向无忧俯在驴背上摇摇欲坠，头痛欲裂。他舔了舔干燥脱皮的嘴角，嘶声道：“各位大哥，给口水喝。”
一名矮胖衙役伸手在向无忧背上拍了一掌，笑道：“你这丑物，果然是人贱打不死，这么快就醒过来了。”
他回头喊道：“头儿，这怪人醒过来了。”
向无忧听后面马蹄声响，吃力仰起头来。一名壮汉扬鞭冲上，睁大凶目，仔细打量他的流血光头，正是那眉州府王捕头。
“呵呵，你这匪盗骨头倒硬，中了本捕头两弹，这么快就醒过来了。要喝水是吧，哈哈，喝水管饱，李念，好好侍候这向大爷，他可是个宝贝，给我安全送到眉州，本捕头就先走一步，给苏太爷复命。”
扬手一鞭，“唏垏”跨下健马奋起四蹄，趵起一阵泥沙，的的声中，越行越远。
眉州府衙内，灯火通明，苏县令两眼血丝，胖脸色如猪肝，抓住惊堂木的手正不住抖颤。
王捕头温驯地站在堂前，低头紧盯着大堂的黄杨地板，因跪过的人极多，地板光润照人，隐隐凹下。在苏县令积威之下，王捕头大气也不敢喘上一口，在堂前立了半个时辰，无聊之下，只好低头数起地上的蚂蚁来。
“啪”惊堂木终于拍下，苏县令脸皮肥肉颤动，吼声道：“王捕头，再带一队衙差，去把屠灭杨家村流匪顺利解到县衙，如若有误，定不轻饶。”
王捕头闻声立正，抖擞精神，撒腿奔出县衙，牵马呼人去了。
向无忧很不好过，他虽然自小混迹江湖，但从没有光顾过牢房，何况还是地牢之中。此处显然是关押重犯所在，青砖砌成的甬道厚有尺许，十步一处火把，昏昏摇动，空旷的脚步声在远处黑暗中声声远去，仿若走进梦魇。
一脚重重踢在他脚弯上，向无忧闷哼一声，顺甬道潮滑的阶梯坎坎滚落。
浑身阵阵熟悉的酸痛，他把脸贴在湿潮腥气极重的地面上，急速喘息，只觉胸中气闷阵阵。
王捕头寒声道：“把这姓向的流匪关到甲字一号房，与死刑重犯关在一起，明天县令大人要亲自审问这死犯。”
两名壮大衙役闷声应是，四手抓紧，把向无忧就地拎起，一路拖曳碰撞，行到一处铁制牢笼处，将两重锁链打开，衙差们齐声用力，把向无忧扔了进去。
黑暗中传来一声闷哼，向无忧只觉跌地处柔软，不若想象中地面的硬实。
身下有人痛哼出声，显是睡梦中被他砸醒，昏暗中，也分辨不出老少。
“在下身不由已，打扰大哥了，请大哥恕罪莫怪。”向无忧急忙嘶声解释，以免又树下敌人。现在他浑身酸痛无力，难以自保，何况本来就是他的不是。
躺在潮臭稻草中，鼻端传来股股刺鼻尿味，也不知牢中尿桶有多久没有清理过了。
“不过些许小事，俺黑牛还没有这么小气，要怪也只怪那些狗官差。”
向无忧惊喜交加，不顾喉中刺痛，大声道：“黑牛兄弟，我是向无忧，你怎么到这里来了。”
黑暗中伸出一双壮实大手，在他脸上乱摸，又扶起向无忧的双肩，让他靠墙坐起。黑牛急道：“向大哥，你怎么被打成这样子了，星，星儿她们可还好么，到底发生什么事情了。”
向无忧听到杨星儿三字，心头微痛，与黑牛匪夷所思的相遇让他有些迷惘。定了定神，把杨夫子过世，杨家被烧，种种往事细述了一遍。
他醒来听闻衙役李念所说，杨星儿如何奔出救他，如何被王师爷带往陵州，也连估带猜，一并讲了出来。
黑牛放声嚎哭，手脚并用，将铁牢门条踢打得邦邦作响。
外间值班衙役喝道：“想早死的就闹，惹毛了老子明天饿你一日，看你们这些该死的囚犯还有力气叫丧不。”
另一名衙差笑道：“王五，没有小季姐唱曲儿听，听下男人的哭夜声也不错，你也太挑了。”
那叫王五的衙役一听此言，更增火气。提起一根水火棒，疾行过来，隔铁条空隙，没头没脑地抽了下来。
黑牛骤不及防，被抽打了几下，清醒了些，嚎哭声渐渐收起，退回向无忧身边，呆坐了下来。
向无忧茫然道：“黑牛兄弟，你是怎么被抓进牢里来的。”
黑牛拂了把鼻涕，闷声道：“你那日进山后，俺就趁到眉州买年货之际，四处打听黎公子。谁知这狗公子做下的龌龊之事极多，俺越听越是不堪。”
他顿了顿又道：“俺怎么也不忍心星儿嫁过去受罪，便持菜刀想去眉州讲学堂逼他退亲。只是不晓得他随从众多，先把俺抓起来，订了一个持刀行凶之罪，扔到这黑牢里几天了。”
向无忧却有些欣喜，笑道：“我们兄弟也算同是天涯沦落人了，我从山中回来，还以为你被流民烧杀了，怎么也找不见你。”
黑牛听他这样一说，稍稍振起精神，又颓废道：“夫子死了，星儿真给那狗公子抢走了，俺们兄弟又不能出去，活着也是没有意义的事情，干脆认个死罪，画押让狗官砍头算了。”
向无忧听黑牛如此一说，大吃一惊，急道：“黑牛兄弟，你怎能这般想，星儿现在无亲无故，若被那黎公了欺负，却要如何伸冤？我俩一定要洗刷冤屈，出得狱去。”
黑牛惨然道：“这姓苏的狗官与那黎公子是亲近之人，只逼着俺画押承认行凶杀人，还有眉州未破的几处无头凶案也要让俺一并认下。”
向无忧闻听此言，闷然无语，在
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