孙越陵等人在城中用过午饭，驱马直奔靠临纳溪水的石虎关。
这一路所来，只感觉地势越来越高，道路两侧也多见连绵青山，离石虎关不远时，更是觉得四面悬崖高耸，树林深密，溪水环绕，感觉像是进入了大山深处一般。
来到石虎关军营驻地前，只见火红的军旗招展，无数兵卒都在操练阵法、习演军技，石虎关前喊声震天，声震云霄。孙越陵向在营前巡视的一名把总出示了巡按的令牌后，那名把总大吃一惊，一边遣兵卒前去通报，一边将他三人请入了军营之中。
从营中一路走过，孙越陵看有些士卒虽然穿着明军的装束，手中拿着的兵器却是独特，好似一杆白色的长枪，但靠近枪尖之处却有一个带刃弯钩，弯钩在阳光下闪闪发亮，枪杆末端有一个圆形的铁环，看上去坚硬无比。
孙越陵不由讶道：“这是什么兵器，竟然如此独特？”
那名把总笑道：“大人有所不知，这就是石柱总兵秦良玉麾下的白杆兵，乃是我西南劲旅，全赖有此兵在，奢崇明等叛军才不敢随意进犯泸州。”
“这就是后世闻名已久的白杆兵？”孙越陵在心中默默说道，惊诧不已，想不到秦良玉的军队居然也在这里，难道马上就要见到传说中的民族女英雄吗？
距军营主帐不远时，却见帐内大步走来几名将领，为首是一名身形高大的中年将领，身着甲胄，眉目粗浓，双眼如神，朝着他一拱手，朗声说道：“石柱副将秦民屏见过巡按大人，大人远来辛苦。”
孙越陵连忙还礼道：“原来是秦将军，秦将军忠君爱国，英勇善战，孙某可是闻名已久！尤其是将军当年在辽东的浑河一战，更是让后金军胆战心寒，扬我大明西南军队之威名。”天启元年的时候，秦良玉带着兄长秦邦屏和弟弟秦民屏率数千白杆兵赴辽参战，在浑河力敌后金军八旗主力，陷入敌军围困后奋勇突围，大哥秦邦屏战死沙场，秦民屏身负重伤。
那一战虽然由于寡不敌众而战败，但是四川石柱白杆兵临危不惧、血战到底的精神让辽军彻底服气，也震撼了向来不可一世的后金军，白杆兵的威名从此传唱整个大明国土。
秦民屏没想到巡按大人对他如此敬重，并且见孙越陵没有穿制式官服，而是一身劲装武服打扮，根本不像朝廷委派的巡按，心中不由暗暗纳闷，略感惊讶之余，将他迎入了营帐之中。
营帐之内，孙越陵将巡按官印再次给秦民屏看过之后，这个粗豪的汉子始才放下心来，说道：“未知巡按大人此番前来军中，有何训示？”
孙越陵不打算将整个计划透露给秦民屏知道，因为按照朱燮元的想法，这个计划只能由各路总兵和他本人知晓，其他的人是知道的越少越好。所以，孙越陵只是按照常例，向秦民屏问起了川南平叛的一些事情。
在秦民屏的口中，孙越陵了解到如今前线对峙的形势：叙州军守住左路，泸州兵和石柱兵守住右路，互为犄角之势，卡在了通往川中的路线上。大明军队和奢崇明叛军之间早在数个月之前互有试探厮杀，但自从李维新攻破长宁之后，叛军就龟缩在永宁一带，从未踏足纳溪半步。
这些都是孙越陵已经知道的事情，而且他还知道此刻朱燮元正率领着川北军火速赶来。他此番来泸州兵军营的目的，一是要通过这毗邻敌营的石虎关，进入到奢崇明的巢穴之内；二是要和秦良玉厘定好传递军情的办法，也好将从敌营打探出来的军情及时传递给明军知晓。
于是，他对着秦民屏说道：“秦将军，未知秦总兵现于何处？”
秦民屏犹豫一阵，说道：“不瞒大人，秦总兵此刻正在军中演练枪阵，末将看大人远来辛苦，所以还未曾禀报于她知晓。”
孙越陵微微一笑，秦良玉不愧为秦良玉，治军果然严厉，演练军阵之时容不得他人半点打扰，就连他的亲弟弟秦民屏也不敢在此时惊扰她，站起身来，说道：“既如此，请秦将军带路，我要去军中拜会秦总兵。”
秦民屏心中惊讶，这个新来的巡按不仅对他们这些土官崇敬有加，且还十分随和，丝毫没有架子，说道：“好，大人请随我来。”举步向帐外走去。
孙越陵跟在秦民屏后面，穿营过寨，朝着西面而去。驻守在石虎关前的大明军队是泸州兵和石柱兵，泸州兵在东面扎营，石柱兵在西面扎营，中间隔着通往石虎关的大道。
出了营门，遥遥可见远处连绵高耸的青山，无数兵士正在前方一大片空地上操练阵法，练习枪技，尘土飞扬，喊声震天。
空地前面搭起了一个高高的木台，几名将领就站在木台之上，看着眼前兵士们阵法的变幻和开阖，还有一名手中拿着各种颜色令旗的旗官正在打着旗语，指挥着下面阵型的变幻。
这些演练的兵士手中都拿着白杆枪，保持着阵型，时而挺枪前刺，时而挥枪抡扫，看上去极具章法。更为独特的是，这些白杆兵忽而结成一个又一个的方圆阵，忽而又结成紧密的锋矢阵，队形变幻之际丝毫不乱，给人一种迅速干练的感觉。
来到高台之下，秦民屏对着孙越陵说道：“大人，你在此稍等，待我先去通报秦总兵。”
孙越陵道：“不急，等秦总兵演练完军阵通报也不迟。”听他出此说，秦民屏停下了登台的脚步，陪着他一起站着，看着眼前的滚滚如雷的变幻枪阵。
高台之上
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