邓玉娘长吁一口气，再度叩首谢恩。
由于畅音阁闹出了行刺一事，朱成璧意兴萧索，在紫辰宫略略坐了半个时辰便扶着竹息的手回宫。
约莫是亥时，朱成璧睡意不高，只换过一袭家常的品月『色』素缎衣裙，绣着几朵芙蓉，在清月皎皎之中，倚窗而坐，望着远处那一片灯火辉煌，静静思索。
“太后娘娘。”竹息不知何时入殿，原本柔和的面『色』在烛火中有一抹淡淡的哀凉，她低低道，“慎行司已经查知，那名刺客的背后是何人指使。”
“谁？”
竹息深吸一口气，缓缓吐出两个字：“媛妃。”
朱成璧指尖一颤，似有一股子凉风辗转而入，吹得整颗心都吊了起来。
“但是，慎行司的人去到王府，媛妃与中山王业已服毒自尽，彼时媛妃气息奄奄，挣扎着要慎行司郎中沈轶鑫沈大人带给太后娘娘一句话……”
“说。”
竹息颇有些惶恐，嗫嚅道：“那是大不敬的言辞，奴婢不敢……”
“说！”
“媛妃说，若有来世，愿汝为鼠，吾为猫儿，生生扼汝喉。”
宛若一把锋利的匕首牢牢扎进心里，朱成璧一个抽搐，只觉得五脏六腑都痛得要蜷缩起来，面孔在刹那间变得雪白。
竹息上前一步，紧紧握住朱成璧的手，将她骇人的蜷曲着的手指抚平：“太后娘娘！媛妃她知道什么，她的话，您不必放在心上。”
朱成璧深深地吸了一口气，只觉得那寒凉的空气里似生出了尖锐的、极其细小的爪子，死死扣着自己的咽喉，这一口气进不去，又出不来，痛彻心肺。
“竹息！”朱成璧咬住牙关，咬得牙龈微微发酸，仿佛含着一口冰凉的血，“告诉礼部，将媛妃与玄玉牒除名！”
竹息微微怔住，旋即恭谨道：“奴婢明白了。”语毕，她微『露』一丝踟蹰，“还有一件事，奴婢不得不请示太后娘娘……长宁长公主虽与行刺无关，但她目睹媛妃母子俱亡，受了刺激，已经断发……”
朱成璧迅疾地扫一眼竹息，硬下心肠：“在京郊建一所长宁观，让长宁在其中修行。派人告诉在甘『露』寺修行的傅宛汀，让她改去长宁观随侍修行。另外，昭示天下，长宁实为太皇宸谨贵太妃侄孙女，冰雪可爱，为先帝喜欢，由于周奕膝下凄凉，方交由徐徽音抚育。如今，周奕谋反，实属『乱』臣贼子，长宁也不该继续奉认其为养父。便让她供奉端谨贵太妃为养母，算作先帝义女，终其一生，不得出长宁观半步，为端谨贵太妃祈福祝祷。”
竹息且惊且疑：“太后娘娘何意？”
朱成璧遽然起身，推开竹息欲来搀扶的手：“你照做便是，礼部不敢违逆哀家的意思。”夜凉似水，十二月的夜风，如一柄泛着冰寒锋芒的钢刀厉厉刮过，有彻骨的寒凉。
朱成璧竭力忍住眼角的泪意，一字一顿道：“哀家就是这样一个绝情的人。外头再如何风传哀家巾帼之姿，杀伐果决，手刃了摄政王这样的谋逆之臣。但是内里，只怕很多人都心知肚明，哀家是如何无情无义。”
竹息心里不忍，低低劝道：“太后娘娘，内里的悲苦凄凉，旁人怎会明白？”
“我就是要让他们知道，哀家无情无义，这是我生生世世欠奕的，正史关乎国祚，那就让野史将哀家痛斥到底，让后人知道，是哀家负了他，一生一世负了他。”朱成璧推开朱漆鎏金殿门，殿外传来的是紫辰宫盛大的丝竹之声，然而，传到这里，却若有若无、隐隐若现了。
从今日起，所有的人与事，都不再与我相干。
朱成璧拾起衣裙，缓缓出了颐宁宫。
通明殿，朱成璧静静跪在佛像前，缓缓捻着手中的檀木佛珠，一遍又一遍地念着《往生咒》。檀香袅袅，如烟似雾，在通臂巨烛的荧荧烛火中，姿态袅娜。
除夕夜，紫奥城锦绮相错、华灯相辉、绣帷相连、笙歌相和，然而，偌大的通明殿中，沉静若深海，只有朱成璧一人，似与外头盛大的景象格格不入。
蓦的，似有轻轻的脚步声响起。
“出去！哀家吩咐了，谁也不能进来。”
半晌，寂寂无声。
朱成璧心中疑『惑』，徐徐睁开眼睛，身子猛地一颤，原是奕，着一袭月白『色』长衣，立于自己面前。
他的笑，依然是那样温暖，他的眸光，依旧那样澈亮，他的语调极清和、极温柔，低低唤着：“璧儿……”
“奕！”朱成璧急急起身，不顾一切地冲上去要抱住他，“你别走！”
然而，她抱到的，只有一片香雾。
“你走了……”
朱成璧慢慢张开手掌，几缕浅浅的香雾悠然而升，浮出一个不完整的环，似在嘲笑自己。
朱成璧颓然跪倒在地上，怔怔望向佛祖，橙金『色』的地砖那样寒凉，却凉透不过一颗如被寒冬腊月的冰水浸着的似枯槁似死灰的心。
良久，良久，朱成璧徐徐起身，敛裙稳稳跪下，微微阖目，和缓地『吟』诵：“南无，阿弥多婆夜，哆他伽多夜……”
余生，青灯古佛常相伴，不羡鸳鸯不羡仙。
后记：
即种因，则得果，一切命中注定。
昭成太后朱成璧，一生一世，杀伐决断，言行果决，逆境不折不屈，顺境不骄不躁，巾帼不让须眉，数度力挽狂澜，然，一
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