阿曼达不想理睬珍妮对她性格的分析。“我的确去那儿了。”阿曼达在承认的时候浑身颤抖起来。
从去年起到今年上半年以来，已经发生了第6例女子失踪案。最初的5位都很年轻，均有职业，也都很漂亮。她们死得一样，全是被掐死的。除此之外，还没有发现其他的相似的地方。警方对此非常纳闷，整个城市的妇女都提心吊胆。尤其是数星期前的一起失踪案发生之后，有人猜测如果凶手是个连环杀手的话，案犯将越来越大胆，也越来越丧心病狂。
“新闻里说了些什么？那位女子找到了吗？”
“还没有，警方正在搜查公园。死者的一位朋友在她外出跑步后没有回家，便报告了她的失踪，不过，警方要在通知了她家人之后才会公布她的身份。你觉得这件事和以前发生的几件事有关系吗？”
“有可能。”
“阿曼达，我们是否应该为《亚特兰大内幕》调查此事？是不是写写这几个女人或者其他东西？”
“我正在想这些事情呢。”
阿曼达挂掉电话后立即爬出被窝，一个一个房间走过来，检查门窗是否关紧了。回到卧室之后，她还查看了一下壁橱。最后，阿曼达找出了一直存放的一把手枪。那是数年前她在纽约揭露了一桩丑恶事件、有人用炸弹来威胁她之后，她才为自己准备的武器。不过，迄今为止，阿曼达还未曾用过它。她几乎每天都要祈祷一番，但愿她用不着手枪。想想她在嘴上常表露出的反对武器的姿态，阿曼达把手枪放在床头柜中后，觉得这么做非常好。自从离开纽约后，她第一次感觉到有必要带上防身武器。
不到5分钟，电话铃又响了。
“是阿曼达吗？”这是乔·唐奈利来的电话。他的口气跟珍妮·李一样着急。尽管近来他们时断时续的关系有所发展，乔在说话时还是有所意识。以前当过警察的乔还没有资格来向阿曼达提出任何要求，也无权去公开地为阿曼达担心。
“是我。我已经知道了失踪案。没错，今天晚上我在公园里。我没事，门窗都关紧了。”
“那就好。你不会责怪为你担忧的家伙吧。”
“不会的，我想不会的。你好吗？你今天在庄园里干了些什么了？”这么装着很关心他的庄园令阿曼达觉得非常有趣，不过她还是问了一句。她仍然觉得他应该做侦探工作，就象他从前那样。他很擅长干这一行。他在佐治亚州有一张侦探执照，但是阿曼达记得他很少用。
“谷物已经收进来了，明天就把西红柿采下来。也许我会在后天把豆子摘了。”
乔听起来真他妈的高兴。阿曼达很想开车到乡下去，握握他的手。“乔，你认为这起失踪案和以前的有联系吗？”
“可警察还没弄清与先前发生的5件有没有关系。”
“不过你的直觉告诉你什么了？”
“她们是有联系的。”
“我想调查这些案件，也许还要撰写她们的情况。”
“这怎么一点都不令我吃惊？”
她在等着他的反驳。但乔仍然保持沉默。“干嘛不说话？”阿曼达有些惊奇地问道。
“不是的。我好久前就知道，一旦你打定主意做某件事情，我是阻拦不了你的。”
她叹了口气，然后抓着电话，把听筒贴得更近些。她非常感激他终于能够理解她的工作了。“谢谢你。”
“不必谢我。我还是很为你担心。”他叹了口气。“明天早上我会再给你打电话的。好吗？”
“好吧。晚安，乔。”
“晚安，亲爱的。”
乔的话里夹着南方的方言，这使得他的布鲁克林口音更加圆润。阿曼达笑着挂下电话，急匆匆地钻进了被窝。
第二天早晨，阿曼达要做的第一件事情是赶至办公室，然后和珍妮·李和《亚特兰大内幕》的编辑奥斯卡一起想个计划出来。她抓起早报就向《亚特兰大内幕》的办公室走去。等她坐到办公桌旁，端上一杯咖啡，她这才打开《宪章报》。警方已经在公园发现了那个失踪女子的尸体。
阿曼达盯着报纸的头版看时，一种恐惧感和虚无的幻想猛烈地穿过她的身躯。报纸上登着一个醒目的标题：“一女子在跑步时遭谋杀。”不过，这并不惊人。真正令阿曼达的胃隐隐作痛、浑身颤抖的是那个女子的照片。即使这张黑白照片模糊不清，阿曼达也认得出那张很动人的脸和金黄色的头发。
莱内特·罗杰斯。28岁。前佐治亚州小姐的竞选者，股票经纪人和马拉松运动员。
就是这位女子主动要给予阿曼达帮助，也就在那之后不久，她便从世界上消失了
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