“陛下忘了，就是上次那个掌柜柯氏，仗着众多朝臣亲贵在场，得理不饶人，害得臣妾胞弟被陷害斗殴的那事儿。”万贵妃不住抹泪道。
“真是岂有此理！”皇帝猛地一拍桌子，脸涨得通红，“上次的事儿闹得满城风雨，朕对太子就有所怀疑，这次更好，区区一个商贩居然敢直接去向东宫要钱。来人，传梁芳！”
万贵妃看皇帝这表情，知道事情已成功一半。
她心下暗暗欣喜，面上却担忧道：“陛下息怒，臣妾知道太子偶尔微服出宫，探访民情，这是好事。只是臣妾担心，这些市井之徒若因此得知宫闱之事，又或是存了祸心，岂不是乱了我大明的国本？”
言语之间，梁芳已进殿叩首行礼。
皇帝离席，坐在炕头龙椅上，冷冷道：“广福的那人现在何处？”
“回陛下，那人现押在东厂大牢，这是他的供状。”梁芳从怀中掏出一纸供状，显然是早预备好的把戏。
不过，此时皇帝已无暇顾及了，他看着那张沉甸甸的纸，面色惨白，许久才说出一句话来，“祐樘……太让朕寒心了。”
此话一出，万贵妃连忙跪下道：“陛下，此事真假尚待推敲，再说，太子年纪方轻，做错之处难免。可太子毕竟是太子，是大明的储君，还请您勿要苛责他，给个教训就够了。”
皇帝知道万贵妃与太子一向不合，这次有了如此的证据，她非但不帮着把太子往死里整，反而为他下跪求情，不禁觉得这位伴他多年的万侍长实在是贤惠大度。
他俯身将万贵妃扶起，在她耳畔温柔道：“侍长无需多言，朕心里明白。太子与你一向不合，朕也不想百年之后，太子不利于你。既然他已失德，那就怪不得朕了，朕……欲改立兴王，侍长意下如何？”
“陛下……”万贵妃愣在原处，她起先以为要废太子还得软磨硬泡一会儿，没想到她丈夫，大明的成化皇帝竟说出此番高论来，着实让人暗暗吃惊，本来她还想再说什么，此时都觉得多余了。
朱见深抚了抚她的肩，转身对梁芳吩咐道：“回宫，传怀恩。”
怀恩是司礼监掌印太监，此时正在班房里审阅拟稿，听闻皇帝传召，老太监急急忙忙穿戴好官服，一路朝宫里赶去。
乾清宫内，朱见深身穿翼善冠，头戴乌纱折上巾，端坐龙椅之上，面色不善。
怀恩进殿行礼，朱见深让他平身，直截了当道：“朕欲废太子，改立兴王，你意下如何？”
怀恩还没站稳身子，听了这话，惊诧万分，当然他心里明白这都是万贵妃搞的鬼，但皇帝既然掷出此话，必是下了番决心。
于是他即刻解下三山帽，伏地痛哭道：“陛下若为之，请先赐奴才一死！”
朱见深甚是吃惊，这平日里恭顺的老太监，当着众人的面，竟然用这种方式跟自己唱反调，顿时大为恼火。
他冷冷看着跪在地上老泪纵横的怀恩，厉声道：“太子勾结商贩，中饱私囊，邀买人心，意图不轨，难道朕不该废他么？”
“太子为人谦和，处事恭谨，断然不会做此等事，还请陛下三思……”怀恩连连叩首，地上隐隐见得血丝。
朱见深不耐烦地敲了敲一旁的桌案，“不必多言，此事你到底帮不帮朕？”
怀恩抬起头来，面无惧色地看着皇帝，摇头道：“恕奴才不能从命。”
这强硬的态度倒使朱见深一下子没了辙，打从天顺元年他被复立为皇太子，还从未有人如此忤逆过自己的心意，可眼前又偏偏是这位历经三朝风雨的怀恩。
朱见深心里明白，废太子并非易事，而怀恩的支持则是必不可少的。
他从龙椅上站起来，狠狠盯着怀恩，心里盘算着该如何处置他，可面前的人就是跪在那儿，挺直了腰板，面不改色心不跳。
君臣二人僵持了半晌。
最终，朱见深还是没能下狠心，他不胜疲倦地挥了挥手，又气又恼道：“你明日不用来司礼监了，给朕到中都守陵去，快滚。”
怀恩见皇帝如此，也不废话，在地上磕了个头，便出了殿去。
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