在小镇里休整一夜，翌日清晨送亲队伍离开小镇，穿过小镇外的边境线，正式进入帝国境内，这一夜，霍普和卡布尔以及老潘秋聊了很多，甚至他都未来得及去看看爱丽丝，和住在小镇外马车上的杰西卡。
或许在如今霍普心里，他所做事情要比爱情更加重要，因而他将与杰西卡姐妹的情感，深深埋藏在心中，与两人刻意保持着距离。
进入帝国境内，有了卡布尔率领的帝国军护卫，倒也不怕沿途会有什么意外，整个送亲队伍也随之放松下来，不过霍尔斯等人仍旧对帝国军保持警惕，提防着帝国军可能会对队伍发动攻击，毕竟帝国和公国的关系并不明朗。
端坐在蒸汽车里，看着外面警惕的霍尔斯和公国军人，霍普低头沉吟着说：“看起来，这次帝国之行不会那么顺利。”
听到霍普这么说，车厢里的众人都露出惊异表情，比较装不住话的莫妮卡抢先问：“为什么这么说？难道你觉得帝国会对我们下手？可是帝国一方应该不想挑起战争才对啊？若是送亲队伍出事，那帝国和公国之间的战争就有了借口。”
霍普手上不知什么时候多了把火枪，他仔细抚摸着火枪的硬木枪把说：“不，现在的情况下，帝国和公国都不会出手，他们都不想让对方找到借口，谁给了对方借口，那么谁就将落于下风。”
“那为何你会说我们此行不会顺利？既然帝国和公国都不想给对方口舌，双方应该会尽力去保证此行的安全，我们这次应该会很顺利进入帝都才对啊？”露露也有些不解的开口向霍普询问道。
而霍普比划了两下手中火枪，看似心不在焉地说：“我也没说会是帝国对我们出手啊？呵呵，难道你们眼里，这片土地上，就只剩下帝国和公国了吗？你们忘记了，在帝国南部还有不少独立的小国，似乎还组建了个南部联盟。”
看着众人脸上惊讶的表情，霍普放下手中的火枪说：“南部联盟，表面上提出中立的口号，但联盟内部那些帝国宿老都是些人精般的人物，他们可不会希望帝国和公国就这样安稳结亲。”
言罢霍普站起来，走到驾驶室最前端，透过透明的玻璃凝视着外面的队伍，举起手中火枪比划两下说：“所以，我们还是需要小心些，这一路去帝都至少还有近一个月的路程，南部联盟相信不会放任不管的。”
听完霍普的分析，驾驶室里的众人均感到眼下局势异常扑朔迷离，而莫妮卡想了想说：“可南部联盟不是也承认教会的存在吗？难道他们出手就不怕教会会治他们的罪？”
“呵呵，教会？我想我们的教皇陛下，如今倒是更希望南部联盟也卷进这场纷争来，教会好有借口一举将这片土地完全掌控在手上，否则单单教会现在的影响力，显然没有达到我们教皇陛下的期望。”
霍普的话又一次刺激了每个人，想到霍普之前告诉他们教皇的威胁，以及霍普对教皇野心的猜测，所有人心底都感到一阵惊惧，这一刻，除了霍普之外的众人，才真正明白自己的命运并没有握在自己手上。
就在霍普和众人分析局势的时候，在帝都中心的浩大王宫深处巨大花园里，艳丽花朵簇拥下的一间由透明玻璃建造的花棚中，一个穿着打扮仿佛花匠的老人，蹲在屋子里仔细伺候着花架子上的几盆花。
突然，屋子的门被人推开，一名身披帝国铠甲的将领走进玻璃屋，对那名正在料理花草的人恭敬行礼，但却并没有主动开口说话，反倒是静静站在玻璃屋门前，等待着那名老花匠开口，至始至终连头也不敢随便抬起。
老花匠没有去理会那身披铠甲的将领，很仔细料理着每一盆花，许久当给最后一盆花浇了水之后，老花匠才直起腰来叹息道：“哎，今年帝国雨水不是很足，这些娇嫩的花儿不少都变得枯黄，不知今年最终能成活几株。”
拍了拍手上的泥土，老花匠突然对站在门边的将领说：“公国送亲的队伍已经进入帝国境内了吧？”
将领没有丝毫停滞马上回应道：“是的，第三军团第六旅已经与送亲队伍汇合，如今应该正在往帝都赶来的路上，不过，据探子回报，南边似乎也已经有了动作，您看，我们是不是提前准备一下？是不是让第一军团在边界设防？”
“不必了，第一军团还有更重要的事情，不需要在这件事情上投入他们，也不用去管南边那些家伙，哪怕第二、第四、第五和第六军团出动，相信也不敢明目张胆大举进入帝国逞凶，至于那些小队伍，相信公国那边有办法应付。”
听到老花匠竟然如此吩咐，那名将领不禁有些惊异地说：“可是陛下，如今公国的队伍已经进入帝国境内，若是让他们在帝国境内出事，那势必会让公国抓住借口，到时候我们会陷入被动。”
怕是任谁也不会想想，堂堂帝国的君王彼得，竟然会打扮成一个老花匠，在王宫后院里料理培育花卉，不知是不是因为执政的操劳，彼得虽然比伦斯特大不了几岁，但却显得异常的苍老。
闻听将领直言的担忧，彼得却始终波澜不惊，仿佛他只是个普通花匠似的，沉默良久淡然地说：“既然伦斯特需要这样一个借口，那就给他便是，哎，当年他为帝国征战多年，为的就是能够继承皇位，这么多年他无时无刻不再觊觎着皇位。”
听到彼得帝竟然如此说，那名将领虽然知道继续劝说没有用，但出
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