谷鼎十五年八月初一，再过几日便是立秋，乌支县的气候依旧有些燥热。不过自从七日前的那场骤雨突然来袭，过后又每隔两日就是一场雨，乌支县下属的几大村落虽在入暑后连日受旱，好在这落雨姗姗来迟，又有渐成规模的水车引江水灌溉农田，多少保住了一些农田庄稼。老农们皆是一脸庆幸，他们估摸着今年入秋后是别想看到多好的收成了，但好在还有些耐旱的作物可以添补。吴大将军在乌支县神龙见首不见尾地住了不到十日，乌支县县令袁大人就在师爷的怂恿下顶着各方压力逐层上报，赖死赖活地哭穷，还真被免了些苛捐杂税！
庄户人家缓了口气，乌支县中的食粮诸业也从盛夏酷暑的颓态中逐步舒缓过来，街边的小食摊贩越来越多，逃过一劫的米粮商家拍着大腿咧嘴骂道：“娘的仙人板板！今年刚入暑时咱都以为大旱要来袭，多少屯了些米粮准备抬价，谁知这吴大将军说来就来，县太爷上赶着装廉洁，连他小妾脖子上的珍珠项链都给扒了下来！谁还敢捻虎须儿呀？！这会子避过了大旱，咱屯的粮也不多，慢慢也能照常价卖出去，还真是福祸难辨！”如斯感叹，此起彼伏。
但就是在这刚缓过气来的当口，低调神秘了多日的百川食府宣布要在八月初二正午时分开门迎客，此举振奋全县！摸着路子的八方来客纷纷递上拜帖，一个早间的功夫就将虎子面前的案桌挤得满满当当。虎子一概推开不理，扔了一钱银子给肖卫，让他摸到木匠铺子里去盯着人家用最快的速度刻出一板半面墙那么大的告示！这巨大的木板在八月初一下响时分被肖卫高悬在新酒楼大门上，受家主之命提着厚礼前来拉关系的各路贵仆看到木板上的告示，纷纷目瞪口呆。
“定亲？那刘大虎当真是要同天羽阁的东家鲁如故定亲？”薛乾生坐在盛蓬酒楼二楼廊尾处的偏房内，一早上足足摔了三个茶杯，此时正翻着第四个茶杯盖对跪在他面前瑟瑟发抖的尤掌柜轻轻发问，语气虽不重，却吓得年过四旬的尤掌柜恨不得寻一条地缝钻进去才好！这豺狼背上的老狈哪里是好但当的？自打薛东家年满十七岁后来到乌支县的薛府别院接手了盛蓬酒楼的买卖，盛蓬酒楼上下没人不怕这位面甜心狠的主子！掌管盛蓬酒楼的前任东家本是薛乾生的长兄薛乾墨，谁也不知道这位从商手段颇为稳妥的人才为何会被薛氏的族尊长辈无缘无故换走，又无缘无故换来这么个活阎王接手……
但既然是跟在阎王身侧，尤掌柜也只能当自己是个小鬼，别说他有把柄捏在这阎王手里，即便是想请辞，怕不被剥下一成皮来也要被阎王下黑手折腾半条老命去！谁不怜惜自己的命？反正尤掌柜是怜惜的！“东家，那告示牌足足有半面墙那么大，但凡是有眼镜的人都能看得清楚，明明白白写着百川食府要在明日正午开门迎客，且因明日要同天羽阁的鲁东家过定亲礼，是以正式开门后头两个时辰会设流水宴招待八方来客和街坊四邻，且点明了是来者不拒！”
薛乾生轻轻蹲下茶杯，摸着自己白皙如玉的下巴陷入了沉思，那百川食府如今被不知从哪里来的护院围得如同铁桶一般，居然连卫将军私下调派过来的暗哨都能防得住！如今连那宝贝的毛都没摸到一根，如何同卫将军交代？思及前几日从衙门摸回来的消息，那七品狗官似乎话中有话……如若真的被吴大将军先一步得手，他如今的富贵荣华哪里还保得住？东厂那位这一步棋已经下了许久了，如若是有半步差池就可能满盘皆输！到时候……自己也不过就是一枚弃子而已！
尤掌柜还颤悠悠地跪在地面上，薛乾生瞟了这成事不足败事有余的老狗两眼，随手摔下茶杯，似笑非笑地轻声道：“尤掌柜可知自己有多蠢？能否对我悉数道来？您也算是薛家的老人儿了，犯了错误也是人之常情，但是犯错作死之前至少也得让我这个主子有点防备么不是？如今闹丢了这么大的脸，坏了我盘布几年的计策，你是打算让我就这么揭过去不追究么？”
“东、东、东家……息……息怒……”尤掌柜心中叫苦不迭，眼角涰着老泪，语不成调地回声道“老奴错了！！我这老狗有大错！！！我不该不给您汇报一声就去那吴三夫人面前拱火啊！我不该没打听清楚人家背后站着的人就冒冒失失去寻晦气啊！都是我的错！我这个老狗！让你不听东家的话！让你不学着聪明点儿！我掌、掌嘴……我掌嘴！！！！”可怜在盛蓬酒楼劳心劳力了半辈子的尤掌柜在薛乾生面前竟然连一丁点做人的尊严都没有，跪在地上下狠手给自己掌嘴，一阵“啪啪啪”的脆响过去，他已腮肿如桃！
“恩，你还算是人老成精懂点儿规矩，不似赌坊那些个蛮子……”薛乾生微微一笑，手结兰花，不明路数地在自己身前挽了几圈，形态甚是妖媚。但凡他暴露出这种不阴不阳的做派，就表示有人要倒霉了，而且是倒血霉！腮帮子高肿的尤掌柜倒抽一口凉气，哆哆嗦嗦地朝后方蜷缩而去，不待他有从恐惧中清醒，就将薛乾生抬起身来几步上前，一脚将他踹飞三尺远！
“让你设法大批饲养油田鼠，你可有做到？！”一脚伴随着撕心裂肺的惨叫。
“让你配合赌坊的人想方设法混入百川食府，你可有做到？！”一脚伴随着哼哼唧唧的呼疼声和嘶嘶的倒气声。
“我让你私下撺掇吴三夫人行下那
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