直到担任这支常备的教官十天之后，望月千叶才第一次见到了这种特制的“铁炮”。
乍一看，与通常的铁炮相差无几，大约八十厘米的身长，但是没有火绳，反而安装了一种奇怪的传动结构……按照铃木灌土的说法，这个东西叫做“扳机”。
没有火绳的话，如何点火？
为了解答望月千叶的疑惑，铃木灌土自己装填火药射击了一次，千叶却还是未能看出什么端倪来。
“看不懂吧，看不懂就对了！”
灌土哈哈大笑。
除了点火方式的差异……这种铁炮还装备了刀刃。
铁炮的枪膛外侧，设计了精巧的卡槽，而刀刃本身则在后半段钻孔，本来是贴着枪膛安装。但灌土咔咔两声取下刀刃，将其向前移动不到二尺，再重新装上。
望月千叶不由大吃一惊。
因为此刻的铁炮，已经变成一杆短薙刀！
铃木灌土双手握住铁制枪身的前后部位，用力地晃动几下，发现刀刃老老实实地被固定在卡槽里，并未有任何铆接不严的情况出现，不由嘿嘿笑道：
“没见过吧，这个东西呢……主公发明的，叫做刺刀！”
“刺刀？”
“没错！你的猜测完全正确，这一支百人队，的确是铁炮队，不过他们可不是没有近战能力的纯射手，一旦敌人靠近或是弹药射光，他们就会把刺刀装上，与敌人正面搏杀。你的任务……就是作为本大人的副手，传授他们拼刺刀的技法。”
望月千叶脸色平静，此刻的他，就连方才的惊讶之意都没有了，但他脸上平静，心里却早已掀起惊涛骇浪。
……不仅是这种闻所未闻的、不用点火就能射击的铁炮，还有这种将铁炮与太刀结合的战法。
佐佐成政的这一支常备，一旦出世，便是惊世骇俗。
至于他……他还能看到这支备队在战场上大放光彩的时刻吗？
想起自己前来越后的使命，望月千叶缓缓握紧了衣袖里的拳头，俊秀的脸庞有些发紧。
“真不想与这位大人为敌啊……”
当天的训练结束之后，望月千叶背起自己的野太刀，孤身走在回城的路上。
身后的士兵们三三两两聚拢在一起，大声地吹嘘着自己如何如何，铃木灌土亦在其中，俨然自得。
千叶听也不听，看也不看，更不用提去跟他们一起吹牛打屁。
他只是孤零零地走在街道上，纤细的身影被斜阳投下一个长长的影子。
忽然之间，身后出现一阵骚动……
千叶亦在这时停了下来，靠到路边。
举目望去，南方的群山之间扬起一阵微不可见的尘土。
扬起的尘土很难分辨，乃是因为离得够远，可是……今天热的一丝风也没有，怎会扬起尘土来？
千叶趴倒草地上，附耳听去，不由一惊。
竟然是骑马队？
哒哒哒哒的马蹄声愈来愈响，最后汇成了一道闷雷，如洪流一样从望月千叶身前的街道上驰过。
看旗帜……是上野小幡家，这近百骑皆是红色甲胄，难道是闻名关东的小幡赤备？
信繁殿下的计划已经启动，上野一国的平静已经被打破，关东也该乱了吧？
只是……作为信繁殿下计划的一部分，他这边、或者说佐佐成政这边，究竟又该如何进展？
千叶思索着这些问题的时候，小幡赤备已经在坂户城的城下町外放缓了速度，走马而入。
为首的骑士精瘦干练，举手投足间流露出剽悍气势，但他的盔甲啊和具足上皆蒙了一层厚厚的土灰，想来是连日赶路，不及清洗。
望着不远处的坂户城天守，那个骑士高喊道：
“上野小幡信贞，求见内藏助大人！”
不到一刻钟的时间，小幡信贞就急匆匆地跨进了坂户城本丸。
看热闹的町人们纷纷议论起来。
“小幡大人真是面子大呀，以往内藏助大人都要人等的，这次他这么快就去了，难道是他们以前关系好？可是……听说内藏助大人是尾张人呀？”
“嗨！一年前内藏助老爷在关东打仗，你把这事儿给忘了？小幡大人跟内藏助老爷那可是刀山火海一起踩过来的好兄弟啊。只是……小幡大人在上野也是有赫赫声名，他们小幡家在西上野如果排第三的话，大概没有人敢称第二！”
“那第一呢？”
“第一当然是箕轮城的长野业正老大人了。”
“喔……可小幡大人既然是上州第二，为何要风尘仆仆的来上田？”
坐在望月千叶身侧的那个商人捻着下巴上的一缕山羊胡须问道。
抵达城下町后，望月千叶并未立刻进程，而是找了最热闹的一家居酒屋，坐了进去。
这里热闹，当然不止是因为上田山民的热闹，山民基本上自给自足，没事的时候也会被领主征发去服役或是打仗，又哪有闲心来喝酒？
出入此地的，多半是武士、浪人、行商和来往僧侣。
今天，这里就有一大票武士来喝酒。
这些武士的衣服下摆上遍布泥土，显然是赶路来的，他们一个个都是手掌厚实、虎口生茧，可见他们不仅是武士，还是久经沙场，极为善战的武士。
“为何来上田？若非是长野业正那个老贼……我等又如何会沦落到有家难回的地步！”
一个颇为健硕的武士啐了一口，语气中的愤怒显而易见。
不错……这群武士，正是小幡信贞从上野带来的赤备。
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