倭刀出鞘
任公馆。
太阳没精打采地挂在任公馆后院的树枝上，惨淡的光辉，给人没有留下太多温暖的感受。
厚厚的积雪，在阳光的关照下，显得更加洁白，更为耀眼和刺目。
瓦楞前悬挂的晶莹的冰凌，没有忘却阳光大度的呵护，激动得流出滴滴的泪水。
任公馆后院中的动物和植物，在阳光的挑逗中，也渐渐地苏醒过来。
苍翠的竹子，缓缓地挺直了腰杆，抖落了枝头的积雪，在一阵阵悉悉索索声响中，摇晃着秀丽的身躯。
叽叽喳喳叫唤不停的麻雀，站立在屋檐下的横梁上，用小嘴梳理着有些蓬松的羽毛。忽然又飞向园中，乐而忘忧地跳跃在纵横交错的枝条上，弹落一幕幕的飞雪。
任总管两手提起长衫的下摆，行色匆匆地穿行在突然飘荡的飞雪中。一团**入他脖子里的雪花，驱使他的身体不由自主地颤栗了一下，却没有让他停住急急前进的步伐。
“任总管好！”站立在曲径回廊两旁的保镖，身穿着款式色调一致的服饰，左胸前佩戴前卧虎商会的徽章。他们先后微微向前弯曲着身子，向任总管招呼道。
任总管仍然没有停步，也没有吭声，行进的速度仿佛加快了许多，近乎小跑步般地进入到任凤翔的卧室里。
卧室里的光线虽然没有屋外那般的光亮，却也谈不上黑暗，室内的气温比较起外面来，不知要暖和了多少。
一只硕大的火盆，傲踞在卧室的中间，垒积其中的木炭，红黑分明，闪动着腾腾的火焰。间或，伴随着一声轻轻的脆响，一粒火星，欢快飞腾，转瞬即逝。
火盆前，摆放着一张镂花的茶几。茶几的一端架着一只小巧的火炉，玲珑秀气的铜质水壶盘踞在火炉之上，一束束蒸气，从水壶的管口喷薄而出。
任总管提起水壶，给任凤翔跟前的茶碗中续添了热水，放下水壶的时候，向任凤翔说道：“老爷，我找了几个地方，就是没有看见毛三的影子，你看，这是不是急死人了。”
任凤翔抬头看了看耸立在墙边的自动摆钟，呷了一口茶水，嘿嘿地发笑着说道：“看把你急的，还早着呢，凤舞是乘座十二点到达临江码头的客轮。我想，毛三也许是检修汽车或是添加汽油去了，等等吧。”
任总管的呼吸平缓了许多，凑近任凤翔身边，轻轻拂落下飘落在任凤翔肩头的炭灰。又接着说道：“不是老柳突然病倒了，我也不会接收毛三来任公馆开车。毛三这个人看来是很老实，就是改不了陀螺一样的性格，放在哪里，都站立不久。”
“老虎也有打盹的时候。年轻人嘛，好动是他们的天性。初来乍到，总要给他一个适应的过程。”任凤翔边说边伸出两个指头，梳理着油光可鉴头发。
“老爷就是宅心仁厚，今生能侍候老爷，是我前世修来的福分。”任总管微笑着点了点头。
“任叔啊，说句宿命的话语，人生不少的事情，就是早就有了定数。我真没有想到我们兄弟俩在今生今世，还能重逢啊？接到凤舞回家的信息，我真是高兴得两夜都没有合眼。你说我家的凤舞，离家去南洋快二十年了，只有书信，不见人影，让我思念啦！看看，好不容易回家一次，又赶在这个兵荒马乱的时候。”
任凤翔说着，又起身走向身后的立柜前，打开抽屉，拿出一本相册。
“老爷，你放心吧，虽然按照你的意思，将二小姐送到她外婆家去了。但是，我已经让阿财安排好保镖，去临江码头迎接二老爷。老爷你忙着，我再去看看。”任总管边说边向门口方向走去。
“哎！任叔，怎么凤舞寄回的相片少了一张？”任凤翔前后翻动着相册，没有回头向任总管发问道。
“少了一张？经常进入到老爷房间的人，除了老爷和我以外，也只有如珠和如玉二位小姐。毛三和秦嫂没有得到吩咐，也不敢轻易地进来，我顺道去问问他们，看看他们动过没有。”任总管一脸的疑惑。
“不就是少一张照片吗，也说不准是我放在别的地方了，一时记忆不起来。不要去询问他们，一点鸡毛蒜皮的小事，不要闹得人心惶惶的。去码头的事情，你也调整一下，不要带领保镖，兴师动众的，让人看了笑话，我们是去迎接凤舞，又不是去抓人。让阿财和毛三送我们去码头，迎接凤舞就行了。”
任凤翔端详了半天凤舞的相片，将相册放进抽屉中说道。
“老爷，你就不要去临江码头了。那里是复兴堂的地盘，龙镖这个老东西，一向与老爷明争暗斗，又心狠手辣，防范一点的好。”任总管急忙跑到任凤翔的跟前，双手不住地摇晃着，劝导着任凤翔打消去码头的念头。
任凤翔高声大笑起来，伸手拍着任总管的肩膀说道：“复兴堂在卧虎城是有些霸道，龙堂主也是阴险。但是，不论怎么说，他在卧虎城也是有头有脸的人物。无风不起浪，他有与我过不去的必要吗，再说，他敢于无事生非，我们商会也不会轻而易举地放过他们。看看，我也是信口雌黄，你也是多虑了。心中对龙堂主有些想法，就将他当作冤家对头了。”
“要不，我去给戴天明姑爷打个电话，让他安排几个情报站在人到码头上转转。害人之心不可有，防人之心不可无啊老爷。”任总管仍然放心不下，将心中的想法说了出来。
“更没有那个必要，他这个副站长比杜站长都忙。
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