享用这道美味以前，乔安曾以为番茄炖牛腩就是世上最好吃的菜。
直到此刻，他才发现自己实在太天真了，忍不住狼吞虎咽地将盘中烤肉吃得精光。
玛莎小姐笑容温柔，又给他切了一大块肉。
乔安无法抗拒烤肉的美味和主人的热情，挥舞刀叉把第二块烤牛肉也塞进肚子里，撑得连声说已经饱了。
管家撤下餐盘，送来饭后甜点。
玛莎小姐和瓦萨少校喝咖啡，乔安面前却摆着一大杯淋上蜜糖和草莓酱的冰激凌。
这是……把他当成小孩子了？
好吧，冰激凌真的非常香甜！
如果能够经常吃到这样的甜点，乔安不介意被人当成小屁孩。
吃过甜点，瓦萨少校提议去楼下花园散步，顺带处理一下掘地虫的尸骸，总不能就这么一直暴露在太阳下晒到腐烂发臭。
玛莎小姐让两位男士先走一步，她换件衣服就来。
乔安和瓦萨少校一起动手把掘地虫的尸体推进现成的洞穴，至于填埋洞穴的工作，交给卡斯蒂斯家的下人就行了。
埋掉这些大虫子之前，精打细算地乔安还不忘将其余三条掘地虫的触须和腹甲也都收集起来，留着作为附魔材料。
干完了活儿，乔安蹲在池塘边清洗手上的血污，忽然听见身后传来脚步声。
起身回头一看，玛莎小姐走了过来，手中还拿着一张支票。
“乔安，这是咱们事先说好的佣金，五百金杜加。”玛莎小姐把支票送到乔安面前，等他伸手接的时候忽然又缩手，笑容中带着一丝顽皮，“你先得答应我一件事，否则别怪我赖账哦。”
“有什么事，您尽管吩咐。”
“往后不许再欺负瑞贝卡。”
乔安脸庞顿时涨得通红，低垂着头，尴尬地说不出话来。
“瞧你，怎么比小姑娘还害羞啊。”
玛莎小姐笑着摸了摸男孩的头发，温柔叮嘱。
“瑞贝卡的身体不好，情绪激动时往往失去自控能力，但她绝不是有意伤害你和你的朋友，希望你也不要把她当成一个怪物，往后在学校里好好跟她相处。”
乔安的心脏蓦地抽痛了一下，忍不住抬起头问她：“瑞贝卡小姐……是不是经常被人当做怪物？”
玛莎小姐眼中闪过一抹阴翳，唇角笑意变得有些苦涩。
“瑞贝卡小时候是个天真活泼的孩子，直到有一天她发现自己的头发会受到情绪影响变成一件凶器，看到从小陪伴她玩耍的猎犬被自己的长发活活勒死，她的性格就完全改变了，变得内向，自卑，忧郁，脸上几乎没了笑容……”
玛莎小姐擦了擦湿润的眼角。
“医生和牧师都说瑞贝卡具有什么‘异怪血统’，这种危险的血统来自卡斯蒂斯家的长辈，可我不明白，为何它偏偏在可怜的瑞贝卡身上显现出来？我与瑞贝卡有着完全相同的血统，本该有着相同的命运，可我却只是一个平凡的女人，别说分担妹妹的痛苦，甚至无法理解她为何痛苦，更不知道要怎样才能帮她摆脱这一源自血脉的诅咒。”
“请别难过，玛莎小姐，正如同一对父母生下的孩子长相不完全相同，异怪血统也不会均等的遗传给所有后代，从这个意义上来讲，您比令妹更幸运。”乔安深有感触的说。
“我宁可不要这样的幸运，与瑞贝卡分担痛苦。”玛莎叹了口气。
“乔安，你似乎很了解异怪血统，莱顿学院图书馆里有这方面的记录？”瓦萨少校问。
乔安摇了摇头，不好直说自己具有相似的血统，只不过表现出来的特征与瑞贝卡不一样，只好沉默以对。
玛莎把支票塞进乔安上衣口袋，柔声说：“收好了，需要用钱的时候就拿去商行兑换。”
乔安向她道谢，想了想，转身对瓦萨少校说：“刚才多亏您帮我对付最后一条掘地虫，这笔酬劳也应该分给您一部分。”
“这就不必了。”
乔治·瓦萨摆了摆手，发觉乔安满脸过意不去，思索了一下，接着对他说：
“今年春天不知道是怎么了，莱顿港附近很多农田和牧场都遭到巨大的害虫袭击，我家的牧场也是受灾严重，如果你明天有空，不妨来我家做客，顺带帮我消灭潜伏在牧场中的害虫。”
“你家牧场里也有掘地虫的踪迹？”玛莎小姐诧异地问，“该不会是从我家花园流窜过去的吧？”
“应该不是，我们两家的庄园相距20多里，看着不远，骑马也要大半个钟头，掘地虫挖掘的地下隧道总不至于延伸到那么远的地方，况且根据我的观察，潜伏在牧场中袭击牲畜的怪物还不止掘地虫一种。”
瓦萨少校表情凝重。
“这样的虫灾前所未闻，今年春天却集中爆发，受灾地域遍及依芬河南北两岸辽阔的田野，种种迹象表明这不是偶然……算了，凭空猜测也没什么意义，乔安，明天你能抽出时间吗？”
“当然可以！反正周一不用上课，我很乐意为您效劳，瓦萨先生。”
对瓦萨少校，乔安一直深怀感激，有机会帮他做些事情，也算稍微报答一下当初的救命之恩。
三人散步聊天的时候，老管家菲利普匆匆走进花园，脸色显得有些古怪。
“小姐，有三位陌生人来访，他们自称供职于《莱顿邮报》的记者，请求采访您，他们还向我打听维达先生是不是在这里。”
“我有什么值得报社采访的，这可真是一件稀奇事。”玛莎小
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