这个地区，名叫三岔路口，还有一个名字叫乌船浜，原来乌船浜是指河滩的一块，现在也没了船，一般人统叫三岔路口，乌船浜的名字渐渐很少有人提了。地理位置，属于城郊结合部。这个地区的形状，象似一只路口三代店里天天有得卖的蒸饺。直边是那条通向市区的大马路，碎石铺就的路面，晴天尘土飞扬，雨天坑坑洼洼。馅心的位置，四大溜二层瓦房，共有上百户人家，如同一具剔净剥光的鱼龙骨一样，斜切在马路边上。饺子的折边便是那条小河，弯曲蔓延，边际远远超过馅心的面积，大片的河滩。不少人家在这里搭起了单层的棚屋，一家紧挨一家。隔着一条狭得不能再狭的小夹弄，缀住每一溜瓦房的西头，河滩干涸到那里，它们就搭建到那里，细细数来，棚户人家居然要比瓦房里多出不少。
成年累月倾倒的垃圾，已经把那条小河垫得差不多了，小时候还能看见乌蓬船划进来，收收废品，换点糖块酥饼杂货啥的，现在就是把一只脚盆丢下去，也不用担心它会漂多远。外面发大水的时候，这里却也淹不了多少，一则与外面的大河不通了，二来据说是这里的地势全城最高。都是垃圾的功劳，如果没人在此建房，恐怕要不了几年，这里会长出几座山来。棚户人家最好的防汛措施，便是在临河的墙脚跟垒上几块大石头。棚屋的材料，跟运河工地的窝棚差不多，只是比它们略为考究一点，芦扉席子都被厚厚地糊了起来。大多是石灰纸筋，条件最差的也是掺了不少石灰纸筋的黄色粘土。门和窗户却都做得象模象样，不少人家还用砖块石头把它们夹砌起来，看上去就跟瓦房一样结实，经久耐用。棚屋人家很少有天井，门前却都有一片院子，大大小小，因地制宜。院墙绝大多数透空，枯枝，竹竿，船板，桨橹，再用铁丝编扎起来，廉忠和总希望自家能有这样一个院落。
城郊地区是一个三不管地区，河滩一段更是没有人来认真管，当初谁占住了地方，谁就有多大的地盘。经常能够看到棚屋里的人互相打架，原因就是邻家一不小心侵入了自家的地盘，要么修院墙时插错了一根竹竿；要么拾漏时踩到了人家的屋面；晾衣裳竹竿稍微多伸出一点，也会是一场短兵相接的导火线。其中的居民，都是原来漂泊在水上的船户，弃船上岸，间或也有一些举家逃荒的户头。一色的苏北人，一听口音就能分辨。瓦房里的住家一般都看不起他们，总觉得他们是抢掠地盘的无赖；做事没有分寸的蛮人；言行粗鲁无比的杀胚。就拿吵架来说，瓦房里的人一般都是图个嘴巴痛快，他们却是不见鲜血誓不罢休。还有一点，瓦房里的人吵得不可开交的时候，一般会自己拉拉扯扯到派出所去，主动找民警评理调停；棚屋里的人，打死他们都不会，除非派出所主动找上门来。要说野蛮，这些倒是例证。似乎他们也有一点自卑，见着住瓦房的人家特别谦和。不过，廉忠和却从不见自己的父母在言语上挤兑他们，简单的缘故，廉家也是船民出身，苏北人，老家盐城。只是廉忠和有一点始终不明白，自家为什么不住在棚屋里，既然爷爷奶奶外公外婆都以船为家，到底是谁给他们留下了这么一幢瓦房？问过父母，众口一词，都说是攒钱买的，可廉忠和总是有点怀疑。
李卓然家，也是一个带院落的棚屋。他家在最后一溜瓦房的西头，也是这个地区的最西头。据说这里原来是一片垃圾场，现在地区上唯一的一间公共厕所就挨着他家而建。他家的院落最大，却是孤零零的独一家。原因是那片河滩正处在一个活水口，再也蔓延不了。小河对面建了一家很大的工厂，一根一人粗的排水管就冲到这里，污水整天哗哗地淌个不停，倒下去的垃圾都叫它冲到两边去了。厂里可能是怕把对面的河滩也冲毁了，糟蹋居民，还专门对着出水口的方向，在彼岸修筑了一段水泥驳岸。李卓然一家自然也跟着沾了不少光，他家的地势居然比前面的瓦房都高出了许多。
门前修了好几层台阶，有点象后面锡山上的寺庙，高高在上，一览无余。站在他家的院子里，不用踮脚就能把斜对面人家的二楼探个一清二楚。据说还招来过误会，有闺女的人家，一般都不敢让她们住在后楼，就是怕他们家偷窥。地区上的人都认定李家不正经，这恐怕也算其中的一个原因。廉忠和曾不止一次地偷偷地盘诘过自己的死党，或者突然袭击；或者威逼利诱；甚至不乏苦苦哀求，李卓然总是直截了当地摇摇头，再补上一个白眼。清高孤傲，不屑一顾。然而这样得天独厚的条件，不能不令人羡慕到死。廉忠和心想那要是我的家，肯定会把自己所有的压岁钱攒起来搞一架天文望远镜。廉忠和特地问过地理老师，几十块钱。依照廉忠和的猜想，李卓然也许不敢存这个心，他的继父或者那个叔叔，就谁也不敢保证了，要不他继父怎么会一直打光棍，没有黄花闺女肯嫁给他，他叔叔为什么至今仍然关在牢里，难说不是数罪并罚。就算统统都是一本正经的规矩人，好运气有时也会自己来撞人，有心无意，无心有意，有心有意，无心无意，一句话，只恨抓不到把柄。
李家有诸多的好处，只是味道太重。挨着厕所，夏天更是叫人难受。后面的工厂也有异味，那出水口上尽是白糊糊的泡沫。李卓然说是习惯了，有风的时候根本就闻不着。廉忠和心想你这
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