大业十一年初，西北局势更加混乱，突厥扶植前朝鹰扬郎将梁正业踞朔方，雕阴，延安三郡自立。梁正业自称皇帝，建国号为梁，突厥封他为毕伽可汗。吐谷浑部的伏允也不甘于在突厥之后，扶植了武威郡韩冷明自立。韩冷明自称河西王，手下有三万人马。
三月，西北的冬雪迟迟未消融，数十辆马车沿着安定官道而去。马车侧壁上皆书着郭家商会的字样，显然是往西北来的行商人。瞧这郭家商会的规模明显不小，商队护卫有五百多人，这不是个中等商会可以雇起的。自商鞅变法以来，制定重农抑商政略，从此商人地位日益低下，一直到了前朝最鼎盛之时，由于连连用兵国库吃紧，皇帝决定与西域通商，除了派重兵屯于西北边境，还开始重用商人，贩卖往来，抽其税赋来充盈国库。商人的地位开始有了改变，不仅家产日益丰厚，还可以花钱捐官，后人亦可应试科举。之后朝廷日衰，西域渐渐难以掌控，主政的士大夫们觉得商人重利轻义不可轻用，遂又不许商人做官，并开始打压。但此时商人们也不像以往任予宰割，纷纷抱在一起，组成几个较大的商团，以求保全自己的利益。
郭家商会的马车继续驰在官道，官道旁的风景甚是单调，稀疏的几株矮树，高低起伏的黄土坡。护卫们不敢怠慢，仍是警惕地打量着四周。
“这西北的风景真是难看，走了这么半天不是黄土，就是戈壁，若是这趟随三管事他们去江南办差，看着那秀山丽水，即使走上一天一夜亦不觉得发闷。”一辆装饰颇为精致的马车上内，丫环明翠正满口抱怨着，说完了看着躺在车上看书的女子，言道：“小姐，你这整日看书，不嫌这马车颠簸么？”
那唤作小姐的女子坐直身子，撇了撇嘴言道：“我也嫌这车颠簸呀，这坐了半日，腰骨子都快震得散了。”说完那小姐将手依在窗边，挑开车帘看向远处，她突然言道：“明翠，你有没有发觉，我们自入了安定地界来，一路行来都没见着人烟？”
明翠听了想了会，才言道：“对啊，小姐，该不会是人都死绝了吧。”说了明翠自觉失言忙吐了下舌头。
那女子一双明亮的眼睛遥遥看向远处言道：“说得是，几个月前吐谷浑部入侵安定，劫掠一番后，全郡人口还被屠了十之七八，即使能活下来的人，没有粮食下，估计也往四处逃荒了。我们在其他各郡时，不是看到那么多流民么，想必也有不少西北逃来的。”
明翠默然叹了口气，她以前也是逃荒出来的，父亲母亲哥哥在逃荒的路上都先后饿死了，若不是遇上小姐……
明翠央求道：“小姐，既然安定这么乱，我们还是不要去了吧，郭家的生意遍布江南江北，不差这一点地方。”
见明翠抱着自己的腿，那女子没好气地言道：“江南江北是好，不过也是商家扎堆的地方，能挣得钱就那么多，平摊下剩不下多少，爹爹创业艰难，一文一钱来之不易，若我们这趟能走通安定这条路，说不定能将生意做到西域，到时候我们郭家的生意至少加上五成。”
明翠嗔道：“小姐你嘴边整日就是钱呀钱呀的，没听说君子重义不重利么？”
那女子失声笑道：“钱有什么不好，再说了我是女子，又不是君子。”
明翠看来是劝服不了小姐了，这时那女子又道：“把徐主事叫来，我有话问他。”
马车停下后，众护卫一边戒备，一边掏出干粮来用食。一名男子站在车帘外，言道：“郭姑娘有何示下？”
郭娉婷隔着帘子言道：“徐主事，这是到哪里了？”
徐主事是一个年轻人，来郭家不过四年，开始是个愣头青，但办事勤勉遂一路提拔为主事。他答道：“快要到曲县的地界了，再走四十多里路，我们就可以在华亭县过泾水到达他楼县后，就出了萧关了。”
郭娉婷又问：“派往华亭县的人回来了么？”
“尚未。”
这时陡然听见外头传来一声尖利的惨叫，明翠听了吓了一跳，问道：“小姐怎么了？”
郭娉婷心里也是害怕，不过她却安慰明翠言道：“莫慌，我们这有五百多人，纵是遇见强盗也有一拼之力。”说完，郭娉婷强自镇定，深吸了一口气对外言道：“徐主事，到底出了什么事？”
徐主事朝外张望了一会言道：“不清楚，不过周老大已带人过去查看了。”
没过多时，郭娉婷隔着车帘看到一名容貌粗豪的护卫匆匆奔到，在徐主事耳边低语了几句。徐主事听了像是吃了一惊的样子，他低声道：“好，我马上去。”
郭娉婷出声道：“徐主事出了什么事？”
徐主事犹豫了一会言道：“郭姑娘，在路边的山坡后，发现了大量的尸体。方才那名护卫是去……是去小解是，一不小心发现的。”
“我要下车去看看。”
徐主事忙道：“郭姑娘，这副惨景不是女儿家该看的，就是连老周这样走南闯北多年的人也被骇住了。”
郭娉婷犹豫了下，言道：“好吧，就听你的，这多半是吐谷浑人造得杀孽，你让老周他们将尸首都埋了吧，别暴尸荒野了。”
徐主事言道：“恐怕不行，山坡后头全是尸首，最少也有上千，若让老周他们去埋，他们多半不愿意。我看这安定郡内也不知有多少无人掩埋尸首，我们哪里埋得完。”
郭娉婷叹了口气言道：“能帮多少是多少，
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