看着燕子离开，吴关低声对闫寸道：“这下安兄可有竞争对手了。”
闫寸深以为然：“而且是个占尽优势的竞争对手。”
“你会念着交情暗中帮衬安兄吗？”
闫寸认真想了想，道：“不会。”
“诶？”吴关不解。
“你不了解他。”
吴关还想多问一句，却被打断了。
有店家向两人打招呼：“官爷回京吗？天儿可不早了，能赶在闭门之前进长安吗？”
吴关忙道：“无妨，让您费心了。”
又有店家问道：“啥时候回来？”
不待吴关回答，又有人站在店门口招呼道：“带些干粮路上吃吧，刚出锅的卤肉，香着哩！”
店家爱戴两人，因为他们的一番折腾挤垮了赌坊，店家的生意才好起来。
对鄂县大部分店家来说，两人犹如再生父母。
吴关亦与他们打着招呼。在吴关的宣扬下，两人要出城的消息正慢慢传开。
闫寸就不同了，他一路上都冷着脸，仿佛别人欠了他的钱。
吴关察觉出异样，待转到没人处，便问道：“你怎的了？”
“你就不心虚？”闫寸反问。
“虚？虚了您补补啊。”吴关道：“反正我不虚。”
闫寸斜睨着他，心想：人果然都是如此，越缺什么就越要强调什么。
“少没正经。”闫寸道：“你可还打着人家铺面的主意呢。”
“那又如何，正当竞争。”吴关道。
“正当？你还不是仗着提前知道消息，赢得可不光彩。”
“我要光彩干什么？”吴关转移话题道：“你刚才为何说我不了解安兄？他有什么不为人知的？”
“回头再说吧，眼下咱们还是专心处理荷花的事，再说……”闫寸想了想，道：“也不用我告诉你，过阵子你就知道了。”
……
落雪院。
直到华灯初上，雪娘还没选中一名称心的客人。
看着来往的男人，她很气恼。
从前在秋阁，她侍奉的客人虽算不上富贵，却也都是商队的领头人。
其实他们的粗鲁程度与那些走商的苦力别无二致，但有个名头讲出去也是好听的。
在这种地方的院阁，做不了凤尾，雪娘便要做那鸡头。这是她入行以来就懂得的道理。
可她刚露头，还不足半年，凭什么？
鸨婆来敲门了，雪娘烦躁地将手中胭脂盒子摔在梳妆台上。也不知今日鸨婆会将怎样臭烘烘的客人塞给他。
“快开门，整日没精打采，生意还做不做了？”鸨婆骂道。
她的下一句话却让雪娘迅速开了门。
鸨婆道：“沈大和沈五……”
沈大沈五正是刺杀荷花之人。
“谁？”雪娘问道。
“沈大沈五的朋友，算那两个小子有良心，还知道给你介绍生意……”
雪娘忽略了鸨婆的叨念，道：“朋友？来干什么？”
“哎呦，可真新鲜。”鸨婆尖着嗓子嘲讽道：“你倒说说，男人来院阁能干什么？快醒醒吧，真拿自个儿当富家小姐了？”
被鸨婆一嚷，雪娘脸上有些挂不住，若搁在平时，她定要与鸨婆掰扯两句，但此刻她顾不上。
“快将他带到我屋里。”雪娘道。
见雪娘乖乖听话，鸨婆满脸“看吧，落魄凤凰不如鸡”的意思。
不多时，鸨婆便将一名男子带到了雪娘的房间。
那年龄相仿。
除了年龄，他身上还有诸多与他们相似的地方，比如油腻腻的好似几天没洗过的脸，酒糟鼻子，一双贼溜溜的眼睛。
他看人时总是微微低着头，偶尔抬起眼帘，飞快地瞄上一眼。
那是在赌坊监视出千的客人练就的。
雪娘几乎立即就确认了，这一定是沈家兄弟在赌坊结交的朋友。
男子进屋后关了门，道：“你的事我已知道了，荷花身边那两人可是官差，沈家兄弟没把握，便叫了我帮忙。”
雪娘不答话，似在等待他的下文。
“可今日两个碍事的官差出了鄂县，他们又不让我帮忙了，钱也不打算给我分了。”男人道：“可惜我已知道了此事，你一定不希望我到处宣扬吧？”
雪娘已听明白了他的意图。
她问道：“沈家兄弟打算今晚动手吗？”
“后半夜，趁这两日天热，荷花还在开窗睡觉，过了这几天，待凉下来，可就难寻机会了。”
雪娘又是一番犹豫。
男子失了耐心，道：“你肯花多少钱买我闭嘴，给句痛快话。”
“半吊钱。”雪娘道。
“太少太少，”男子摇着头道：“难道你的命只值半吊钱？再说，用不了一个月你便可赚到半吊钱吧？”
说话时，他一屁股坐在了雪娘榻上。若她给不出满意的价钱，他便赖着不走了。
“我改主意了。”雪娘道：“我不想杀她了。”
男子一愣，这是他始料未及的，“你……你这话……当真？”
雪娘已起身奔出了屋子，“我现在就去告诉沈家兄弟。”
男子慌了，他接活儿时可不是这么说的，咋全变了？
他连忙追出去，并大喊：“你回来！”
落雪院短暂地安静了一瞬。
所有人都看向了一逃一追的两人。
这是什么奇观？一个院阁女子，竟公然拒绝接客。
鸨婆第一个反应过来。
“抓住她！给我抓住她！”她指挥着仆役、王八。
男人们立即扑了上去
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