毓蓉这一闹虽不至人心惶惶却也不可避免底下人私下嚼舌根，周慕筠软硬兼施安抚完府中上下，回房已是深夜。
一路走来带了不少寒气，看着屋里那盏氤氲着暖意的明黄灯火，为这来之不易的等候感到瞬间的安然。
搓搓手拂落下肩头的雪才推门进屋，转身就见她抱着暖炉歪在椅上读书，皓腕微垂，清清浅浅的带着些许慵懒，却无端令人心安。
见他进门，放下书卷迎上来。
“五姑娘可安顿好了？”
他未急着回答，脱了外衣身上暖了些才敢靠近她，声音疲累而内疚，“怎么不先睡？”
子虚拂开他眉心的倦意，“出了这样的事，你叫我如何睡得着......”
周慕筠轻舒一口气，“今儿是你生辰，本想好好陪你，却出了这档子事儿......”
抱歉的话未说出口，叫她打断，“你的心意我知晓就成了，五姑娘这般，又岂是你可以决定的......”顿了一会儿，“.....说来，你可明白这其中的始末？”
周慕筠明白她大抵已听毓真说起过那件事，捏捏山根，轻轻环住她，“你知道了。”
子虚点头，谨慎开口，“那崔痕初......”
这名字令二少爷眼神一闪，彼时他与崔痕初亦算同窗多年，颇有些情谊，因着毓蓉这事割了袍子断了义，旁人瞧着都叹一声惋惜。
唯周慕筠从未后悔，不说他薄情寡义，单论这之后周家步步高升与崔、卫两家平起平坐，周崔两家避开前嫌联了手，他崔痕初偶尔相见私下半句不提毓蓉，便注定纵然当年苟延情分也迟早会分道扬镳。
想起当年崔痕初那一脸的无可奈何，不禁怒从中来。
唇边流出一抹冷笑，寒了眼，“趋炎附势，罔作情种罢了。”
她皱眉，“当真......是个负心汉？”那毓蓉岂非，永不能圆了心愿了......
周慕筠低头，瞧见她脸上残存的希望，心中陡生疲惫，将头贴在她的额上，气息相融，轻轻闭上眼，“梅儿，崔家少爷过几日，便要同刑部李素家的小姐成亲了......”
刑部李素，周沛遗之外太后手心里的第二位宠臣。
子虚缓缓抬手，圈住他的腰，轻轻吐气。
为政者，没有永远的敌我，没有不可利用之事，崔家抱紧李素，无非是平衡周沛遗一家独大的法子。
至于毓蓉，曾近失之交臂，今后，更无再续前缘的可能。
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又过了几日，周大人回府。
宫里头的对峙胜负已分，皇上迁至瀛台养病，太后全面持政。周家站对了阵营，正是风生水起的时候。
大雪初停，日头破开云层高悬，雪地晶莹。
周府后院没了五小姐的声嘶力竭，一片宁和。
清早，便有一衣着干练的端庄丫头往清平斋递了信，二太太作主请各位太太小姐晓宿楼一聚。
如今周大人朝堂得意，沈氏也不敢闲着，时常请各家小姐太太过府赏玩，联络内院，打通人脉，样样不敢轻待。
子虚被拉去几回，陪着吃茶闲谈，虽寡言却从不失礼数，表现不功不过，却是让人寻不着她这新妇的错处，加之沈氏显而易见的偏爱，日子倒也并不难过。
她如今独自在这府中生存，娘家远在千里，唯一可做的便是不惹事端，安安静静，缄默下去便够了。
这一日请的是通政司副使葛大人家的洋夫人和金发碧眼的小公子，除去常年在屋子里吃斋念佛的大太太和尚在休养的五姑娘母女，其余太太小姐齐聚晓宿楼。
热闹的紧。
虽说如与洋人结亲已非奇闻，可当真见着这黄肤金发的孩子，却也不的不说有些奇妙。
一众女眷轮番打量询问，直把那位英吉利远嫁而来的葛夫人瞧得发怵。
葛夫人原是葛大人上英吉利考察时所结识，生下孩子近两年才回京，说不了几句官话，时不时词不达意便要说上几句家乡话，这般一来一往，大家都听了个半吊子，牛头不对马嘴，只得图个乐呵新奇的劲儿......
二太太呵呵一笑，半抹旖旎自悠然露出，“好了，咱们可别吓坏了人家葛夫人，都好生吃茶罢。”
众人皆笑，回了眼。
正此时，一道倩影推门而入，卫家小姐辗转微笑，施施然进了屋里。
一圈寒暄后拉住沈氏道：“在府中这些日子也没来看看您，天儿愈发冷了，您身子可还好？”
二太太却是变了变脸色，瞬间的迷惑抵触后又是毫无破绽的微笑，拍拍这位卫二小姐的手道：“好着呢，劳您挂心了。”
卫二小姐一声娇嗔，一改往日的端庄，“瞧您说的，我小时候可没少吃您做的糕点，跟着师兄胡天海地的闹腾也没少叫您费心，自该关心的。”
一旁的大少奶奶严氏瞥了一眼面色一般无二的二少奶奶和三太太，眉梢一弯咯咯笑了，“要说也是命，这么些年你们感情这般好，只当二弟必然是要娶卫小姐为妻的，却原来还是缘分未到啊......”
卫小姐玉面上染上芳菲，款款坐下，正在二少奶奶对面，含羞带怒，“嫂子乃老佛爷钦定的周家媳妇，是予和没有福分，大嫂子这么说岂真是戳到了伤心处,说什么缘分不缘分的,徒然让人家伤怀......”
若是平常人家的小姐说出这番话，听者怕只觉不甚矜持，偏她是卫家的千金，同周慕筠自小的情谊亦是有目共睹
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