茅玉堂上了灵车，开在最前面，朱宏照、王成、张玉兰坐在第二辆小车上，后面两辆大客车上有装着茅家送葬的亲友，一路号哭一路吹唱。
朱宏照微闭双目，想起了多年前玉堂在盐湖镇的那一夜，如今玉堂死了，也不知道秀怎么样了。
尸体进了焚化炉，司炉胡师傅不动声色，中途熄了一次火，夹出了头骨，装入一个事先准备好的大木匣子，用白布裹紧，然后交给王成。这边早叫好了一辆车，头骨一上车立即开回了白镇。
胡师傅又点了火继续烧，十分钟左右骨灰就出来了，冬妹哭得死去活来，茅玉堂的女
儿在外面一边哭一边往往盒子里装，在吹吹打打和哭哭啼啼中，骨灰盒上了车。
宏照上车前，发现一个中年女人搀着一个十岁左右的男孩倚着墙角朝里面张望，一脸凄苦，零乱的头发在寒风中飘飞。细看这女人有点儿面熟，但一时想不起在哪儿见过。
车队出了火葬场，一路向西行驶。出了盐湖镇，那个女人一直浮现在宏照的大脑中，冥冥之中觉得她与玉堂有关，他拼命地想，极力地回忆，猛然想起了二十多年前的盐湖之夜，一拍大腿失声叫道：“是秀！”张玉兰一惊，问道：“三哥，你怎么了？”
宏照立刻恢复常态说：“没什么没什么，就是想起了一个人。”同时心想，这事就他一个人知道最好，还是不能和玉兰说，保密是对死者最大的尊重。
秀旁边的男孩，让宏照产生了怀疑，回想了一下这孩子的容貌，细长的眼睛尖尖的鼻子都有点像玉堂，难道是玉堂所生？这样想着，不禁悲从中来，秀真是可怜了！
他掏出手机，编了一则短信发给周子豪，要他查找盐湖镇一个叫秀的女人，丈夫曾是民办教师，二十多年因公殉职，本人可能在学校文印室工作。包括她的儿子也要查一下。
车子到白镇时，周子豪的回复到了：秀的全名俞小秀，47岁，在学校上班，儿子叫俞小毛，在英才实验学校读书。
一切都明白了。英才实验学校是贵族学校，一年要三万块钱开支，凭俞小秀的力量是供不起的，除非是玉堂在背后支持。俞小毛的名字中“毛”和“茅”是同音，肯定是玉堂取的。
到白镇一下车，王成迎过来冲宏照点点头，意思头骨已经入葬，神知鬼知人不知。
当初，茅玉堂的遗体抬回来的时候，茅家没什么异议，倒是司机一家，起家兵闹了几次。大家都死了人，没什么话可说，双方谈了好几个地回合，女婿家答应赔十万块丧葬费给司机，此事才算了结。
虽说茅玉堂做错了一些事上不了台面，但毕竟与宏照情同手足，手足一死就永远也见不到了，不能给自己和他人留下遗憾。宏照亲自上白镇吊唁，还送他到火葬场，这事让当地人唏嘘不已，都夸朱市长不忘旧交。
从白镇回来以后，坐在宽大的办公桌子后面，宏照有些心不在焉。
人真是脆弱，一颗黄豆也能砸死人，黄泉路上无老少，今天脱了鞋不知明早还来不来，这些都白镇流传了几百年的老话，朴素简单却充满了人生的哲理。
人到底应该怎么活着？他呷了一口龙井，点燃了一支烟。
其实下官河的那帮堂兄弟们，白天打个小麻将，傍晚泡个小酒壶，夜里钻个热被窝，也没听到他们有什么烦恼。小国寡民的生活，与世无争，平安自然。想想自己，再回到这种生活中已经不可能了。
正想着，周子豪进来了。
“朱常委，你有没有听说杨桂志的事？”
“什么事？”
“杨桂志玩了雏鸡，出事了。”
“出什么事了？”
“他以前有个相好的，是实验中学的教导主任，那女人虽说半老了，但相貌不差。前天，唱歌的左青青跟踪杨桂志，发现他和那女人进了两岸咖啡，还开了包间，便冲了进去，抓了个现行，两个人正搂抱在一起。双方吵闹起来，这丫头居然从两层楼上跳了下去。”
“妈妈的，真是多事之秋！”宏照恨恨地骂了一句，便用手机拨响了杨桂花的电话，后想不妥，又掐断了。
“有什么后果吗？”宏照问道。
“左青青住院了，问什么也不开口……”周子豪点上一支烟，在沙发上坐了下来。
“你和杨桂花联系一下，要她妥善解决这个事情，关键是女方父母那边，不能闹到教育局或市政府来，更不能搞到网上去。”
周子豪站了起来说，我这就和桂花面谈。
周子豪一出门，杨桂花的电话就来了。
“你知道桂志的事了吧？”
“你好兄弟做的好事，天下人谁不知道？”
“三哥，你要帮着他点，其实那个左青青性格有问题，一言不合就做出出格的事来，真让人受不了。好在弟媳让我支出去旅游了，这个事情控制得也不错，知道的人并不多。我就怕市府对桂志有什么看法，影响他的前途……”
“好了好了，别袒护你个宝贝兄弟了，幸亏是个老师，有文化的人，生活作风一蹋糊涂，要是出了什么状况谁也保不了他。关键你要做好那个唱歌姑娘的思想工作，闹大了对谁都没有好处。”
“好的，三哥，我下午再去一趟，找机会和青青说说。唉，可惜的是这丫头一只腿废了！”
“教训啊，杨桂志要承担一切责任，但不能与姑娘的父母谈，以免再生事端，和姑娘悄悄谈。可以安排落实她
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