汉天佑元年十月初，黎阳城。
鲁肃匆匆走入周瑜的大帐，见贾诩、陈宫都在，便向二人拱拱手，对周瑜道：“主公，我部已经集结完毕，即将出发了！”
周瑜哈哈一笑，上前拉着鲁肃的手道：“子敬，此次西进关中，事关大局，这副重担非你莫属啊！”
鲁肃神色间略有些沉重，沉声道：“主公之命，便是赴汤蹈火，肃也在所不辞！按主公之吩咐，肃驻军长安，以钟繇、裴茂两位大人为助，外结蜀侯刘璋、凉侯马腾、安侯韩遂，厉兵秣马，只待时机一到，便出兵汉中，迫使张鲁投降！”
周瑜明白，鲁肃此行暗藏凶险。司州刺史钟繇、别驾裴茂，是忠于汉室的臣子，鲁肃以朝廷讨伐张鲁的名义驻军长安，他们即使内心中有不满，但也不至于会反叛。马腾和韩遂都被封为列侯，平分凉州，表面上是汉室的臣子，实际上是独霸一方的诸侯，此二人对于鲁肃大军的进入，肯定持怀疑态度，惧怕周瑜对他们动手，将凉州真正纳入统治之下。此等情况下，他们表面上会做出配合，暗里地有什么勾当，就很难说了。
蜀侯刘璋，心软手弱，无外扩之野心，约他同伐张鲁当会同意。但其手下张松、吴懿、张任、黄权等人皆巴蜀英杰，必不愿汉中落入江东军之手，恐会横加阻拦。此亦会生变。
张鲁统治汉中日久，假以宗教之名。利用五斗米道牢牢地控制着汉中百姓，根基甚深，加之以阳平关之险要，若是强攻并无胜算。欲要张鲁主动投降。亦是很难。
这么困难的事，在周瑜看来，也唯有鲁肃可以胜任了。
周瑜知道，鲁肃临事不苟，大智大勇、临危不惧、多谋善断、坦荡豪爽、能言善辩，堪称一代豪杰，且此人性格忠烈，决不会有反叛之意。将数万大军交给他，足可放心。
贾诩施施然走上前，冲着鲁肃施了个礼，道：“子敬。官渡之战后，袁绍元气大伤，但他也不简单，回到邺城后迅速安抚了部众，虽心气郁结。但强撑着派兵扫灭了冀州几处的叛乱，足见其根基之深。兴霸将军见无机可乘，无奈也只得退出了南皮，率水军驻守蓬莱。袁谭被击败。逐出泰山，率残部奔邺城。被袁绍安置在南皮，青州已为我军所有。如今。袁绍尚据有冀幽并三州，兵力仍较雄厚，急切间难以图之，且官渡大战后，我军亦有一定损伤，耗费粮草钱财甚巨，当下，休养生息为最佳策略。”
贾诩是周瑜手下第一谋臣，他所说的话自然是事先与周瑜商量好的，鲁肃听话之间频频点头，表示赞同。
贾诩接着道：“然天下大势变数仍多，尤以西部的变数为最大。韩遂马腾据有西凉，明面上听朝廷号令，实则拥兵自重，更有羌人、胡族杂居，局面复杂。关中一带鱼龙混杂，怀柔以外，亦有匪乱，需有得力军队驻守方可弹压。巴蜀刘璋，汉中张鲁，皆是坐拥重兵之诸侯，一旦联手，则西部难平。当今之策，对刘璋，以抚为主，对张鲁，以打为主。故子敬此去，肩负西部数州之任，其责可谓重大！”
鲁肃脸色凝重，冲着周瑜和贾诩施礼道：“如此重任，肃虽肝脑涂地，亦无悔矣！”
一个时辰之后，鲁肃的大军自黎阳出发，浩浩荡荡地向西而行。在这支军队中，有鲁肃亲领的东城营一万五千步卒，有赵云新扩的飓风营五千骑兵，其中重甲骑兵八百，有张辽、徐晃的并州营一万人，共计三万人马。这三万将士盔明甲亮，全部配置了江东军中先进的武器，携带了充足的粮草，一路上旌旗招展，队形整齐，吸引了沿途百姓的眼球。当百姓们得知这是朝廷的兵马，是江东军时，便有些人自屋中提出甘冽的清水，放于路旁供士卒们饮用。
由此可见一贯军纪严明、秋毫无犯的江东军在百姓中受欢迎的程度。
一日之后，周瑜任命高顺为主将、程普为副将镇守黎阳，统领陷阵营、豫州营、忠义营、长沙营共计四万人马，同时，周瑜以郝普为主将，选择投诚的河北军一万，又于黎阳一带招募流民一万，在附近择荒地屯田，这样既就地解决了大军的粮草问题，又可为镇守黎阳的大军提供后备兵员。
三日之后，周瑜亲领余下诸军及剩余的投诚河北军，自白马渡过黄河，一路往秣陵进发。
官渡一战，可谓是江东军的一场完胜。破河北军二十余万，俘虏近十万，收得投诚的河北士卒六万余，占据了青州全境以及通往邺城的咽喉要地黎阳，自此在战略上居于主动地位。
此役过后，随着实力的大减，袁绍的雄心壮志烟消云散，牢牢守住冀幽并三州的基业已成了他最为迫切的想法。故此在身体有恙的情况下，他顽强地坚持了下来，分派指挥蒋奇、马延等将领兵扑灭了冀州境内的十余处叛乱，迫使甘宁的水军退出了碣石，终于将局势稳定了下来。
局势一定，袁绍的身体却再无无法支撑了，长期郁结的心气终于发作，不断地缠绕在身体之中，上冲大脑，导致他日夜难寐，精力不济，人很快便消瘦了下去。又过了月余，一场突如其来的严寒铺天盖地而来，袁绍染了风寒后，疼痛难支，卧榻不起。
袁绍这一倒下，便再也没起来过。
作为袁家的顶梁柱，袁绍之病可让其家人着急，其后妻刘氏一面四处延请名医，替袁绍治病，一面暗中召集逢纪、郭图等人，筹划后事，以防袁绍一旦过世，能顺利地扶持
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