浮云高度，有史以来体型最为庞大的飞行器，齐柏林飞艇，用比大多数鸟类更快的速度飞行着。这种硬式飞艇采用木制或铝制框架，外覆织物蒙皮，内置若干大型气囊，通常灌以氢气，艇身下方挂置一到两个吊舱，用以运载人员物资。自发明以来短短十余年，齐柏林飞艇已经迈入了实用化阶段，不仅在德国，在欧洲乃至世界的许多国家地区，人们都能够看到这种仿佛史前巨兽的庞然大物慢悠悠地从空中飞过。在凡人眼中，这种飞艇似乎只是热气球的增强改良版，殊不知它的技术含量比热气球高出不止一个数量级。至年时，最大最好的飞艇，长度达到米，直径米，容积达到。万立方米，有效荷载十余吨，装配台带螺旋桨叶的汽油发动机，无风状态下的最高时速可达公里，是极具军事战争潜力的工业机器！
十数年来，人们所见的飞艇一个比一个大，艇身下那相对不起眼的吊舱也在悄然“进化”：最初时，飞艇吊舱呈筐状或舟形，空间狭小露天吹风，吊舱与发动机置于一块，工作环境十分恶劣，而经过不断的改进，最新式的齐柏林飞艇，吊舱已与艇身融为一体，轻薄的钢化玻璃既阻挡了寒风冷雨，也阻隔了外置发动机发出的机械噪音。
在这样明窗净几安静怡人的飞艇吊舱里，夏树半躺在皮质座椅上，一手捧着飘，一手端着质朴的小钢杯，一副悠然自得的惬意姿态。此时已至年月，列强国家明里暗里地整军备战，同盟国和协约国两大阵营的相互制衡使得欧洲局势大体平稳，而最大的不安定因素依然来自巴尔干——腐朽不堪的奥斯曼帝国在德国人的帮助下积极重整军队，并已在冯-桑德斯将军为首的德军顾问团队的精心教导下取得了显著的进展，夺回失地的愿望正在与日俱增。与此同时，依靠两次巴尔干战争的胜利，塞尔维亚国力日强，又得到俄国的支持，建立“大南斯拉夫联盟国”的野心和动机日益强烈，这直接威胁到了奥匈帝国的稳定，因为一旦塞尔维亚变成了大南斯拉夫，奥匈帝国境内为数不少的斯拉夫人很可能发起分裂运动，这将使奥匈帝国陷入腹背受敌的糟糕境地，所以从年开始，奥匈帝国总参谋部的头号战争假想敌由沙俄变成了塞尔维亚，后者同样把年强行吞并了波黑地区的奥匈帝国视为头号劲敌，两者之间的矛盾急剧激化。实力相对较弱的塞尔维亚不仅积极扩充军力，还纵容甚至暗中支持各种激进团体通过暗杀等手段对抗削弱奥匈帝国。
经过个多小时的飞行，lz-，这艘名义上归属德莱格-凯斯门特航空公司的齐柏林飞艇，第次飞抵**尔兰——夏树则是人生中第次来到这“翡翠绿岛”。因为夏洛特的关系，他最近一阵常常梦见这片野花遍地的土地，所以当它的轮廓和色彩真实呈现在眼前时，夏树放下书和杯子，长时间地凝视着舱外的风景。那些未受工业污染的城镇仿佛是大地自然滋生出的斑驳，看上去丝毫没有不和谐的感觉，那些纤细的道路就像是树叶上的经络，纵横往来蜿蜒沟通，又不至于让密集恐惧症患者意乱心慌。
不久，都柏林，**尔兰的千年之都，一座古色古香充满诗情画意的田园都市，出现在飞艇下方。在德籍驾驶人员的熟练操控下，配备多项先进技术的lz-平稳下降，然后如同船舶靠港一般，通过缆绳系泊于二十多米高的航空塔上。等候在此的工作人员很快在塔顶平台与飞艇吊舱之间搭好舷梯，尽管庞大的飞艇难以抑制地随风飘动，走过三米多长的舷梯时，夏树并没有走杂技的感觉。当然了，齐柏林飞艇的技术还没有发展到无视天气影响的地步。风力若是超过了级，飞艇便无法顺利停靠，超过级，它们就必须呆在飞艇仓库里，否则随时会有损毁之虞。
飞艇是从德国直接启程，德莱格-凯斯门特航空公司又在德国人的实际掌控之下，夏树未带一名随从，而接送他去利默里克的汽车就在航空塔下等待。不过，在他坐上汽车离开之前，两名穿制服的英国官员拦住了他的去路。
夏树瞧了瞧，两人一个是英军上尉，一个是海关督察。前者腰系佩枪，后者两手空空。
不远处停着两辆轿车和一辆卡车，它们外观没有明显的标识，但两辆轿车的司机皆穿制服，卡车的驾驶室坐着两名士兵，车厢蒙着帆布，估计里面有一队士兵正随时候命。
体形微胖的海关督察先以英语然后以德语礼貌地说道：“您好，先生，遵照本国律法，我们需对核实您的身份并进行必要的物品检查，请您谅解并配合。”
不等夏树说话，前来迎接他的人便匆匆上前解释说：“这位是德国来的皇室贵宾，已经向防务和关务部门申请了特殊通行证，按规定是无需接受检查的。”
海关督察仍以礼貌语态示人：“饶是如此，我们依然需要核对人员身份。此外，我们刚刚接到命令，有人指认这艘飞艇上装有危险爆炸物，所以很抱歉，我们必须进行必要的检查。”
接应之人打算继续辩驳，夏树阻止道：“没关系，这位督察先生也只是例行公事。”
说罢，夏树从外套口袋里掏出护照特别通行证以及那本飘。
在英军上尉的冷漠注视下，海关督察仔仔细细地核对了证件，并将这本九成新的书翻来覆去地看了好几遍。
“还需要搜身么？”夏树主动问道。说这话时，他傲然挺胸，下颌高抬，目光俯视对
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