“皇兄，我只要一支军队就能让赤沙的红蝎......”说话的人身披银盔亮甲，胸前金色的“钟”字格外显眼，“照，我已经说了我的决定。”钟煦的声音很轻却满是威严，“我相信你受战神的庇护，但刀兵不能解决所有问题。”钟煦将面前尸体的内脏掏出，空气中充斥了死亡的气息，“当务之急是确保暗自窥视蜀城之徒不会妄动，日后我定将逐一割开他们的咽喉。”
“所需之物皆预备妥当，唯欠蛊虫。”严松递上奏本，“严从卿，蛊虫不日即入蜀中大营，接待事宜交由爱卿全权处置，切记万勿慢怠。”钟煦并未接过内臣手中的奏本，“凌蝗官入宫候旨，”自群臣中站出个黝黑的男子，背上生着对蜻蜓般的翅，“谨闻陛下垂训，”煦起身下殿，朝会就此散去。
博录带领赤沙一行来至蜀中行辕，钟照和严松早等在营门之外，“博录兄旅途劳顿，本王和严大人早于帐内布下酒宴，就等给诸位接风洗尘了。”钟照上前拉住博录的手，感觉分外亲切，然而对于虫师，所有殷勤皆为尽力抹去彼此的疏离，与眼前笑容对等者并非自己，而是他们箱里的虫，这也是虫师在世人眼中唯一可利用之处。
“瓶中便是尸血虫，”照的营帐里，博录自怀中拿出长颈瓷瓶，约有手掌大小，“繁衍所需多少时日？”照示意严松接过瓷瓶，“蛊瓶（此处指尸体）足够，时间不是问题。”博录随口答道，“先生以为五百蛊瓶如何？”严松说着将茶递至博录面前，“从卿大人，不是蛊瓶是牛羊还是麋鹿？”博录把茶放于桌案并未饮上一口，“先生，五百瑶琳游骑可否能称上等的蛊瓶呢？”照的嘴角上扬，脸上满是得意，“回王驾，这尸血虫不食腐肉，因而需以旁蛊诱其移向活体，瞬杀之以为蛊瓶，方能繁衍。”博录微微抬头看了钟照，发现他的表情并未变更，正饶有兴致看着自己，明白多言无益，立时转过话锋，“倘以人为蛊瓶，在下可以蜉萤扼其心智，仅存脉搏与呼吸。”钟照向篝火丢去两块木柴，“先生果真心肠慈悲，但这五百人尽皆匪类，万刮千刀亦不为过，这结果也是咎由自取，不需先生劳神了。”博录的心早沉了下去，钟照的恭敬正是提点他不过一介外臣，看来这孽债必然要算在自己身上。
凌蝗正在夜幕下于林间穿袭而过，远处雷泽军营点起篝火，同泻湖中的光影呼应，活像是鬼怪的双眼。空旷平原上出奇静谧，风都没了声响，蝗凌悬浮在湖岸之上，燃起浸油的粗绞线甩向营帐，接着掷出要命的刺矛。一阵骚乱过后，地上的弓弩开始迎击，凌蝗扔下蛊瓶四下退散，不消片刻尸血虫自蛊瓶喷涌而出，凌蝗再次集结，给了雷泽军队致命一击。
钟照正在帐内宴请众将，“此役大破雷泽兵马，凌蝗长与博先生皆是首功，本王必要奏明君上予以褒奖！”大家共同饮下一斛酒，照忽然将杯摔于地上，眼看博录身后的帐布被几只利箭穿破，射入他的后心，“来人，快把这打扫干净，”赵松吩咐下去，几名兵士将博录抬出，同随行虫师的尸体和虫箱堆在一处，驾上木柴焚出冲天的火苗。照看着高大的篝火，幻想出沙城被火吞没的景观，“孟朗，自以为聪明的猎物，是最容易捕杀的。”
钟煦正在刷洗一具新鲜的男尸，“陛下，上将军传来消息说万事皆休。”内臣银在门外跪拜而言，“诏喻钟熊，严防赤沙异动，让他自花都调两千弓弩手以备万全。”说完钟煦将死尸吊起，挑选自己晚膳所用的肉。他只割下了舌头和手臂，放入满是胡椒的木盆中，“吩咐膳房，今晚用秘制酱汁，又贵客到。”
“这肉可是我亲自选的，味道如何？”钟煦看着舜吃下一块，“相较而言，我更爱心肝。”舜拿出个小巧的玻璃瓶，放在几案边，“有了它你就不必担心虫师了，但是不要忘记我们的约定。”钟煦让侍从将其呈至手中，“当然，本王向来一言九鼎，绝不食言。”两人举杯同饮，没发觉殿外树林之中，有双眼睛正死盯住他们。猛然有把匕首自窗内飞出，划过道凄厉的光，穿透那双眼睛中间，把它死死钉在树梢，猫头鹰的瞳孔开始放大，其最终画面定格在一个周身黑衣且辨不出容貌的人身上。
此时东方的云中某处，墨晗自圣坛而下，跪伏于夏然面前，“陛下，舜开始行动了。”夏然吞下颗葡萄，举手投足间都透着妖娆，“先让他得意一阵，早晚我要尝尝神的味道。”
钟熊亲自监管着城墙修筑，蜀中送来的粉末早给兵士纷发下去，虽然他对王兄执意兴兵颇有不满，却依旧为家族坐镇在蜀城国境之南。此刻他们将同时面对雷泽和赤沙，钟熊最为担心的并不是战争所带来直接或是潜在的损耗，而是即将来自其余各城针对蜀中的贸易封锁。在流岚没有盟友是不祥的，而同所有城池为敌更是愚蠢之举，赤沙的铁矿；雷泽的磁石；瑶琳的珠宝；和云中的草药。蜀城无法独自前行，就如太阳每日东升西落，已成定数，他不明白为何这般浅显的道理钟煦却硬要违逆。在钟熊眼中，蜀就好像个顽童，手执一根木棒同群狼对，这脆弱的平衡随时可能打破。
“陛下，我们商船已经入港，货物很快将运至蜀中，只是数目与先前少了一些。”眼前是名健状的凌蝗信使，“因为霾吗？”钟煦将切好的水果摆在盘边，“回陛下，霾那边倒是并未贪图许多，只是灵原卓玛变更了
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