兰斯踌躇半晌,道:“那好吧,长老。”
“我也真是老了,竟然会挽留你一个人类……也许是因为我将你当作了自己人吧?”长老又叹息似地道,“我们希达的繁殖依靠生命之树,不能像你们人类那样自由繁衍,自古以来人丁稀少,所以……我一直很喜欢孩子,兰斯,你的性格与我们树人那么像,只要你除去报仇的念头,也许……也许我真的会把你当作孩子……”
兰斯心头一酸:“多谢长老,只是自从十三年前,兰斯便不敢再奢望拥有家人,我是不祥之人,只会给自己的家人带去不幸。”他心情激荡,摇了摇头。
便在此时,那巨树枝干一展,兰斯身后光芒闪动,过了片刻,巨树消失不见,一个身披绿袍满脸皱纹的老人出现在原先的地方。
“不是这样的,孩子。”老人拍拍他肩膀,似是安慰。
“长老?快回去!人化会消耗您的精神力!”兰斯急道。
“没事,几百年没有人化了,活动一下也好。我们去树海之屋看看扉真。”长老舒展了一些四肢道,尽管外表是人的模样,但是仔细一看,他的须发都是植物的根须,皮肤也保持着树木的颜色。
与矮人等其他守土重迁的种族一样,希达族人与身处的这片希达森林也有着不可分割的关系。如果说矮人不离开熔石堡是因为对传统的坚持,希达的固守则更多体现在对这片森林的依赖。
希达人并非是纯粹的人类,而是天生具有植物性的树化人。是与矮人一样,早在亚述救世以前便生存于世的奇异种族。说起希达,就不得不提生命之树,这棵上古神树孕育了整个希达树人种族,有了她才有希达人,如今她正矗立在辽阔的希达森林正中心,数不清的年岁过去了,这棵神树仍然未见衰老,如今已经是高耸入云,枝干之粗,更是数百人都合抱不过来,被希达人称为:“母树”,因为她每隔十九年,便会结出一批巨大的果实,这些果实里孕育的是希达人的孩子,每一个孩子容貌习性均与人类的婴孩一样无二。只是成年以前,他们需要定期接近生命之树吸收本源力量——源质之力,不然体内的树性就会逐渐消亡掉。
生命之树给予了希达人漫长的寿命与永恒的生命宁静,自然的脉动。
这也是希达人固守在这片丛林的原因之一。
孩子们将在森林的庇佑下长大,经过十九年,在下一批果实长出之前,他们会经历一个叫做“选择之日”的节日。在这个日子,他们可以选择是成为树,或是去除体内树性,成为人类,一旦成为人,他们的体质将与现有的人类完全一样,可以进入尘世,生息繁衍。但依据族规便不再是希达人,也再不能再回到这片森林。
希达人的特殊体质,使他们每一个人能够有比人类强大的多的精神力,他们能够与自然交谈,与植物同化,他们高大强壮,每一个人都是最强大的战士,最全能的自然魔法师。然而千百年来,希达人都只是默默守护着这片属于自己的森林,属于自己的世界,不因为别的,只因为他们作为树人的特性,是无法随意移动和扩张的,充足的阳光和水,就是每一个希达人所追求的,他们没有别的需求,没有欲念和贪婪,几乎是人们认为最完美的种族。
另外还有一个更重要的原因,希达人的繁殖能力,只有通过生命之树每十九年结的一次果实,这些果实数量实在有限,况且难免会个别有孩子选择成为人类,这致命的种族特性令希达人无法扩张,人口始终被限制在一个固定的数量中,随时有日渐稀薄的危险。
所以,希达人认为选择成为人类是一件耻辱的事。成为人类的希达人将不再被族人承认,并且永远逐出森林。对于希达人而言,他们宁愿变作树木,守卫自己的母亲——生命之树,他们愿意用自己的树化躯体,一代代地向外延伸,令这片和谐的丛林越来越壮阔。
这片森林中的每一处花草,每一棵巨木,都有可能是希达人,他们相互依赖,相互共存,当老榕树的根须扎入地下时,或许爬上他树杆的五叶爬山虎就是他曾经的玩伴。
少数经历千年的老树会拥有一些特殊力量,比如短时间地人化,到了这个级别的老树大多被奉为是希达人的长老。长老地位崇高,但因为多数希达人都是不言不动的状态,连进食都是自然地光合作用,根本不必有人组织日常生活,故而长老也乐得一睡百年,不问族事。
“十三年前,我听说了你们的这些习性,觉得有些可悲。”
“但是如今呢?感受到自然之力的你,又做如何感想?”长老笑道。
“自然之大,生活方式自有万千,只要心随意动,到哪里都是幸福的,这里……很不错。”兰斯看不见的右臂上落着一只蝴蝶,手掌大的金色翅膀缓慢张合着。
他与长老在林间走着,两旁的无数高大的树木微微摆下枝头,朝长老致敬,这里靠近生命之树,大多数植物都是希达族人所化,植物种类之多,形态之丰富,集天下南北之大成:香樟、梧桐、银松、茱萸、凌霄、红花七叶、白桦、卫茅、意杨……还有无数兰斯叫不出名字的树木,地上更是无数灌木长青,百花争艳:牡
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