“真是见鬼！究竟是哪个狗娘养的把秘密泄露出去的？”
首相西斯廷·金男爵一边跺着脚在屋子里踱来踱去，一边言辞激烈地骂人。
他已经在这样暴怒的情绪中度过了五天。
而今天，当他收到来自海军少将汉斯·赛克特的回信的时候，他更是感觉炽烫的火焰在胸腔中燃烧，似乎浑身上下的血液都被怒气点燃了一样。
此时此刻，他正身处在布雷登王国首都隆德城丹宁顿街10号这栋古老的房子里。这是王国首相专用的宅邸。
自从西斯廷·金首相把它的前任主人赶走之后，他已经在这里住了两年了。
在他搬进来之前，他每次路过这间屋子的时候，都会盯着它看很长时间，才肯离去。那时候，他的眼神中充斥着狂热的情绪，就像是深情地望着爱慕已久却又求之不得的女郎一样。
可在他搬进来之后，他却总觉得这屋子像一间客栈一样，从来没有“家”的感觉。
这里的每一件陈设——微微泛黄的墙纸、长长的落地镜、造型笨重的扶手椅、样式过时的屋顶浮雕……都曾经有过很多位主人。这些前主人们都曾经位高权重、呼风唤雨。但没有人能够在这间屋子里长久地停留。
西斯廷·金首相明白，自己今后的结局，也定然将会和他们一样，收拾起自己所有的行李，像个匆匆过客一样，灰溜溜地从这间屋子里搬出去，不留一点痕迹。
“甚至连个好名声都没法留下来……”他再一次拿出汉斯·赛克特少将的信纸，重新读了一遍。当怒火被他渐渐地克制之后，他的脑海中便只剩下了落寞与不甘。
在信中，汉斯少将简单汇报了无果的调查。少将声称自己把整个军队都搜查了一遍，都找不到究竟是谁泄露了秘密。他怀疑可能是首相身边有人走漏了风声。
“怎么可能？”首相对于他的猜测嗤之以鼻，“在我身边，除了大主教之外，根本就没有人知道这件事情。”
不过，这并不是最让首相感到愤怒的。
在这封信件的末尾，汉斯少将表示：
“不论是谁泄露的秘密，这件事情终究是发生了，我们根本不可能推脱。我们的政敌们一定会抓住这个机会，将我们从现在的位置上赶下区，只求取而代之。
“首相阁下，认命吧。属于我们的时代终究是要结束了。”
“认命……”西斯廷首相在心里把这个词反复念了无数遍。
他明白汉斯少将的言外之意。
在魔动蒸汽机发明之后，王国工业迅猛发展，新党的崛起也同样势不可挡。
就算“私下运送魔导炮”这件事情没有发生，新党也会想方设法寻找机会，抓住他们犯下的错误，给他们致命一击。
任职期间，西斯廷首相虽然一直在努力延迟《谷物经济保护法》的废除，一直在使用间接的手段打压法师塔的发展，但是随着时间的推移，他却很明显地感觉到，阻力正在不断增强，反对的声音也正在变得越来越洪亮。
尤其是在他决定削减法师塔的研究经费之后，他更是无比惊讶地看到，竟然有媒体在报刊上毫不留情地抨击他的所作所为，称他“目光短浅、以公谋私”。而这放在以前，是根本不可能发生的。
“别生气，首相阁下，”当时，跟在他身边的秘书这样安慰他道，“现在新党越来越有钱了。买下几家报社专门来骂您，也算不上什么难事儿。”
尽管这位秘书的语气听上去像是在开玩笑，但首相却知道他说的是真事儿。
现在，黑压压的工厂已经在全国范围内无处不在。伴着工厂烟囱中涌出滚滚浓烟，无数金币流进了工厂主和银行家的口袋里。而这些人，便是新党的主要成员。
汉斯少将给他写信，就是想劝他与新党妥协，从而给自己留一个稍稍好一点的结局。
毕竟，按照布雷登王国的法律，叛国罪的下场不是断头台，就是绞刑架。
只是……我真的要认输吗？
首相忽然停下脚步，指甲掐进了手掌之中。
如果我没有记错的话，汉斯少将只知道我在悄悄地向教皇领运送魔导炮，但并不知道我与亚克·奈尔加大主教存在私下里的联系，更不知道我在成为王国首相之前，就已经与大主教达成了盟友的关系。
如果大主教愿意帮忙，如果光明教会愿意对我提供帮助，或许我还有转败为胜的机会。
当初，奈尔加大主教可是亲自称我为“信徒中的模范”。
他一定不会拒绝我的。
这么想着，首相忽然停下了踱来踱去的脚步，从衣帽架上取下外套，披在身上，然后拿起手杖，匆匆离开了自己的屋子。
“首相阁下，您要去什么地方？”刚一出门，车夫便定定地站在马车旁边，面无表情地朝他问道。
“去圣索菲亚大教堂。”首相回答道。
与此同时，首相在心里默默感慨道，现在自己失了势，连车夫看他的眼光都和以前不一样。
以前这位车夫遇到他，不仅会恭恭敬敬地朝他鞠躬行礼，还会极为殷勤地替他搬脚凳，为他打开车门。
可现在呢？
就连一向老实的车夫，都在想方设法地跟他保持距离。
首相默默叹了口气。
他只能自个儿走上前，双手抓着马车的栏杆，颤颤巍巍地爬进去，险些还被门框绊了一跤，最终跌坐在软垫上，才勉强稳住身子。
当马车开始行驶的时候
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