许宁再没有收到段正歧的回信。
一月开始，战事频繁更迭。汉口、九江内的租界对峙，最终以义勇队的胜利告终。
两地租界成功被收回国人手中，租界内外国领事被迫退出，租界治权交到武汉国民政府手中。但是对于这个结局，不仅是英国政府不满，各殖民政府当局都感受到了威胁。
从一月中旬开始，各地调往上海的外军军舰逐渐增加到了六十三艘，英海军司令甚至明确强调会在必要时通过“特殊手段”，维护本国侨民的利益。
战事一触即发，上海犹如一个巨大的引人垂涎的蛋糕，各地虎狼都想咬下第一口。
这种情况之下，佐派和段正歧的压力可想而知。
许宁没能收到段正歧的回信，是因为段正歧的直属部队连续半个多月都在外急行军，未有片刻休憩。别说是段正歧，就连是在上海分部的霍祀等人，他也有许久没有收到消息。
这可不是什么好预兆。
与此同时，上海。
“四哥！”
贾午推开门，急匆匆地走了进来。
“有人送来消息，听说今天晚上，租界和杜九那批人就要向我们下手了！”
什么？！
霍祀霍地站起身，闻言就想起上海如今如履薄冰一般的对弈局面，眉头紧蹙。
他想问是谁送的消息，来源是否可靠，却一眼看到了贾午身后的人——甄咲。
一段时间不见，甄咲消瘦了许多，脸颊凹进去一片，整个人显得憔悴不堪，却有一种诡异的精神气，仿佛他内心里存在一种力量支撑着他走到最后，直到倒下为止。
甄咲说：“你们必须立刻就走，即刻动身！”他身上还有一丝血迹，显然是刚从十分危险的境地逃出。
霍祀狐疑地盯着他，虽然早就知道甄家兄弟现在埋伏在杜九身边做间谍，但他依旧不怎么信任这个男人。直到甄咲俯身，在他耳边轻轻低语了一句什么。
霍祀瞬时色变，写给贾午。
【通知所有人立刻退出上海。】
他又写道：
【传信孟陆，让江北营聚齐所有人马，务必守下金陵。】
【你也跟着我们撤退。】
他写给甄咲道：【刚才你说的消息，最好亲自传递给将军。】
谁知甄咲却笑了一笑，摆手道：
“我留下给你们做掩护，不必带上我。”
这时候留下作掩护，岂不是留着送命？
霍祀蹙眉想劝解，却在看到甄咲的神情时放弃了。他突然明白了些什么，好比甄咲是从哪里得来的消息？他满身血迹的出现在这里，那他弟弟呢？甄吾为何不见踪影？
一切的猜测，化为一团阴影淤塞于胸。
最后，霍祀收起所有情绪，只能写：
【那一切就交给你了。】
那一刻，甄咲的眼神闪烁着夺目生辉的光彩。
他说：“好。”
霍祀留下一批人手交给甄咲，负责殿后，又派人给佐派送去消息。那一日傍晚，霍祀坐上马车悄然离去，回头看向那座孤单的小楼。二楼窗边似乎站着一个人，夕阳染红了窗沿，也染红了天际，叫他看不清那人的模样。
从那天起，再也没有人见过甄咲和甄吾这对兄弟。
许宁是在第二日才从孟陆口中得知的消息。上海一夕之间风云巨变，各国水军一夜之间从黄浦江登陆，袭击包括佐派工会在内的各处据点，段正歧在上海的分部同样没有得到幸免。
孟陆说：“我事先得知传信，霍祀他们已经率先撤离，随后就失去了消息。但我估计他们应该是安全的，只是一时不能露面。”
许宁脸色青白，握着拳问：“那箬至……甄吾他们呢？”
孟陆看了看他的脸色，小心地道：“有目击者称，当夜杜九在家中遇刺，刺客……没有成功。”
除了这零星的线索，是再也没有消息了。
上海分部被焚，段系人马死的死散的散，再没有余力在纷乱的上海去探查甄家两兄弟的消息。
许宁怔然坐回原位，喃喃：“我……”
他似乎想要说些什么，却突然捂住腹部低声呻（吟），额头渗出冷汗来。
孟陆见状慌忙搀扶住他，不断呼喊着他的名字。然而，许宁此时身心绞痛，已没有余力在回答他了。
“先生，先生，许宁！”
“来人，去唤医生！”
许宁躺在床上，迷迷糊糊地似乎感到有人在替自己把脉，又翻看自己的舌苔和眼皮。
他听见一个声音断断续续地道：“许先生的身体本就……压力骤大，引起这样的症状。不应过度劳累，尤忌情绪大起大落，否则……”
后面说了些什么，许宁已经听不清了，等他再度有意识能睁开眼的时候，看到一位老人坐在自己的床边。
“段公！”
许宁几乎是一瞬间就清醒了，想要爬起身。
段公却按着他的肩膀，把他压了下去。
“如此境况，你更应调理好自己的身体。”老者有些责备道，“正歧不在，你就是他们的领军人物。你倒下了，旁人怎么办？”
“我……”许宁苦笑，“我原以为自己对任何结果都做好了准备，却还是脆弱不堪。”
“脆弱？”段公奇怪地看向他，“何来此说？”
他见许宁露出痛苦的神色，了然，又叹息道：“这是人之常情。即便是坐到我们这样的地位，亲密的人遭遇不幸，依旧会痛苦自责。这说明我们脆弱么？不，元谧，这说明我们
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