李固、杜乔昔日门生、旧吏分别上书朝廷，为二位大人鸣冤，暗中安排家眷逃离雒阳。再三日，李固、杜乔至死争树名节，不肯屈招，终被用刑过渡，含恨狱中。梁冀见二人至死不屈，更加愤恨，命将李、杜暴尸于雒阳城北示众，不得入葬。一时间，万民自发前来哭丧，更有人日夜守灵为二位大人尸首驱赶虫蚁，梁太后闻听此事，便下令准葬。梁冀见事态失控，更加恼羞，终下狠心对李、杜两家斩草除根。李固长子李基、二子李兹皆在郾中被杀，李文姬携李燮南逃到徐州，隐姓埋名；杨章携杜夫人及婴儿杜震一路向西而逃。
这一日正是小雪节气，气寒而雪将至，地寒未甚而雪未大也。三人驾车行至谷城王家村，于一户村民家投宿。王家村地处长安古道，紧靠黄河岸边，向西便是函谷关。因此地自古为兵家必争之地，王家村仅有二十来户人家。夜色降临，寒风啸至，家家闭户，峡谷之中，一片静寂。
“嗒嗒嗒嗒……驾……驾……嗒嗒嗒嗒”夜空之中突然传来犹夫御马之声。
“吁……嘶……”人喝马声、马嘶鸣声交织一起。众村民不明就里，纷纷起夜出来观瞧，原来是全副武装的铁骑踏入村中，百十名黑衣人手执火把照亮了整个王家村的夜空。不消片刻，黑衣人便将全村几十口人全部围了起来。
为首一人高声吼道：“今日有无生人投宿此间？”王家村人皆不语。
杨章、杜夫人晚间投宿王青之家，并未惊扰村人，所以旁人并不知情。王青已是花甲老人，与老伴汪氏及六岁孙女相依为命。杨章告知入村铁骑是来捉拿他们，王青老汉便将两人及婴儿藏入自家冬天用于储藏白菜的地窖之中。
那为首的黑衣人见无人应答，冷笑一声，下令：“给我搜！”众黑衣人左手提刀，右手执火把像狼入羊舍，一通乱摔乱砸，更有那心肠坏的放火起来。王家村民顿时嘈杂起来，孩子的哭叫声，爹妈的讨饶声乱成一片。不多时，有人回报并未发现杜家之人。黑衣首领眉头一皱，旁边一人低声问道：“大人，是否清场？”黑衣首领回道：“追人要紧，放过他们吧。”言毕，一扽缰绳，掉转马头，正欲离开，突有一黑衣卒子来报：“大人，小的发现一辆三架马车极其可疑。”那黑衣首领一听，骑马前去查看究竟。果然来到王青老汉院中，看到那辆三驾马车。心中思付，这穷乡僻壤的人家绝无可能拥有这么贵重的物什，定是杜家人乘用至此。虽是马车在此，不过却是怎么也找不出人。那阴冷地窖之中，杜夫人唯恐震儿受到惊吓啼哭，竟解上衣，喂起奶水来。黑衣首领心生一计，策马回到村民面前，高声大吼：“久闻杜家铁骨铮铮，今日竟要引祸旁人？若再躲藏，我便下令屠村。”那些黑衣卒子齐声复述：“久闻杜家铁骨铮铮……”
地窖中，杨章与杜夫人面面相觑。杜夫人将震儿往杨章怀中一送，道：“我杜家断然不能做引祸旁人之事。杨兄弟，震儿就拜托你了。”说完就要出去，杨章拦道：“杜夫人，你不能出去，我去引开他们。”杜夫人摇了摇头道：“梁冀要对我杜家斩尽杀绝，你出去也只是枉添性命，他们见不到我，自然不肯离开。我只希望杨兄弟能带我儿逃出生天，日后教导他做人一定要像他的父亲。”杜夫人看着自己的孩儿那肉嘟嘟的小脸，刚刚吃饱便睡着的样子，两眼一热，泪水涌了出来。此时，外面叫声停止，杜夫人掖了掖孩子裹着的被子，决绝离开。
杜夫人爬出地窖，整饬衣衫，端庄严肃，不卑不亢道：“杜家人在此。”来到众人面前，向着王家村人深拘一礼：“我夫是朝廷命官太尉杜乔。日前，夫君被贼人梁冀诬陷冤死狱中，贼人仍要斩草除根，于是我一路逃到此处，不想却给大家带来了麻烦，我杜徐氏在此向大家陪罪。我夫一生争树名节，今日也定不能因我杜家令诸位丢了性命。”杜夫人言毕再拘一礼。众村民听闻，惊道：“这是三公太尉杜乔杜大人的夫人啊。”
“梁贼鹰犬听着，要杀要剐悉听尊便，不许伤及无辜村民。”杜夫人高声喝道。
黑衣首领下马，走上前来躬身回道：“夫人铁骨，此时此刻还为杜家保名护节，小人实在佩服。只不过，我听说杜大人可是有后了，不知孩子现在何处？”
“真个无耻。圣人传经之地，怎能容你们这般凶残？”王青老汉怒道，村民也都随声附和。
“大胆刁民……”黑衣卒子正要还以颜色，首领喝道：“退下。”他看了看王青老汉，又看向杜夫人道：“杜夫人，我知你死也不肯说出孩子的下落。这样，我问一次，你若不说，我便杀一人，由他开始。”说完，那黑衣首领搭弓引箭，指向王老汉。村民顿时又嘈杂起来。
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