辽上京，皇城。
整座大殿被哀伤的氛围所笼罩，带着春寒的风不断自殿外涌入，纱帐晃动，白烛摇曳，大行皇帝辽天顺皇帝耶律璟被“梳妆打扮”后，就静静地躺在其间。
灵柩前，宗室、大臣皆披麻戴孝，整齐地跪倒着，耶律璟的后妃们，则抽泣不已，尤其是皇后萧氏，性情温婉的她，更是一派柔怜的模样。
萧氏算是耶律璟的发妻了，在耶律璟还在藩邸时就嫁给了他，不过，由于耶律璟个人方面的原因，夫妻之间关系并不算亲密。但是，毕竟是丈夫死了，又无子嗣，哪怕是她这个皇后，也不免对未来感到无望，感到彷徨，无所适从，只有用眼泪来释放情绪，诉说不安。
但在这肃穆的氛围之中，跪着的辽国上层们，心思却早不再躺在棺椁里的耶律璟身上了。随着一人的到来，殿中波澜顿生，吸引了所有人的目光。
南院大王，耶律斜珍。
耶律斜珍自西域卸任回朝后，以其功勋卓著，进位南院大王，全面负责辽国南面军政事务，同时接替汉臣高勋，留驻东京辽阳府。当得知上京变故之后，没有任何耽搁，日夜兼程，从辽阳赶回。
此时的耶律斜珍，满面风霜，神情疲惫，泛红的眼眶中，透着无尽的哀伤。不提其他，耶律璟对他恩遇，是远超旁人的，否则也不会给他统帅大军，远征西域，扬名天下的机会，更不会让他在三十来岁，就进位南院大王，成为辽国上层权力最重的几人之一。
没有顾及那些骚动的人心，异样的目光，耶律斜珍只是上前，叩首祭拜，然后嚎啕大哭一场。他的哭声，就仿佛是一个信号，大殿中的哀声就如泄洪一般爆发出来......
只与耶律必摄、萧护思、耶律贤等几人简单地说了几句，了解了一些情况后，耶律斜珍便离宫而出。耶律斜珍感受到了，皇帝的梓宫前，已然暗流涌动，他不愿见到这些，更不愿意这些权力纷扰打搅耶律璟的安宁。
然而，很多事情都不以个人意愿而转移，有些局面也不得不去面对。在过去的十年中，辽国声名最盛的统帅，毫无疑问，就是耶律斜珍，同时，手握重权，尤其在军中颇具威望，又是宗室出身，辽国皇位的承继，他也是有话语权的。
因此，耶律斜珍的还京，也就等于给辽国皇位之争添了一把火，使之更加激烈，同时也更加明朗。耶律斜珍如果公开表态支持谁，那无异于得到一根擎天臂助。
“大王，太平王邀您过府一叙！”刚出皇城大顺门，便有亲信僚属拦马禀报。
高坐马上，耶律斜珍严肃的面庞显得十分冷峻，闻之，更浮现出少许气愤与不屑，直接吩咐道：“答复来人，就说我旅途劳顿，心力交瘁......不，直接拒绝了吧！”
“是！”
回府之前，耶律斜珍回头看了看皇城，目光深沉。辽国上京，分南北二城，北胡南汉，也是按照胡汉分治来的。
北城也分皇城与郭城，论规模，自然比不上大汉两京的庞大，更不如其辉煌壮丽，但是，在这塞外，在这僻远的东北亚，已属开历史之先河了。历代塞北王朝，也唯有契丹的汉化，最为深刻，并且做到了如今这种程度。
“回府之后，闭门谢客，所有邀请，一概谢绝！”忧虑之色在眼神中闪过，耶律斜珍吩咐了句，然后扬鞭策马，返回他在上京的府邸。
太平王耶律罨撒葛在南院大王耶律斜珍那里碰了钉子的消息，很快就在上京城的大臣们中间传开了，不得不说，对于耶律罨撒葛的不自量力，上窜下跳，很多人都感到鄙视。
齐王府，耳目众多的耶律贤自然也得到了这个消息，也在议论此事。这段时间，他们这一派人，聚集密谋也越来越频繁了。
按照耶律贤的要求，哪怕聚会，所有人还是穿着孝服。方落座，暂时充任宿卫将军的女里率先开口了，语气有些不屑：“南院大王直接拒绝，态度冷淡而坚决，显然太平王绝非他属意之人！”
这段时间，在耶律贤这一派人中，女里是最为活跃，也最为轻狂的，自以为得功，当然，他确实有功，耶律贤对他还是颇为包容。
虽然，投靠献诚表忠心的人很多，但对于耶律贤而言，最值得信任的，还是长久经营关系的这几人。其实，抛开那些表面的声势，耶律贤的根基，并不算深厚，只是因缘际会，恰遇良机罢了。这不，随着耶律斜珍的归来，人心似乎又有所变化了。
“太平王肤浅浮躁，不足为虑，如今大王真正的对手，只有越王！”萧思温开口道，直指关键：“宗室、朝廷、各署之中，支持越王的人不少，但重臣都还没有表态，显然也在坐观局势发展。南院大王功勋之臣，在军政之中都有威望，倘若能够得到他的支持，大王必能承继大统！”
“只是，南院大王拒绝了太平王，就不会拒绝我吗？”气度越发沉稳的耶律贤闻之，摇了摇头，说道：“南院大王深受先帝知遇之恩，今日梓宫前，那般悲怆，可见其心！”
这也是耶律贤没有像耶律罨撒葛那般急躁冒失地的遣人联络的原因，当然，对于耶律斜珍的支持，耶律贤也是万分渴求的。
见耶律贤顾虑，下首的耶律贤适想了想，道：“若先帝有子，南院大王必然倾力扶持，也无大王御极之机。然当下，帝位无属，南院大王通达事理，国之柱石，臣觉得，若以国事相托，晓以大义，赤诚相待，凭大王的
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