卫诚黑着脸奉命来找向往的时候，向往猜测，应是赌坊一事有所进展。
前往离染营房的途中，氤氲的水气聚了又散，如同她经历的这些事件背后的真相，叫人看不真切。
“来了。”
“大将军。”向往颔首，行礼道。
离染轻轻抬了抬手，示意向往在他桌前的位置坐下，又吩咐道：“卫诚，给他沏杯茶。”
官压向往三品的校尉卫诚有些不乐意，但又不得不照做，心中本想着：给大将军泡壶好茶，给韩耹就随便扔两片快发霉的茶叶好了。后来他转念一想，万一离染误喝了对方的茶可怎么办，也只好就作罢。
“训练了这一段时日，可吃的消了？”
向往在离染对面落座，道：“回大将军，比照之前有所好转。”
二人中间隔着离染的案几，案几边上摆放了一盏烛台。
窗外星光清漫幽淡。
离染点点头，直奔主题，“赌坊一事有眉目了。我派去查探的人今日来报，长安城内至少有一半的赌坊是姜朔开的。如你所料。”
距他们上次相谈已过去半月有余，他果然有所收获。
“你看看这个。”离染取出一册记簿交给向往，其上列明了已确实的赌坊的名字与每月的进账数额，以及这些钱财的最终去向。
向往双手接过簿子匆匆扫了一眼，不禁大吃一惊，难以置信地望向离染，“一百万吊？”
“接近国库一年收入的一成。”离染道，“如此看来，杜春棋偷逃的茶税五百吊，不过是九牛一毛。”
大棠国富民强，各地仓满囤流，百姓们丰衣足食，是以多沉迷赌事。向往突然想到了徐渌挨揍时的情景。倘若这些赌坊每年的收入有如此多，那又会有多少人是跟徐渌一样的命运呢。
她想得出了神，离染轻轻敲了敲桌面，她才回过神来。他让她把簿子放到了桌面上，指了指着簿子上记载的事项，偏头望她，“你再仔细看看。”
向往凑过去，顺着他所指，逐列仔细地看。
此刻两人离得很近，近得都能感受得到彼此的呼吸。离染的睫羽近看更是长密，烛火在他清澈的双眸中燃烧、轻摇。
向往的呼吸忽然变得急促起来，她不自然地向后靠了靠，才又继续专心地往下看。
看完后她不由心生感慨。
原来他们此前所掌握的还是太少了，姜朔真正高明的地方，在于其转移赌坊钱财的方式——赌坊的钱并不直接运往姜府，当中经过了几番的周转。
姜朔老奸巨猾，虽私设赌坊，却不以姜家的名义来经营，而是给各家赌坊都安置上了名义上的主人。这些“主人”以赌坊的收入从不同的地方大量购入茶叶、瓷器、马匹等货物，囤积些许时日后再转卖给他国的商人，最终获得的金银财宝，再一点一点悉数运至姜朔的宝库。这种方式比直接将赌坊的钱运给姜朔要隐秘多了，而且因为购入的物品数量庞大，姜朔还能在买卖上赚取到差价，钱财经过周转后倒要比原来还要多。
若非她偶然得知了事情的前端，且有离染可以派遣大量禁军查探，从设赌场到提取赌坊利益的前后两端都被姜朔隐藏得如此深，岂会有人一根筋拐十个弯知道他这个惊天秘密呢？
“马匹、茶叶、瓷器、丝帛、香料……竟涉及这么多货物，购入货物及卖出货物的渠道又有多条，钱财进出均很分散，所有进入姜朔袋中的财物又是分批运送，怪不得没有人发现这些赌坊与姜家的关系。”向往数着簿子上记载的物品，数着数着生出了疑问，“可是如此一来，他做了这么多买卖，岂不是要白白多交好些税赋？为了掩饰他与赌坊的关系，凭白交这么多税他不心疼吗？”
“你以为他会交吗？”离染蹙眉反问，从身旁取出一册厚厚的簿子推到她面前，“这是长安城今年的税簿，我以勘察杜春棋死因为由从户部借来的。”
向往边翻边问：“大将军的意思是，他根本没有缴纳税赋？”
“我已命人一页页仔仔细细看过了，没有。”
窗外夜色渐浓，不知名的雀鸟自巢中惊空飞起。
向往终于恍然大悟，“也许，这也是姜朔为什么要救杜春棋的原因？他不惜对大将军行使诡计，是因为户部尚书杜春棋掌握了他的秘密，并且包庇他偷逃税赋？而在救人不成时，他又担心秘密被揭发，便毒害了杜春棋灭了口……”
经他们这样一捋，烧尾宴一事和赌坊之事背后的因果联系变得清晰起来。因为这些事情，死了多少人，害了多少人，想来不免令人唏嘘。
离染薄唇紧抿，沉吟半晌后道：“我也希望有人能给我更合理的解释。”
“纵使是姜朔这般位高权重的人，到底还是欲壑难填。”向往合上两册簿子，冷静道，“大将军打算如何处理这两件事？”
“姜朔为牟取私利祸害百姓，自然不能再任其恣意妄为。”离染原本没有焦距的视线落在了向往的身上，“你可愿帮我？”
“属下虽是逐利小人，但蒙大将军相救捡回一条小命，也明白何谓大是大非，大将军欲行之事利国利民，对付的又是曾经想杀了我的仇家，韩耹岂会说个‘不’字？”
“如此便好。姜朔在朝中的根系庞大，又深得皇上的宠信，若想揭露他的罪行，须得集齐了证物，好好部署方有可能成功。你的脑子比我转得快，思虑应比我周全。你可有何想法？”
“不瞒大将军，
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