元春满口答应，贾母想起王子腾的亲女儿王熙鸾也参加了此次选秀，本来听宫里传来的风声说是要指给某个郡王的，只是后来不知被谁下了黑手弄脏了衣衫，撂了牌子自行嫁娶。于是提点元春道：“你舅父家的鸾姐儿也要参加此次选秀，你们是嫡亲的表姊妹，她父亲身居要位，必有那心术不正的秀女为了青云路给她使绊子。你年纪长些，若是选秀时能照应一二，你舅父必定感恩于心。”
又想起元春上世到处寻门路，不断的撒银子，花了千辛万苦之力得了个妃位，终究一场空。贾母便劝道：“进了宫里一定要处处小心，时时注意，万不能做那出头鸟，上头的眼睛可看着呢。你是有大志向的，只是后宫毕竟只有一个主子，安安分分的女孩子娘娘们才会喜欢。这宫里头赏钱也有讲究。头一回赏些银子，能让宫里那些嬷嬷内侍不会故意给你下绊子，但切记不可回回都赏。须知‘升米养恩斗米养仇’这个道理，若有一回漏了，就要落埋怨了。”
这些道理嬷嬷虽然也教导过，但元春总是嘴上应承，心里不以为然。如今听贾母这一一分析，又细细一想，果然有理，便用心记下了。
过了几日，便有一台青花四抬小轿摇摇晃晃的将元春接近了皇城。元春谨记着贾母的教诲，不掐尖儿，不出头，对于其他秀女的刻意交好也一笑置之，只同王熙鸾同进同出。这般安静本分的模样格外出挑，果然有人回到了皇后那里。
圣上恰好正在皇后处用完膳，见暗中观察秀女的内侍来回话，便也坐在一旁听了。听那内侍说道贾元春安分随时，不由点头道：“原来这贾家到底还是那识趣儿的人多些，皇后你先记下，到时候提醒朕，封个宝林便罢了。”
皇后与圣上是结发夫妻，同圣上的情份自是旁人难以比肩。听得圣上话中有话，挥退了一旁伺候的女官，只留下心腹，这才笑道：“妾方才听说是那荣国府的人，原本想着提着做个女官便是高看了她了。如今听来，圣上竟是想抬举她不成？倒显得是妾冒失了。”
圣上道：“不过是看在她家族最近还算安分的份上，给些甜头尝尝罢了。”见皇后似有不解之意，圣上解释道：“那宁荣二府近来倒是很有几分归顺之意，朕才乐意给他们家女孩儿一个体面。只是不知父皇肯不肯见到这一幕了！年纪大了更是贪恋着权势，这些年越发纵的那群旧臣眼里头没有主子了！就说秦家欲跟宁国府结亲一事，朕就不信，那孽女的身世父皇不清楚？当初恨水阳恨得跟什么似得，现在为了打压朕的人手，制衡朕的权力，竟然对那孽女之事不闻不问，放任水阳的旧部在朕眼皮子底下四处活动！真当朕不知道不成？”
皇后也叹息道：“前朝之事不该妾这个妇道人家插嘴，父皇念着忠义王处处抬举恭太妃倒也罢了，妾不觉得委屈。但如此对待圣上，确实令人心寒，连妾也要忍不住为您抱个不平。”
圣上端起茶盏啜了一口，道：“这有什么？朕前儿还听了个笑话，那宁国府贾珍闹着要定下幼子与那孽女亲事，听贾敬说家中无人主事执意不从，便要抬了一个贫家女进府。那贾敬是个狠得下心的，狠狠打了他一顿板子，连身都起不来。只是那南安郡王从中周旋，到底贾珍还是坐着春藤椅，将那贫家女以平妻的身份迎了进去。这般明目张胆，真当朕是瞎子、聋子了。这群蠢材，只顾着眼前的利益，竟不曾想着最恨四皇子水阳的人不是朕，而是父皇！若是朕得了大部分实权，父皇还会为着那孽子孽女废了朕不成？恐怕到了那个时候，水阳的旧部失了约束朕的功用，父皇还会亲自命人结果了这群乌合之众为忠义王复仇呢。”
冷笑两声，圣上眉毛一挑：“父皇旧臣眼里头没有朕这个皇帝，如今四王中南安、东平已有异心，八公中也仅剩四家仍未暗中投靠水阳旧部。史家、卫家、王家等隔岸观火，摇摆不定。既然荣宁二府的当家人有意向朕靠拢，朕也没有推出去的道理。”一行说着，一行将茶盏狠狠往几上一砸，咬着牙道：“那孽女不是想嫁入贾家，趁机联络贾家的姻亲老臣吗？朕也想看看宁荣二府是不是像他们进来表现的那般乖顺，正好借此机会试探几番。若是真能为朕所用，朕倒不介意既往不咎，抹了他们往日的罪过。还有那水阳孽子，至今打听不到下落！当时候脉案都记得是双胎，一个女孩儿掀不起风浪，必然有个孽子还窝在某个角落，窥探着朕的皇位呐！那四皇子旧部处处恶心朕，趁着父皇尚未插手，朕定然要回馈他们一份‘大礼’，亲自指婚，方能不辜负他们的一番苦心。”
皇后问道：“圣上您真的准备由着那水阳之女嫁入宁国府借势？”
圣上哈哈一笑道：“皇后放心，朕只说将那秦氏女嫁入宁国府，可没说要指婚给谁！一个八品小官之女，难道还想做原配嫡妻不成？配给宁国府才十二岁的哥儿，还真是敢想！”
皇后会意，含笑道：“横竖没有正式说定，大家只道宁国府要与秦家结亲，妾也听说那二等骠骑将军之子正室早逝呢。便是吵嚷出去，那起子不知情的也只会嘲讽那秦家不自量力。”
帝后二人相视一笑，第二日果然下了旨意，将八品工部营缮郎之女指婚给二等骠骑将军之子贾珍为继室。
等到指婚的消息连同元春被封为宝林，赐
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