语毕，夏如实也不知哪里来的力气，兜起虎子就朝院内走去，他一边艰难地迈着步子一边凑在虎子耳边轻声道：“虎子，虎子！刘大虎！你别当我是你家中的管事，就当我是你的夏叔！听我说，此事有颇多疑点，你快带我去小姐失踪的那间房看看！小姐正是含苞待放的好年华，你我岂能坐以待毙？！”
随着两人一步一顿的走远，留在大门口的俞掌柜和李幺三面面相觑，俞掌柜摊着手低声抱怨道：“夏掌柜这不是让你我为难么？此时连衙门的秦捕头都知道这事儿了，连夜带着衙役去舵口那周围查找线索，怕是天一亮就要回衙门去禀报县太爷！闹都闹出去了，还能如何隐瞒？”李幺三皱着眉头刚要接话，却见两个风尘仆仆的人影迎面而来，待他连呼带喘地跑到两人面前，俞掌柜定睛一看，原来是连外衣都没穿利落的吕管事带着那个报信的伙计赶来了！
听俞掌柜苦巴着脸将刘娟儿被掳的事儿一说，吕管事听得牙缝里直倒冷气，他摸着下巴沉吟了片刻，若有所思地低声道：“我看倒未必会闹得满城风雨……掌柜的，那贼人要求多少赎金？言明在何时何地交接？这么些人跑马奔山地找了一夜，可有寻到蛛丝马迹？”俞掌柜咳嗽了两声，叹气连连地接口道：“贼人留下的纸页上写明要求赎金八百两换小姐一条性命，怪就怪在……并未写清交接的路数！怕是还有后手，这贼人在暗，你我在明，当真是不好办啊……”
“就是说还须得让衙门待后行事？”吕管事脸上一沉，抖衣袖轻声道“这就更不可能闹得满城风雨了！吴大将军全家人不日后即将到访乌支县，县太爷若是能在一两日内破案，倒还能替自己赚个美名！若是破不了，那不是等着让本朝名将扔白眼么？！我估摸着，衙门必定会将此事压住！最多加派人手暗中寻查……少东家何在？石莲村刘家好歹也同县丞大人打过几次交道，此事非同小可，若是保不住小姐又得罪了衙门……我须得去对少东家禀明这其中的利害关系！”
酒楼围墙外侧的某一处阴影中，八娘正一手撑着墙壁大声呕吐，穿着一身短打站在八娘身后的花无婕漫不经心地用手抚在她脊背上。吕管事的一番话被花无婕顺风听在耳里，她表面上不动声色，心中却忍不住开始焦急起来。糟糕了……昨夜摆席前她看得清清楚楚，院落里的男人席面上足足放了三壶苦梨花，是以她想当然的以为刘大虎也会喝得半醉，不论如何也想不到他在自己房内发现伪装的绑匪留书后竟在须臾间就闹得酒楼里人尽皆知！花无婕原本的打算是等挨过一夜后，趁着巡夜的衙役们交接班之时偷偷摸摸夹带着刘娟儿溜之大吉。只等远离刘家人的视线，再借机扮成山中猎户潜回丰云山。至于刘娟儿本人的意愿，她却从来都不曾认真考虑过，但如今……却是有些进退两难。
八娘是体力透支跑久了路才忍不住吐的，等她刚一吐完，又觉得腿软，险些顺着墙根跪倒在自己吐出来的秽物中！花无婕不动声色地兜住她的胳膊朝酒楼大门口漫步而去，顶着门口三个人焦灼的目光越走越近，直到走到众人面前，她才垂搭着眼皮轻声道：“哪里都寻不到小姐的踪迹，八娘还被几个流打鬼识破真身调戏了几句。她不依，在北街那头闹翻了天！那几个闲人被我打走，未免错失消息，我们就先回来了！小姐……可有消息了么？”
花无婕话音未落，却见一道疯疯癫癫的人影从酒楼内疾风而至，虎子双眼通红，抽搐的嘴角忍不住痉挛，一头撞开大门口的三个人就扑到花无婕面前拧住了她的衣领！脸色苍白的八娘吓得连声尖叫，便是连李幺三都在一惊之下倒退三步，后背撞在门板上发出一声闷响。“少……少东家……你这是……”俞掌柜刚刚站稳身子，一脸茫然地看着虎子悲愤的背影。却见虎子背着头摆了摆手，从牙缝里挤出一句：“无碍，我有事要找她问个明白！”
八娘见虎子拖着花无婕转身就走，动作粗鲁，目呲欲裂，就跟个土匪也没有两样，只吓得连话都说不利索了，哼哧半天才挤出一句——“少东家！你这是咋了？花妹妹可是个大姑娘家呀！”然虎子并未回头，甚至连眼皮都没抖一下，一路拖着目无表情的花无婕疾步走到一楼的回廊内。刚刚离开众人的视线，虎子冷声一哼，反手掐住花无婕白皙的脖子沉声道：“给我一个不怀疑你的理由！”
“我没那么蠢……在你眼皮子底下绑走你妹子？我昨夜送小姐回房后安置了一番，约莫只耽误了一炷香的功夫就回李家小院吃席面去了，一屋子都是人证！”
“可你一直怀疑娟儿是你的妹子！你即便不要八百两赎金也想从我身边带走娟儿吧？！事发后，也是你提醒我那封留书上是娟儿的字迹，还说如今贼人都爱模仿被掳者的字迹来留书，为的是不暴露自己的字迹留下线索，这说得通么？”
“少东家……”花无婕突然抬手掰开虎子的手掌，毫不费力地反手一拧，只拧得虎子双臂发麻“再说一句，我没那么蠢！既然是我送小姐回房的，嫌疑最大的自然也是我，我莫非就这么喜欢挖坑给自己跳？明知道你头一个就会怀疑我，我还顶风作案？呵呵，你到底是不如白奉先脑子灵活。”
虎子被她噎得一张黑脸涨成了猪肝色，却收肠刮肚也想不出反驳的理由，他只是
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