蒙古东路军数年来攻伐了蔡州数次，都未能拔下这颗眼中钉肉中刺，一时如骨鲠在咽，这次王庭集结前所未有的十二万大军，携带五门大炮，想要一战而定蔡州顺势灭亡南宋，是下了巨大决心的，所以王珍率军一到便一连两日攻城。昨日是先锋营试探进攻，而这次大军到来，战斗就异常惨烈了，双方一直酣战到了晚间，蒙古人也未曾收兵，即使这样犯了用兵大忌，也非要一举而下蔡州，却不曾想只因一人功亏于溃。
此战之后蒙古王庭震怒，严厉处分了王珍及以下两百余名将佐，另起一路大军于次年六月浩浩荡荡杀奔蔡州而来，此为后话。
中秋这一战，从规模和战争深度上来看是数年来蒙古和南宋最惨烈的一场，蔡州经过这一战防御力量消耗殆尽，如若南宋朝廷不给支援，再也经不起一战了。
劫后余生的蔡州人们和闻讯赶来的京西路好汉和军马，都将挽救了蔡州的百余名好汉奉若上宾，一时他们的名声哄传大江南北，成为世人皆知的真英雄，大豪杰，其中尤以一个名为牛朋的少年侠客最为人们称道，他初出江湖战败霍都、率众数百里救援蔡州，一时被传为佳话，京西路自此人人称他一声“忠义侠”，数月间便传遍了中原各地。
心若浑浑噩噩间，被战马带出了数十里，全身的白色僧衣被鲜血慢慢浸透成红色，身上插着五六支箭矢，全凭本能支撑着坐在马背上，渐渐地马儿停了下来，因为心若的双腿已经使不上力了。战马就这么在路旁静了下来，片刻后心若就一头载落，马儿打了个响鼻，在周围转悠起来。
小朋站在蔡州城墙上看着远处茫茫的大地，一时不禁思潮起伏，想到城下密密麻麻死状凄凉的尸首，想到敌人退去后久战余生人们欢乐而又悲痛的笑容，想到一个个孩童茫然无知天真纯洁的神情，原来还有些迷惑莫名的情绪瞬间豁然开朗，他渐渐体会到，一个人为自己活着和为许多人活着是完全不同的，后者能带给人的心灵带来更多的满足和快乐，此前还为自己参与此事梗梗于怀、心怀不满，到这一刻已经完全烟消云散。
他怎么会出现在这里呢？又怎样成了那些江湖客的首领呢？这要从小铃儿婚后说起，本来妹妹出嫁时小朋还是很高兴的，虽然是有些不舍的，但一想妹妹只不过从自己家搬到大伯家而已，随时都能看到，也就释怀了。
就这样过了一段日子，小铃儿虽然也来探过几次亲，但是她完全变了个样，言行举止间多了许多束缚，小朋感觉跟这个从小一起长大的妹妹距离越来越遥远，而且他不明白为什么两家这么近的距离，妹妹还回家的如此稀少，难道她的生活有了别的归宿，就要放弃自己从小到大的家了吗？
每天父母仍然照常生活着，但小铃儿出嫁之后，小朋总感觉自己的生活空落落的，觉得乏味无比，看着和往常一样的一切，在他眼里没有一点的生气。他就这样空寂无聊地生活着，每天都忍不住想想自己的生活，心里开始说不出的厌倦，一颗心整日不知在哪晃荡，干什么都无精打采，产生不了半点兴趣，终有一天他突然明白了，原来他的生活太空虚。
牛婶婶早就发现小朋每天都心不在焉的，仿佛一瞬间多了无数的心事，于是她把自己的猜测告诉了牛大叔，二人一连不动声色地观察了好多天，终于明白了，原来儿子长大了，想要追求自己的生活了。
这一天晚饭后，牛大叔吧嗒吧嗒的抽着旱烟，牛婶婶就着灯光洗碗，而小朋却躺在门外的大石上看星星，过了一会只听牛婶婶不停地催促，牛大叔应了几声走了出来。
“小朋啊，爹有件事情想跟你说说”，牛大叔便抽着旱烟边沉思着说道。小朋从大石上坐起来，道：“什么事？爹。来，您做这吧”，边说着边让出了位置。牛大叔过来坐下，看着小朋缓缓说道：“小朋，是不是有心事了？”。小朋茫然地点了点头。
牛大叔磕了磕烟袋锅子，道：“你是我和你娘看着长大的，可能爹不如你娘了解你，但是爹知道我们家朋儿长大了，该有自己的生活了”。小朋不明何意，只好继续听下去。牛大叔道：“你从小到大，都很听话，像足了我和你娘，现在你大了，也明白事理了，不错，前些年也惹出了些事，不过那也不是你想避就能避的了的”。
他顿了顿接着说道：“爹其实心里一直知道，自打你跟你大哥学武开始，你就走上跟其他孩子不同的路了，爹是不太了解那些高来高去的人，只是听说他们的生活很危险，常要争斗的，这么多年我一直看着你练武来着，总想去阻止你，可一想你从小到大，我和你娘什么都没给过你，难道连你这一点爱好也剥夺了？爹心里不忍，只好看着，你每进步一点我的心都会颤一颤，觉得你离那种生活越来越近”。
他一瞬间仿佛苍老了许多，叹了口气道：“现在爹老了，许多事情也看开了，既然你练就了一身本领，就跟爹这种土老猫不一样了，我不能把你一直窝在这山窝里，你应该有自己的生活，爹不拦你，你什么时候想出谷，你就什么时候走吧”。
心若大惊道：“爹，您这是怎么了？孩儿没想过要
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