柳三哥扮成中年落魄书生在淮安街头闲逛，意外发现鬼头鳄曹大元与mí_hún狼，便跟了上去，接着，上了淮扬大酒楼，后见崔大安一上来，一场拼斗便开场了。他即刻随着众人下了酒楼。
淮扬大酒楼下停着成排的车马，他一下楼,便隐身在一辆豪华马车后，盯着大酒楼的大门。痨病鬼似的尖嘴鳄应摸彩下来了，在门前张望，象是在找谁，柳三哥明白，他是在找自己，刚才，自己盯着鬼头鳄与mí_hún狼时，也许，他就缀在自己身后了。应摸彩应该认不出自己，可自己盯着他老大，他当然生疑了。
柳三哥在浔阳楼头与应摸彩交过手，他见过的人便不会忘，记性出奇的好。
应摸彩正在门前徘徊张望，中年商人下来了，一见了应摸彩，便闪到门后去了。柳三哥一乐，原来，中年商人盯着应摸彩呢，他是谁？柳三哥就不得而知了，自己身后，还缀着两个人呢。
应摸彩急急忙忙转了一圈，便向正北的街市赶了下去，中年商人这才从门后出来，缀在他身后，中年商人前脚刚走，酒楼门后便闪出一个人来，那是王庄遇见过的捕快瘦猴，这小子是个猴精，瘦猴不紧不慢，剔着牙签，象煞漫不经心地闲逛，跟着中年商人走了。
瘦猴后面还有人吗？柳三哥乐了，没了，看不出再有了，今儿的淮安，有点玄。
应摸彩不是柳三哥要跟的人，就让瘦猴去忙乎吧。
一会儿，酒楼上兵器的磕击声、暴喝声、桌椅的断裂声、杯盘的砸碎声，响成一片，楼下的吃客也大惊失色，争先恐后从酒楼里逃了出来，远远地围着酒楼看热闹，议论纷纷。
接着酒楼上发出了爆炸声，火光冲天，烟雾弥漫，窗口不时飞出桌椅板凳，砸伤了围观者，接着，又不断窜出握着亮晃晃兵器的人影来，围观的人群开始四散奔逃，有的跳上马车，赶着车，想快快离开此地，越急越慢，马车一辆接一辆的堵在了一起，动弹不得，人喊马嘶，杂乱无章，曹大元与mí_hún狼，窜下楼后，混在人群中，向正南飞奔，遇上马车堵道，就飞跃而过；谋财狼等团伙，则向正北飞奔，柳三哥紧跟着曹大元。
街上人烟稠密，乱成一团，曹大元一手拉着mí_hún狼，一手拨拉着行人奔跑，从淮扬大酒楼逃离的百姓，只想快快离开这个是非之地，以免吃了误伤；不明就里的百姓，听说淮扬大酒楼发生了**大火并，出了人命了，黑帮团伙竟纵火烧了酒楼，好事者，想挤进去看热闹。两股人流相向冲撞、挤压、践踏，打骂摩擦，推拉撕扯，无辜百姓被践踏致死的倒有七、八个。一时，呼天抢地，哭叫连天。
这时，街上捕快、兵丁也成群结队地赶往出事地点，维持治安，淮安城内的大街小巷顿时炸了锅。
曹大元与mí_hún狼终于冲出混乱不堪的街巷，跑出城去，走进了位于淮安城南郊的东来顺客栈。此地摊贩、店铺云集，柳三哥一路不紧不慢地尾随，却进了东来顺对顾的茶馆，拣个临窗座头，喝茶守候。
不久，应摸彩出现了，到了东来顺门口，突然转身，向来路返回，看看是否有人跟踪，那中年商人倒也老到，看来是个跟踪老手，不慌不忙迎了上去，与他擦肩而过，不回头，不张望，径直走进了茶馆，在柳三哥身旁落座，也泡了壶茶，向窗外扫了一眼。
应摸彩又回到了东来顺客栈门口，左顾右盼后，进了客栈。
茶馆里人声鼎沸，议论的自然是“火烧淮扬大酒楼”，有人说是**火并，有人说是白道与**的火并，也有人说是衙门捕快与**的火并，众说纷纭，添油加醋。
中年商人性格随和，肥头大耳，捧着茶杯，对柳三哥道：“先生你好。”
柳三哥道：“掌柜的好。”
商人道：“先生不象是本地人。”
柳三哥道：“在下是浙江绍兴人。”
商人道：“绍兴人杰地灵啊，出师爷。”
柳三哥道：“见笑了，在下也算得上个师爷，在京中混了个差使。”
商人道：“师爷不易啊，聪明，点子多。”
柳三哥笑道：“惭愧，鬼点子多了一点，正点子没有。”
商人笑道：“先生谦虚了。江南人就是丝文，哪象江北的，动辄刀兵相见，你听说了吧，火烧淮扬楼，这好端端的百年老字号，正宗的淮扬风味菜肴，一把火，全没了。”
柳三哥问：“掌柜的是本地人？”
商人道：“地地道道的淮安人，生于斯，长于斯。故土难离呀，也不愿去外面混，没个出息。”
柳三哥道：“淮安紧扼运河与淮河的要冲，自来槽运繁忙，八方辐辏，是个繁华都市啊。先生做的什么生意？”
商人道：“水上客货运输。”
柳三哥道：“是自撑门户？还是三十六条水道旗下分支？”
商人道：“谈不上分支，是分支底下混饭吃的，傍着水道，也好有个依靠。”
柳三哥明白了，是淮安分舵陶舵主手下的人，派他出来，是来监视鬼头鳄、尖嘴鳄的，他道：“水道的日子好过吧？”
商人道：“马马虎虎，还混得过去。”商人一边与柳三哥闲聊，一边双眼盯着东来顺客栈的大门。
柳三哥道：“这年头，混得过去就好。”
商人道：“不过也不好混，同行竞争激烈，本是情理之中的事；还时不时窜出盗贼来，杀人劫货，一个不留心，小命儿就没了。”
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