威廉在阿尔发到达之前，就流亡德意志。1568年，他带着雇佣军到尼德兰抗击西班牙的军队，遭到失败。这时候，劳动人民的游击队却在沉重打击敌军。大批工人、手工业者、农民进入密林深处，时时出击小股敌军，惩办反动神甫和官吏。许多水手、渔夫、码头工人来到辽阔的海面上，袭击西班牙的船只和沿海据点；他们和威廉有联系。1572年4月1日，海上游击队占领了莱茵河口岛上的布里尔港埠，在城头飘起威廉的旗帜。这个新的胜利带来了革命的新高潮。海上游击队进一步袭击其他城市。许多城市一个接一个地举行起义，驱赶西班牙人。荷兰、西兰两省几乎全部解放。流亡者纷纷回到尼德兰，资产阶级组织革命军队，掌握城市政权，镇压亲西班牙的神甫和间谍。农民捣毁教堂、庄园，拒绝履行封建义务，停止交纳什一税。1572年7月，威廉被荷兰省议会推选为总督。到1573年底，北部各省已经先后宣布独立。阿尔发被撤换了。威廉在北方的势力在不断地扩大。
革命运动向南方发展，1576年，布鲁塞尔人民推翻西班牙政权。南方人民纷纷投入抵抗运动。形势发展要求南北双方联合起来，北部和南部的代表1576年在根特举行会议。会议期间，西班牙士兵冲进安特卫普，狂杀滥抢，男女老幼被杀者达七、八千人。三天之后，这个富庶城市一片荒凉。这次暴行更加激起尼德兰人民的反抗怒火。十七个省中有十六个省宣布反抗西班牙的统治。11月，会议发布《根特协定》，提出撤走西班牙军队，废除阿尔发的一切法令，重申各城市原有的权利，但是仍旧承认腓力二世的君主权力。
1577年，南部许多城市爆发起义，建立革命政权，农民运动风起云涌，引起反动贵族和天主教会的恐惧。他们发动叛乱，同西班牙妥协。1579年1月初，他们成立“阿拉斯联盟”，宣布效忠腓力二世。十几天之后，北部各省组成“乌特勒支同盟”，宣布永不分裂，制定共同的军事和外交政策；不久南部的根特、布鲁日、安特卫普
尼德兰
等城市也参加进去。1581年宣布废黜腓力二世，成立联省共和国。此后，尼德兰与西班牙之间进行了长期的战争。威廉被腓力二世的刺客所杀，南部城市先后被西班牙占领。1588年，西班牙的“无敌舰队”在海上被英国击溃，国力从此一蹶不振，已经没有力量同尼德兰作战。1609年，国王腓力三世只好同联省共和国缔结十二年休战协定，实际上承认了共和国的独立。尼德兰的南部仍处在西班牙的统治下。荷兰省最发达，联省共和国也称为荷兰共和国。
是在卡尔文教派旗帜下进行的资产阶级革命，它在欧洲建立起第一个资产阶级共和国，为荷兰的资本主义的发展开辟了道路。独立以后的荷兰，资本主义经济发展很快。绸缎、呢绒、麻布、瓷器、钻石生产在国际上享有盛名。造船业更处于领先地位，荷兰商船吨数占欧洲总吨数的四分之三。对外贸易繁盛。阿姆斯特丹代替了安特卫普，成为国际贸易和信贷的中心。独立以前，它的居民大约是五万人，到1650年猛增到二十万人左右。港内停舶的商船经常有两千多艘，市场上陈列着日本和瑞典的铜、波罗的海诸国的粮食、意大利的丝绸、法国的酒、巴西的咖啡、墨西哥的白银、中国的瓷器、印度尼西亚的香料，等等。荷兰船只远航世界各地，往来贩运商品，被称为“海上马车”，荷兰商人因此被称为“海上马车夫”。农业中的资本主义关系也在迅速增长，沿海省份中的封建土地关系差不多完全消灭了。经济繁荣给荷兰带来巨大的财富，十七世纪是荷兰资产阶级的“黄金时代”。马克思称荷兰是“十七世纪标准的资本主义国家”。
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