佩雷尔低着头，不敢乱瞄，脚下的光可鉴人地板映出他局促而紧张的表情。
彩虹宫的材质是坚硬的魔晶石，从墙壁到廊柱，乃至整个宫殿都是半透明的。与其说是宫殿，不如说是一座精巧的塔楼式建筑。当然，使用魔精石建造主要是用来防御，只有禁咒级别的魔法才能洞穿这座高塔的防壁。
巨大的空间里没有多余的家具，只有一张盖有重重白色纱帐的大床，透过水晶反射出的光亮，隐约可见上面躺着一个人影。
“过来。”
苍老却有力的嗓音一点也不像垂死之人。
“阿尔贝雷希特陛下，您突然传召，不知道有什么吩咐？”遵照命令移至床前，佩雷尔单膝跪地，向帝国有史以来最伟大的帝王致意。
“叫我祖父就可以了。”
略显不悦的嗓音只略压低声调，佩雷尔立刻觉得有股无形的压力从帐内向外扩张。
“这次唤你来，只是想问一些该问的问题。”略微停顿后，隐在沙帐内的先代皇帝接下来的话让佩雷尔冷汗直冒：“马上就到继承帝位的年纪，你，做好准备没有？”
“祖父……我……”
“问你什么就答什么，支支吾吾的，没有半点男子气概。”
“祖父，孙儿还没有做好准备。”
“荒唐！”一声低喝，让佩雷尔伏下身，他感到自己面对的不是一个垂暮的老人，而是一头反怒的巨龙。
“布雷特也真不象话……”话说了一半，就没了后文。佩雷尔伏在地上，等待着祖父的训斥。
“听说你去参加冒险者考试？”过了很久，再次开口的阿尔贝雷希特突然话题一转，不谈继承之事。
“是、是的……”对于祖父为何知道自己微服参加的疑惑，佩雷尔问不出口。他现在头脑一片空白，只能是问一句答一句。
“可有发现什么奇特的人？那考试虽然无聊，但却不失挖掘人材的一个方法。我在位期间的几位能臣就是通过冒险者考试发现的。”
“有是有……不过他……行事比较乖张。”想起祖父的忌讳，佩雷尔没有把无舌者一词说出。
“只要是人材，先笼络了再做仔细的筛选和培养。你如果早几年出去，又何必落到如今的地步。”
“我……”佩雷尔语带哽咽，祖父果然知道他的处境。若不是对继位没了信心，他怎敢冒着被暗杀的危险私自外出。历代皇帝除了征战期间，所有的人生基本上都是在皇宫中度过。
“父亲比较中意穆塔，我自觉在各项才能都不如他……”
“连你都对自己都没信心，让我怎么说服大臣与贵族？”沙帐内伸出一只手，白皙得可以看见皮肤下的血管，轻轻拍在佩雷尔头上。
“祖父？”空享了十九年皇太子头衔的佩雷尔大气也不敢喘一下，生怕自己听错了。
“布雷尔年纪大了，脑子也点糊涂了，是时候该来这彩虹宫陪我聊聊天了。穆塔那孩子，出身有些不干净，不适合作为一国之君。维因，就这么写吧。”说到最后两句，沙帐后突然传出“叮叮当当”声响，佩雷尔用眼角偷偷窥视，只见一双赤脚从身旁走过，由脚掌的大小来看，应该是女性。
“我累了，你下去吧。”抚在头上的手掌缩了回去：“只有牢牢握在自己手里的，才是人材，在别人手里就是带毒的匕首，随时会给你致命一击。”
顺着来时之路退回，直到大门关闭，佩雷尔才抬起一直低垂的脑袋。
“殿下！”萨拉奇欢呼一声，既然主子平安出来了，那就是说……阿尔贝雷希特陛下有意庇护他。
“赫尔曼，替我准备一下行程，我要即刻起程前往塔兰。”
“殿下，恕我直言，现在国内局势不稳，又是非常时期，您这时候出去只怕……”
“我必须去！”塔兰大公虽然一向被世人戏称为裙带公爵，但卢西恩却是教廷内定的下届教皇候选人中呼声最高的。虽然对自己和穆塔都具有一定的威胁性，但如果支持他登上教皇宝座的话，势必也能获得他的助力。
教廷与帝国向来都是唇齿相依的关系，越早争取到卢西恩的支持，就越早能站稳脚跟。而要获得门德尔鼎立支持，最好的办法，就是从他那个见不得人的私生子入手。
看着由晴朗变得阴霾的天空，承诺过不泄露维克多身份的佩雷尔露出今天第一个微笑。
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“阁下，人带到了。”
阿米耶的去而复返让沉浸在回忆里的佩雷尔从走神状态恢复过来。偌大接见厅里除去他与门德尔，只有院长培罗和魔法协会这一届的代表拉姆德。
大厅中央，身着红袍的老者年纪与拉姆德不相上下，表情倨傲。
阿米耶把人带到场就躲到拉姆德身后，以防被一脸盛怒的公爵殃及。
“珂林·拜尔，听说你把我推荐入学的维克多·伍德弄到异界去了？”
塔兰大公保养极好，虽已是五十多的年纪，外表却只像四十出头。第一次见到他本人的邪恶法师忽然明白，为什么会有那么多女人不顾公爵夫人的公主头衔也要和这位有妇之夫厮混。
不过想归想，他还是按照维克多要求的，尽量拖延时间。
“公爵大人，法师在决斗中发生意外很正常。”
“正常？”费尔南德斯站起身，阴郁的表情让一旁的拉姆德不停地给站在下方的珂林使眼色。
“那么学院因此损失一位高阶法师也
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