是在发现丢下兵器就不会被攻击时,还是在有人注意到打碎的枯骨被奇怪的大老鼠带走,而骷髅兵源源不断的时候呢?在某一时刻,溃败像一阵狂风,席卷过所有还留在这里的活人。
上尉想方设法收拢了余部,残兵败将狼狈不堪地在军官们的指挥下撤离,每一个人都拿出了吃奶的力气,务必要跑得比死人快——唯一让活人高兴的一点是,死人都很僵硬缓慢,没法撒腿奔跑。
“长官,我们没有走错吗?”副官赶上来问,“这个方向不是……”
“没走错。”上尉打断他,“这是最近的城市。”
这的确是最近的城市,但理论上向北走才是最正确的路线。北边是本森中校的大本营,那个驻扎点有足够的补给、武器和士兵,可以直接汇报状况,让军队做出最快反应。
“我们需要医生。”上尉又说。
驻扎点也有专门的军医啊。副官依然心怀疑惑,但他跟随长官许多年,知道该在什么时候闭嘴。他点了点头,不再提出异议。
上尉的确有别的考量,然而他不能跟任何人说。
本森中校不仅是埃瑞安东南角驻军的指挥官,他还是塔斯马林州总督的亲弟弟,两者都是希瑞尔将军的支持者,换而言之,都是旗帜鲜明的鹰派人士,那种人生意义就是挖地三尺找出非人类并将之毁灭的狂热分子。看看这一次,“清洗之刃”大炮落到了异种手上,“枯萎气体”原因不明地蔓延到人类军队当中,造成了人类尸变的可怕后果,其中涉及的一切都足以触动他们的神经。
上尉担心要是自己带着残部回去,他能得到的不是治疗和解答,而是制裁。
他怀疑战败的责任会完全扣到自己头上,甚至更糟,所有在枯萎气体影响范围待过的士兵,都会被那些精神洁癖者处理掉。
他们在夜幕降临前来到了红桉县,卫兵惊讶地为他们开门。县长对此没有多问,妥善安排了军队暂住的房屋。自从埃瑞安帝国成立并驱逐了人类强大的敌人以来,军部一直有着特殊的地位。
上尉下令将被咬伤的人隔离开,鹿角镇居民中出现的新一批活死人让他有很不好的猜想,他希望自己是错的。
然后就是报告。
之前那份报告没来得及交出去,新报告的书写难度比上次更大。上尉用尽可能客观中立的语言描述事情经过,尽量不把对把对武器的质问放在明面上。你们到底提供了什么东西,就这么让我们一无所知地暴露在危险之下?他不能把这种问题戳到上司鼻子下,尽管他很想。
报告书写得很艰难,上尉尽可能快地写完,让信使交给北边驻地的本森中校。红桉县与驻地之间有一条不太好走、不能通过大军的小道,信使如果足够快,一天就可以来回。
这一天上尉睡得很不好,他几次惊醒,梦见活死人,梦见留在故乡的家人,梦见家人变成活死人。
第二天他没等到信使,两个被咬伤的人成为了活尸,看守杀了他们。另外一些被咬伤者也陆续陷入了昏睡,到这天的黄昏,上尉再也等不下去,又派出几个侦察兵去了北边驻地。
侦察兵们在下一天的早上归来,他们少了一个人,其他受了伤。他们说红桉县和驻地之间的必经之路新设置了关卡,卫兵禁止任何人通过,拒绝解释原因。他们起了争执,当有人想强行通过,nu箭直接射穿了他。
“我们绕路去了别的地方,但好像都新增了障碍,不知有多长,过不去。”侦察兵说。
上尉感到一阵荒诞,继而浑身发冷。
本森中校疯了吗?他想把所有人关在这一边?怎么可能?但仔细想想可能性,红桉县和鹿角镇一样,本来就在埃瑞安偏僻的一角,往南走是大海,西边有一片广阔的荒漠,东方就是那些德鲁伊所在的地方。如果本森知会了他当的哥哥,在塔斯马林总督的命令下,地图的东南角,的确可以被“剪掉”。
他们把红桉县、鹿角镇的居民连同这些残兵败将一起扔在了这一边,和枯萎气体、清洗之刃大炮还有那些极度危险的、能操控树木和尸骸的怪物放在一起。上头岂止丢下这些士兵,出于不让污染扩散的考虑,那些接触过士兵,仅仅是有感染可能的人,也被丢在了这里。
他们被放弃了。
还有什么消息比这更可怕?
有。
红桉县出现了一个“到处咬人的瘦弱疯子”,当他们把这具穿着军装的尸体带到上尉面前,上尉看到一张熟悉的脸。那是个年轻军官,充满了责任感,绝不可能瞒报自己的咬伤。这个年轻人没有被隔离,他突然睡在了街上,被好心人当做醉汉收留了一晚。结果,大家已经看到了。
这个人是怎么被感染的?什么时候?
上尉再一次排查了军队,所有军官被命令清点自己负责士兵。一些缺席的士兵在房间的床上被发现,他们昏睡不醒,而同僚之前只以为那是疲惫。经历了鹿角镇的惊魂,士兵累得蒙头大睡,也不是什么不能理解的事情啊。
可是在几天后,无论怎么摇晃也醒不过来,外加皮肤开始因为干燥变皱……这可不是正常情况。
或许在枯萎大地上睡去的那一晚,枯萎气体的影响已经渗入了每一个士兵的身体。它安静地潜伏,并在寄主疲惫时爆发,谁知道呢?大人们不说这些真正会接触到危险的人那些武器到底会造成什么,又或者只是文员们的疏漏,他们坐在办公室里
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