保卫纽约的第一战长岛战役。大陆军败了。
当初英军诱降华盛顿失败。就立
进攻纽约城。华盛顿当然明白纽约不可能固守，以一陆军抗击三万多名精锐英军，不过是以卵击石。但大陆会议已决定死守纽约。华盛顿别无选择，只能勇敢地肩负起保卫纽约的职责。
为了保卫纽约城，华盛顿做好了打一场血战地准备。积极收集弹药物资，在哈得逊河两岸安排骑兵巡逻，又准备了火攻船，可以顺风火烧敌舰。还采取了若干非常措施：处理好军中机密档案。交费城大陆会议保管；强制有通敌嫌疑的亲英分子迁往外地，严防给敌舰递送情报和供应补给品；护送随军眷属到安全地方；与地方议会配合，疏散城内的居民等等。
关于军队部署，欲守纽约，必守布鲁克林高地。他派格林将军率领主力在高地上筑壕固守，自领部分兵力镇守纽约市区。但是，智者千虑，难免一失。事后证明这个部署乃是一着错棋。部队主力集中布鲁克林高地，万一被优势敌人四面包围，就有全军覆没的危险。偏是无独有偶，祸不单行。精明干练的格林将军因劳累过甚病倒在床，只有调派老将军普特南去接替格林的职务。临阵易帅又犯了兵家大忌。以致所辖部队指挥不灵，一些偏僻却很重要地道路没有派兵据守。
八月二十二日清晨，两万英军悄悄在长岛登陆，这与华盛顿的判断相符。长岛地域宽阔，可登陆的地点实在太多，令人防不胜防。英军巩固了滩头阵地后，逐渐增加兵力，伺机而动。二十六日晚，乘着夜幕掩蔽，英将亨利-克林顿率领一路英军，由一名效忠派分子带路，经过一条人迹稀少的小径，直逼贝德福德隘口。他们原以为在此处和守军定有一场前哨战，孰料这么险要的关口竟无一兵一卒把守，轻而易举占领了前进阵地，控制了美军的左兰特将军指挥，迂回到大陆军右翼，对布鲁克林高地驻防的大陆军形成合围之势。
次日凌晨，英军从正面开始炮轰，滑膛枪齐射。战约两小时后，大陆军背后传来一阵大炮声，这是英军包抄部队业已到位的信号；正面之敌突然加强攻势，从左右两侧同时发起攻击。大陆军腹背受敌仓皇应战，几次被优势地英军分割、冲散，又重新聚集顽强抵抗。
大陆军被围且断了援兵，仍苦战不肯投降。战场上响彻了刀枪的撞击声、马匹的奔踏声、火器的射击声和双方地呐喊声。终因众寡悬殊，大陆军损失惨重，这天大陆军阵亡两百人，包括沙利文准将在内的近千名将士被俘；英军方面死伤了三百八十人。
当天华盛顿在纽约指挥部队，密切监视向内海驶来地五艘英舰。城里清晰地听见了长岛的枪炮声，知道战斗已经开始。值得庆幸的是，一阵强劲的顶头风使英**舰靠不了岸。于是华盛顿乘小船从曼哈顿的司令部赶到长岛前线，亲眼目睹了这场大搏斗、大灾难。
可他手中已无可调之兵，任何人也无力回天。
这一仗大陆军已元气大伤，实力损失近半。反观英军士气正旺，如果乘胜穷追猛打，大陆军很难招架。英国人海上的舰队若开进海湾，切断长岛与纽约间的联系，便再无退路，必遭全军覆没，权宜之计只有带领部队迅速从海路突围撤出长岛。
华盛顿不愧为华盛顿，他为了迷惑敌人，又要绝对保密，他故意下达了相反的命令：全体将士作好今夜进攻的准备。再派遣勇敢善战的米夫林将军，带领三个团的残部开进前沿阵地与敌人正面对峙。全天照常设岗执勤，撤退时负责掩护大部队突围。
第二天下起雨来，天色阴沉，雾气蒙蒙，能见度很差。华盛顿怀着不安的心情准备迎击英军新的进攻。只要能支持到天黑，突围就有了希望。
英军豪将军原来想利用舰队的火炮威力，海陆军协同作战。先围而不歼，迫使大陆军乘船渡海突围，趁其半渡而击，可以达到事半功倍的效果。豪将军的方案面面俱到，稳妥得几乎无懈可击。可是他的决策，使英军丧失了一次消灭大陆军主力的最佳机会，就因有了这一天的停顿，大陆军得救了。
二十九日晚十点，大陆军开始有计划地撤退。以团为单位登船，横渡四分之三英里宽的海峡。真是天赐良机，部队登船完毕，顿时风浪逐渐平息，靠长岛一边的海峡上空浓雾弥漫，英军一点没有发觉，而靠纽约那一面却月白风清。黎明前大陆军大部队已经撤回纽约，此次巧妙突围成功，使华盛顿名声大振。
部队虽然安全撤出，但长岛弃守使纽约失去天然屏障，全市区完全暴露在英军的火力射程之下。
相比战斗的失利，民心和军心的损失更大。城内居民人心惶惶，部队状况令人担忧。士兵们虎口余生，一个个情绪低落，成连成团地开小差逃跑回家。
肩负守城职责的华盛顿，心情万分焦虑，回到纽约的第二天，便以信件形式向大陆会议作了汇报：“我们的处境极其艰难。由于我军在上月二十七日失利，许多士兵情绪低落，悲观失望。他们不仅不奋力抗敌以挽回损失，反而心灰意冷，不听调遣，急于回家。很多人已走掉了……我不得不承认对统率这支军队已缺乏信心。如果我们的自由不是用一支永久性的常备军去保卫，那么我们的自由会处于危险的境
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