张婳心头巨震，刚想要开口求情，朱祐樘已抢着说道：“父皇，高同知平日恪职尽忠，为人本份，私会宫女也是出于一番同乡之情，恳请父皇念在他多年忠心耿耿的份上，饶他一命。”
皇帝轻抚着胡须，望着高斐颇有些犹豫不决。
“皇上，高斐说私会的宫女是他同乡，这只是他的片面之词，信不得。”万贵妃伸手从黄地描金万寿无疆碟子里取了一片蜜饯放入嘴里，接着说道，“宫中嫔妃无数，大多年轻貌美，又独守空房，谁知道是不是哪个**dàng_fù耐不住寂寞与高斐暗中有染呢？”
高斐额头青筋隐隐暴起，忍着怒气说道：“皇上，卑职即便再糊涂也绝不敢做出这等有辱皇上颜面，株连九族之事。卑职愿以死来证明清白，请皇上饶过那个无辜的宫女。”
万贵妃忽慵懒地笑了笑，叹惜地道：“高同知一表人才，且武功高强，是锦衣卫中的翘楚，向来深得皇上的信任，本宫也是爱惜人才之人，实在不忍心取你的性命，但是，宫规难违，本宫代掌凤印，摄六宫事宜，岂能公然徇私枉法，念在你往日的功劳上，本宫愿给你一个机会，只要你如实招出今夜与你私会的女子是何人，若查明没有私情，本宫会替你向皇上求情，赦免你的死罪。”
“多谢娘娘的好意。”高斐背脊挺得笔直，低头恭谨地道，“她只是名小宫女，胆子特别小，卑职不忍心看她被人指指点点，千错万错都是卑职一人的错，请娘娘处死卑职。”
万贵妃冷笑道：“高同知还真是个怜香惜玉之人，既然你执意不肯说出那名女子的姓名，本宫成全你。”
皇帝亦动了怒气：“高斐，你这般遮遮掩掩，是真的和宫女私会还是另有其人？”
高斐答道：“皇上息怒，她真的只是一名小宫女。是卑职一时糊涂，递信与她相约明境台见面，此事错在卑职，卑职愿承担所有的罪名，求皇上不要再追究其他人。”
“好！好！好得很！枉费朕栽培了你一场。”皇帝脸色铁青，冷声道，“你在朕身边多年，难道朕在你眼中是一个不通情理之人么？朕是一个乱杀无辜之人么？那名宫女既然没有错，朕又怎会杀她？”
皇帝虽然失望愤怒，但终究还是爱惜人才，想要保住高斐的命，一再地给他机会，甚至承诺不会取小宫女的性命，只要他肯如实说出私会之人。
高斐低头道：“卑职该死！让皇上失望了。”
皇帝失望至极：“你既然想死，朕成全你！”
张婳惊骇，下意识地便想张口道出实情，手腕忽地一痛，朱祐樘紧紧地攥着她的手，神色凝重，语不传六耳地说道：“你若说出真相，死的不只是高斐，还有你。”
张婳眼中升起一片水雾，难道让她眼睁睁地看着高斐送死？她做不到！皇帝虽然昏庸无能，但不是一个残暴滥杀无辜之人，若她如实说出真相，也许皇帝会赦免他们的死罪。
朱祐樘猜到她的心思，在她耳较极轻地说道：“有万贵妃在，你们两人谁都休想活命，还有你身边的那些奴才也一个都活不了。高斐已料到结果，所以宁可一死，也绝不肯供出你。你不要辜负他的心意，白白让他牺牲了。”
张婳心中大恸，死死地忍住眼泪，脸上极力地装出若无其事的表情，脑袋一片空白，怎么办？怎么办？
万贵妃冷冷地盯了她一眼，哂道：“高同知未免太傻了，你这般袒护那名女子，可那女子心里指不定巴望着你被处死，保全自己。”
高斐脸色平静：“宫中人心险恶，卑职只盼她一生平安喜乐，不要再被人算计了去，永远都不要看到血腥与残酷。”
张婳微微仰起脸，望着头顶龙凤呈祥藻井，眼泪慢慢地回到眼眶中，她明白，高斐是在告诉她，他已经知道这是别人设局陷害，叫她不要内疚。
万贵妃冷冷一笑：“高同知如此痴心，真是可歌可泣，本宫纵是铁石心肠，也觉得有些不忍。念在你往日为皇上立下不少汗马功劳，本宫便赐你一百仗，以儆效尤。”
“多谢娘娘！”高斐平静地答道。
张婳心如坠深渊，一百仗？那些执仗廷尉个个身怀武功，老妖妇又一意想要置高斐于死地，一百仗下去焉还有命在？
万贵妃眼风扫了扫她，望向皇帝问道：“皇上，如此处置可妥当？”
皇帝颔首：“甚好。”
万贵妃凤眸微睐，扬声道：“来人，将高斐押到殿外行刑！”
司礼太监怀恩躬身答了声“是”，眼中闪过几分悲悯，率人押着高斐到殿外，两名执仗校尉早已执着木仗恭候，小太监般来板凳，麻利地除去高斐外袍，将他绑在凳子上。
月色惨淡，落叶随风狂舞，天地间似充斥着一股悲凉。
“行刑。”怀恩脚尖微微张开，看了一眼校尉们，高声说道。
“啪”木仗重重地落在肌肤上，声音若石裂山崩，打破了静谧的夜晚。高斐脸色惨白，却哼都未哼一声，死死地咬紧牙关，不让自己发出一丁点声音，心心念念地想着，不能吓着她。
一连打了二十仗，换了另外两名校尉行刑。高斐身上早已鲜血淋漓，但一直未发出任何惨叫声，怀恩暗暗钦佩，果然是条汉子。
殿内张婳面无血色，袖中的双手紧紧地握成拳，指甲深深地嵌进掌心，涔出嫣红的血液，心中无比地痛恨自己，高斐帮了她这么多，数次救她于水火之中，如今因为自己而被
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