盖根爵士正悠闲地呆在温暖的壁炉堡内，面前的餐桌上摆了一瓶刚从葡藤堡运抵的红酒，他缓缓喝下一口，体验海边美酒覆裹着喉咙滑入肠胃的舒逸感觉。
一名贴身仆从走进房间，单膝跪地报告说：“大人，我们派驻冽冰镇的刺探刚才急匆匆赶回，报告了一件奇事！”
“什么奇事？”盖根爵士淡然地问。
“据刺探报告的内容，就在刚才，镇上的老鼠集结成群围攻石堡，鼠群的数量难以计数！”
“喔？那个天生短手的新治安官刚上任一天，就遇到这样的奇事？首先我要问，为什么鼠群会围攻石堡？其次我想问，新治安官大人又是如何应对的呢？”
“石堡内溃逃的原地下兄弟会成员们说，新治安官惹怒了一位年迈的魔法师、一位冬雾山谷的乡巴佬……而鼠群围攻石堡之时，新治安官并不在场，他那时正在去往攻打冬雾山谷的路上。”
真理大陆的魔法师数量非常稀少，即使是普通的魔法学徒，也具备相当的战斗实力，而“年迈的”魔法师，仅从年龄方面考虑，就绝不能小觑。
“他在石堡还没坐稳，就急匆匆地攻打冬雾山谷了？还惹怒了年迈的魔法师和冬雾山谷的乡巴佬？这都是什么乱糟糟的事情！巴菲尔德在世时不曾立功，却也没这样添乱过！”盖根爵士话虽这么说，但隐隐觉得奇事必有奇因。“攻打冬雾山谷当然会惹怒那里的乡巴佬，可你说的那个年迈魔法师又是谁？出于什么原因被惹怒的？”他质问。
“那个魔法师，好像叫……齐格……齐格菲列特。”仆从努力回忆着，艰难地拼凑出魔法师的名字。
“齐格菲列特！你确定？”
“确定，大人。”
盖根爵士即刻下令道：“挑选二十匹速度最快的轻装军马，再挑选二十名最强健的剑士，随我去冬雾山谷！现在就出发！”
齐格菲列特——这个名字对于他来说简直是太熟悉了。“灰袍长者！他怎么会突然出现在冽冰镇的？这绝对是个非同一般的人物！”盖根爵士满腹疑惑。
真理大陆上只有一个灰袍长者齐格菲列特，也许有人冒充？盖根爵士可不想持有这种侥幸的念头，他宁愿白跑一趟，也不愿看到自己的手下与灰袍长者冒犯结怨。
冽冰镇石堡外，默诺和齐格菲列特已经骑上军马，整装待发。齐格菲列特在军马背负的包囊里塞了两瓶烈酒。默诺则备了一支长弓在身后，他两旁等待着十名骑马的士兵。
“老师，请多带些士兵守护您吧！毕竟那个猥琐的短手胖子有一百名士兵呢！”亚历山德里娜关心地说。
齐格菲列特的白胡子笑得有些颤动，他开玩笑说：“小姑娘，你表面上关心我，其实是害怕某个少年遇险受伤吧？”话音刚落，亚历山德里娜就羞红了双颊。
默诺安慰道：“不用担心老师和我，老师的魔法精熟强大，我对冬雾山谷的地形了如指掌。倒是我们等会儿不能守护在你身边时，你要保护好自己，这样我们才好放心去追截短手胖子，替你报复出气。”
“嗯！你们放心吧，石堡现在剩下的都是父亲的旧部了，摆脱短手老大的欺压之后，他们不会再欺负我的。”
默诺扭头看着送行的士兵们，他们立刻行军礼表示忠心——毕竟，被刺耳鼠咬得破相固然不值，而一不小心染上鼠疫就是性命之忧了。
虽然已是白天，但围绕在黯雾小径的迷雾终年挥散不去，短手老大带领着一百名士兵行走在弯弯曲曲的窄路上，整个队伍被拉伸成一条长长的细线，浓烈厚重的黯雾把人、马、树、径都罩染成深灰色的调子，短手老大伸手去抓取雾气中的颗粒，却什么也抓不着。
“见鬼！现在的队形糟糕透顶！”他不停地咒骂，掩饰内心的不安与焦躁。就在三烛（烛：计时单位，一烛等于半小时。）之前，一名山谷村民发现了他们的行踪，短手老大为了灭口，立即命令弓箭手射击，那村民腿上、臂膀各中一箭，立即调转马头逃避，对于熟悉地形、身手矫健的村民而言，在负伤的情况下逃离并不是一件难事。
“如果我率领的是一百名骑兵，情况就截然不同了……该死，冽冰镇永远也凑不齐一百匹军马！”全队骑在马上的人仅十几人而已，加上小径蜿蜒曲折，行军速度非常缓慢，宛如陷入泥沼、进退两难。
树林在小径上投下嶙峋细长的怪影，让人眼花，短手老大只觉得这些怪影随着自己前进的方向，不停地发生位移、旋转。看久了，只觉得既像树影、又像人影、或者像……
“咻”地一声利响！几支短箭同时落在队伍五步开外的必经之路上。一名士兵的军马受到惊吓，侧身逃离了队伍。士兵们惊讶地四处张望，小径上似乎只有歪斜的树林和怪异的投影，全然找不到任何埋伏的迹象。
“全体戒备！防御……防御阵型！”短手老大在慌乱中指挥着，他自己都不清楚，石堡士兵们究竟会摆出什么样的“防御阵型”。
由于不知道暗箭从哪个方位射来，士兵们肩背互倚，分散摆出几个圆形兵阵，举起蒙皮圆盾护住前胸，但小径的不利地形还是影响了阵型布
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