茫茫戈壁，一片黄沙，有的只是一片死寂，难觅活水，梯真达官想在这戈壁之中寻得水源，又谈何容易，更何况他身后还带着十五万匹牲畜，就算侥幸寻得了水源，又如何能够充裕。
当梯真达官赶着牛羊，一边寻着水源湖泊之类，一边继续地往南走去，只是这一次，他没有底气也不敢再拖延了，他务必尽快南行，免得牛羊牲畜甚至是人都折在了戈壁大漠之中。
自打遇袭后，梯真达官带着牛羊，每日小心翼翼地南行，每一日都有上万的牛羊因干渴或是水土不服而死掉，起初的一两日倒还可控制，每日死掉的牲畜不过数千，可到了后面几日，死掉牲畜的数字以万数猛增，最多的一日竟一次死掉了三万余只。
骆驼和马匹倒还好，一时间倒还扛得住，剩了六七成，可牛羊却娇弱地很，耐不住这连日赶路和干旱，死掉的最多，当梯真达官出了大漠后，剩下的连两成都不足。
五日后，终于出了大漠，待他在清点牛羊牲畜时，近十五万匹带着南下的牲畜，活着出了大漠的已不足四万之数。
四万，相距李世民索要的十五万聘礼连半数都不足，甚至只有半数的半数，这样的数字和计划相差太远，梯真达官的心便越发地担忧了，生怕大唐因此而拒了和亲之事。
但担忧终究也只能是担忧，梯真达官使命在身，还需得赶去灵州迎亲。
八月中，灵州，灵武城外。
梯真达官七月下自郁督军山启程，历时近二十日，当他们到了灵州时已是仲秋。
两国和亲是大事，待梯真达官一行浩浩荡荡地到了灵州城外，奉皇命主和亲之事的宗室子弟、江夏郡王李道宗和鸿胪寺卿高季辅已提前出城等候。
“薛延陀梯真达官，拜见大唐江夏郡王，拜见寺卿。”一番引见后，梯真达官倒也客气，身为突厥帕夏，在突厥也是一人之下万人之上的大人物，可眼下势不如人，如今到了大唐也是拿低做小，当先见礼。
近年来大唐外战，无往不利，前些日子又新平了吐谷浑，正是势盛之时，大唐君臣对这些番邦之臣本也就不甚在意，高季辅是文臣，倒还好些，尤其是掌军的江夏王李道宗更是如此。
李道宗看着拜在身前的梯真达官，微微抬手，将梯真达官虚扶起身，道：“来使一路辛苦了，还是请起吧。”
“谢郡王。”梯真达官道了声谢，站起了身子。
梯真达官起身后，抬头看了看，只看到李道宗、高季辅两人，还有随他们而来的一众府军，却不见和亲的普安公主的身影。
梯真达官问道：“请问郡王、寺卿，我薛延陀迎亲之众已至，却不知普安公主现在何处？”
诸位皇子中，李道宗和李恪都与长孙无忌不和，而李恪又与李道宗打过不少交道，甚是相熟，故而也不知是不是因为李恪的缘故，李道宗对于薛延陀也无甚好感，对于和亲之事本也不甚赞同，只是皇命在身，依规照办罢了。
李道宗道：“我大唐乃礼仪之邦，公主殿下乃万金之躯，天潢贵胄，哪有君候臣的道理，又岂会在城外等候。”
“那是，那是。”梯真达官连忙应道。
一旁的高季辅见状，也知李道宗性情如此，而且凡大唐边帅，对薛延陀这些北族大多没什么好印象，李道宗自然也不例外，高季辅怕梯真达官难做，这才开口道：“普安公主现在灵武城中歇息，待我们清点完聘礼之类，帕夏便随我们一同进城吧。”
聘礼，梯真达官听到高季辅要先清点聘礼，一时间不禁有些慌乱了，他所带来的聘礼于李世民所要的相差甚多，他自己清楚地很。
梯真达官含糊其辞地回道：“聘礼我已经带来，正在后面，待接了公主后便可交割。”
高季辅摆了摆手道：“依我大唐规礼，从来都是先下聘，再迎亲的，哪有倒着来的道理，既然帕夏已经备齐了聘礼，待我们清点一番后，帕夏便可随我与郡王一同进灵武城迎亲了。”
“如此也好，便有劳高寺卿了。”梯真达官带来的牲畜究竟有多少，他自己比谁都清楚，他听了高季辅的话，也知道，一旦清点了，数量势必相差甚巨，但他也别无他法，只得应了下来，让高季辅带来的人去清点聘礼数目了。
灵武城外，高季辅带来的鸿胪寺衙吏正在清点牛羊牲畜的数目，而梯真达官正和高季辅还有李道宗在一处闲聊，只是梯真达官的心思却显然不在此处，心中正在想着一旦唐人发现了不妥之处，他又该如何应对。
果然，比高季辅想象地还要快上许多，不过小半个时辰，前去清点数目的鸿胪寺官吏便回来赴命了。
“郡王，寺卿，这聘礼的数目有些不对。”鸿胪寺的衙吏清点完了数目，快步走到了李道宗和高季辅的跟前，回禀道。
高季辅眉头微皱，问道：“数目有何处不对？”
衙吏如实回道：“薛延陀人带来的牛、羊、马、骆驼合计尚不足四万，还不足三成。”
“什么？”高季辅闻言一惊，讶然道。
紧接着，高季辅对梯真达官问道：“帕夏，这是何故？”
梯真达官忙俯身拜道：“寺卿息怒，我奉可汗之命南下，自郁督军山带出的牲畜确有十五万之多，只是途径戈壁，遇着了沙匪，被毁了水车和草料，一路上才渴死、饿死不少，这才如此，还望寺卿勿怪。”
梯真达官的话入耳，还不等副使高季辅说话，正使
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