【平沙城外】
大概是被吓坏了的原因，焦七做了一个特别漫长的梦，他从来没有睡得如此安逸舒适过。在梦中自己又重新回到了以前刚记事的时候，他在【平沙城】中四处游荡，在乞儿们的争抢欺侮下找寻所有能吃能喝的东西，不止是饭馆酒家的剩菜剩饭，就连沙中干枯的野草树根他也吃过。可即使这样他还是吃了上顿没下顿，直到有一天终于像条野狗一般饿倒在了路旁。画面一转，他栈的丁老板出现在他的面前，丁老板从客栈里端来了一些食物和汤水，低头笑着看自己狼吞虎咽的模样。
丁老板指着客栈后面的牲口棚对自己说：“以后栈干些杂活吧，管饱你一天三顿饭。”
焦七的头埋在饭菜里，抬都没有抬，他也不管要干些什么，只知道以后再也不会挨饿了，一个劲地拼命点头。
然后焦七像一个第三者一样，【平沙城】中九年的生活片段一个接一个地晃过他的眼前。他看着丁老板给自己取了名字栈的伙计们换了一批又一批，看着自己九年如一日的平淡生活。短短的几分钟内，他仿佛又重新活了一遍。
最后他梦到丁老板站在他的面前，笑着对自己说“干的不错”，眼中满是怜悯与疼爱。焦七平时从来没有刻意地观察过丁老板，但是在这个梦中，丁老板的模样是那样的清晰，他的容貌穿着，表情动作，甚至是衣物的褶皱，袖口的污渍，焦七都看得一清二楚。只是焦七觉得这与他平时见到的丁老板似乎有一些地方不太一样，但是他一时之间也说不出来到底是哪里不同。
如同其他客栈酒家的老板掌柜一样，丁老板也是一副低眉顺眼，圆圆胖胖的精明模样。一身宽大的袍子盖住了他臃肿的身躯，但这不影响他在焦七心目中和蔼可亲的模样。只是在这个梦中的丁老板多戴了一条不知从哪里找来的大金链子，特别的粗，上面还嵌着一块宝石，一副十足的暴发户的形象，特别可笑。焦七看了也是乐得不行，笑的人仰马翻，然后焦七边乐着边觉得这项链上的宝石貌似有点眼熟，他好像在哪里有见过。细细瞧去，焦七猛地心中一惊，丁老板的大金链上嵌的是一颗暗红色的石头！刹那间，“猫角儿”那声凄厉的绝望呐喊，乞儿老大冰冷无情的贪婪目光，直冲自己狂奔而来的银白剑光，这一幅幅画面在他的脑海中飞速地闪过。焦七便“啊”的一声大叫，从梦中醒了过来。
一张满是不耐烦的脸突然转过来，对他没好气地喊道：“喂，小鬼，你没事儿乱叫个什么劲！”
焦七原本就是刚刚从噩梦之中被惊醒，再被眼前这人猛地一声呵斥，吓得连忙用手支起身子向后连着挪了好远，深呼吸了两下，这才算好了一点。心情缓和了一点后，他开始观察起眼前的这个人，这个臭脸男子大概三十岁左右，一脸胡子拉碴，身上也不太干净，比焦七这个邋遢鬼好不到哪里去，不知是多久没有收拾过了。原先这个男人应该是背对着自己蹲着，而现在正扭头一脸不爽地看着自己。那臭脸男子的身前支着一个架子，上面串着一只整羊，下面扑腾着无数火苗，而那火焰竟是从男子身旁的一只暗红色葫芦中喷出来的！
“你……你！”焦七目瞪口呆，一边睁大眼睛望着“葫芦人”和他的葫芦，一边又再向后挪去。焦七如何也没想到眼前的这个臭脸男子竟然就是先前在城中遇到过的那个摇摇晃晃的“葫芦人”！
忽然间，焦七又想起那块红石。这时，他才回忆过来，自己在失去意识前的一秒，那乞儿老大正持着长剑向自己狂奔而来。为了这块不起眼的石头，乞儿老大二话不说就杀了那个无辜的乞儿，还要连带杀了自己。可如今自己却和“葫芦人”安然无恙地在这个不知是哪里的鬼地方烤羊，那岂不是意味着……
现在看来这块红石怎么都不会是寻常之物了。
“这‘葫芦人’会不会杀了自己封口啊”，焦七一边这样想一边连忙浑身上下地翻，想要找出那颗石头赶紧还给葫芦人，免得再生事端。焦七自小便是经常被乞儿们排挤欺负，即使是被丁老板收栈，情况也只是稍微改善了一点。因为丁老板的缘故，乞儿们不敢明目张胆的对焦七怎样，收敛了很多，但暗地里还是会逮住机会好好地收拾他。当然乞儿们也并不是没来由地去欺负焦七，多半也是因为焦七各种“见义勇为”的冲动行为。所以虽然焦七平时闷声不吭，表面上像是一个愣木头，但是在乞儿们久而久之的“锻炼”下，其实他担惊受怕的心思倒是异常的活络，是一个十足的受迫害妄想症患者。此刻焦七一边凭空想象着如果找不到红石的话，“葫芦人”即将会对他做的各种恐怖行径，一边慌乱地四处乱摸。可是怕什么来什么，焦七找遍了全身，就是找不到那颗石头，他刚刚平复下来的心再次被提到了嗓子眼。
那葫芦人自然不知焦七在这短短的时间内心情起伏波澜，只是见到对面的瘦弱男孩神色慌张地在搜寻着什么，找着找着脸都发白了。
“别找了，东西我已经拿回来了。”男子说完就又转过身去烤那只羊，不再理睬焦七。
看到“葫芦人”并未对他痛下杀手，反而是对他连一丁点的兴趣都没有，焦七在庆幸之余不禁又在心中暗叹自己实在是太怂。焦七坐起身来又不知该做些什么，四周只有烤羊偶尔爆出的”噼啪”声和那葫芦吐出火苗的”噗噗”声。“葫
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