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桂林巡抚衙门,巡抚邹鸣鹤是个庸碌无能之辈，此时如热锅上的蚂蚁，连声问：“向提督还没有到吗？”
底下人回答：“尚无踪影。”
邹鸣鹤说道：“长毛兵临城下已半月，我手上老弱残兵不过八百，怎么御敌？”他忽然又说，“把全城八岁以上的孩子都赶到城上去守城。”
一位师爷劝道：“孩子怎能御敌？”
“怎么不能！人多势众，呐喊助威也好，拿石头砸长毛也好嘛。”底下的人都忍不住发笑。
邹鸣鹤仍一本正经地下令：“鸣锣，挨家挨户去集中八岁以上的孩子。”桂林城中一场亘古未闻的奇闻、闹剧正在桂林城上演。差役满街敲锣，挨家挨户砸门，喊着：“八岁以上儿童上城守城了，违令者斩！”然后把又哭又叫的孩子们从父母手中拖走。
罗大纲与苏三娘、陆远、陈玉成、曾晚妹几个围着桂林城在察看时，突然听见一片哭叫、吵嚷声，抬头看见许多孩子被赶上城墙。
罗大纲笑道：“你看，他们也有童子军。”
陈玉成不屑地说：“那是穿开裆裤的童子军。”
苏三娘说道：“这位邹巡抚真是穷途末路了，差不多把吃奶的孩子都驱赶来守城了。”
罗大纲传令道：“告诉弟兄们，攻城时不要对孩子下手。”
“桂林三面临水，又是重城，可不像永安那么好打。”陆远望着桂林城墙，若有所思地说道。
“可在文昌门挖地道，用zha药攻城。”罗大纲轻描淡写地说了一句。
正当他们快绕到南门时，只听一片喊杀声骤起，烟尘起处，“向”字大旗隐约可见，南门大开，向荣带他的骑兵冲人桂林城中。
苏三娘道：“向荣人城固守来了。”
“向荣是老对手了，这家伙难对付。”罗大纲轻夹马腹，趋马向前。
紫禁城内，三十四岁的肃顺在咸丰皇帝一八五零年六月即位后，立刻由銮仪使升为内阁大学士，这位宗亲成了咸丰皇帝须臾不可少的近臣。北京养心殿咸丰正在炕桌旁，问肃顺：“赛尚阿在龙寮岭不是大获全胜了吗？怎么又有大峒之失利？”
肃顺回道：“赛尚阿奏报，由于乌兰泰纵火坑杀了两千长毛家属，长毛几万人马皆着丧服来拼命，赛尚阿说，这是哀师。”
“那有什么用？”咸丰喝了一口茶，说道，“到底损折了多少兵马？”
肃顺欲言又止。咸丰催逼：“谁割你舌头吗？”
肃顺轻轻叹了口气，念下去：“……是役，天津镇总兵长瑞、甘肃凉州镇总兵长寿、河南河北镇总兵董元甲、湖北郧阳镇总兵邵鹤龄俱死难，为国尽忠……”
咸丰又惊又痛，从座上跳了起来：“怎么，一仗下来，折了朕四镇总兵？天呐，这赛尚阿无能之至！将他拿下大牢，交刑部勘问定罪。”
肃顺道：“皇上气极，才有此语。奴才以为不可。赛尚阿做事勤勉，一直身在前线，他是尽了力的，上次革职留任，不如再给他一次机会，降四级留任，皇上看行吗？”
咸丰说道：“上谕措词要严厉。”
肃顺应道：“喳！”
“可怜朕的四镇总兵，对他们该有封溢呀。”
肃顺回道：“这差不多是有成例的。长寿、长瑞弟兄，可赠提督衔，封骑都尉或云骑尉世职，溢武壮或勤勇，谕旨在永安建祠，那两位想来也差不多。”
“这事你去办吧，优恤一些，别冷了忠臣之心。朕要下一道《罪己诏》，挫师折将，皆予罪也。另外一定要阻止长毛北上。他们现在身在何处。”
肃顺斩钉截铁地回道：“桂林！”
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