看也没看她。凌绮蔓咬着唇暗下绝心，等下她一定要赢得满堂彩，看洛王还不另眼待她，还会不会对她忽冷忽热。
待绘画的工具一应上场后，绫绮蔓略一思索，提笔便在宣纸上飞掠游走。不多时，一副春日牡丹便在她的笔下显现。不得不承认，凌绮蔓是有绘画功力的，这副春日牡丹画得浓浅得宜，栩栩如生。
“好，”严宇拓称赞道，“凌小姐不愧是京城第一才女，如此画作，连宫中的画师恐怕都不及啊。来人，赐凌小姐玉笔、玉镇纸各一副。”
“臣女叩谢皇上！”凌绮蔓忙行了一个大礼，“皇上，臣女还有一个不情之请，臣女与大姐自小便时常在一起学习，只是大姐她性情腼腆，不善表达。方才见柔妃娘娘与二表姐姐妹情深，臣女深有感触。肯求皇上准许臣女的大姐接替臣女为大家展示一项才艺。”
“果然是一家子人，连心性都是一样的，”严宇拓向着柔妃笑道，“好，朕准了！”
“臣女谢过皇上！”凌绮蔓埋首谢恩，掩过了满脸的阴毒。
坐在位置上的凌老夫人和凌老太爷却是面色大惊，他们最是清楚凌矜言究竟有没有才艺。只有闵忆还在凌府时，曾教过凌矜言识字绘画，可闵忆离开的时候凌矜言才五岁呀。自那以后，不要说让凌矜言跟着凌绮蔓一起拜师学习，许氏连寻常百姓家尚要请的识字先生都没为凌矜言请过。
殿内众人却不知晓凌府内的种种，他们都惊奇地看着凌矜言，心道同是一起学习的两人，可这差别太大了，难道外间的传言是真？外间历来都传闻凌矜言痴傻懦弱，近来更说她不睦姐妹，忤逆长辈。
“也难怪了，”有人低声嘀咕着，“这凌矜言人品这样差，我要是她妹妹，整天被她欺压着，保不准我也会阴她。”
殿内的议论声断续传到凌矜言耳中，更有许多人脸上明摆着看好戏的神色。凌矜言目光冷沉，这些人既想要看她的笑话，那便来吧。可就在她起身之际，老夫人枯老的手却拉住了她。
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