五月初的米德加德，正值春末夏初的多雨季节，难得天气不错，午后晴朗的天空蓝得近乎透明，盘旋的鸟群，为云淡天高的背景增添了几分灵动。
隐修庄园池塘边，乔安和瑞贝卡沐浴着暖融融的阳光，并肩坐在长椅上，出神聆听杨柳枝头传来的婉转鸟鸣。
“中午玛莎收到乔治来信，说你无意在乔治帐下任职，还要出一趟远门，这是真的吗？”瑞贝卡终于忍不住打听。
“我的确打算离开一段时间，牧场和天花疫苗研究所委托约瑟芬夫人打理，如果你有空闲，记得常去照看一下。”
乔安摸了摸衣兜，掏出一串附魔钥匙递了过去。
瑞贝卡接下钥匙，试探着问：“你要离开米德嘉德？”
“离开人类社会。”乔安如实回答。
少女神色黯然，侧头靠在他的肩膀上，幽幽地说：“我看得出来，从达宁堡回来这些天，你一直很不开心。”
乔安无法强颜欢笑，却又不忍看到瑞贝卡难过，忽然想起一句从书中看来的话，用在此时此处倒也贴切。
“其实最让我不开心的事，就是自己害你不开心。”
瑞贝卡诧异地看了他一眼，亲昵地握住他的手，笑眯眯的样子像在拿糖诱供小朋友。
“乖乖告诉姐姐，这句好听的情话，是谁教给你的？”
“就不能是我自己想出来的？”
乔安试图抗议，然而马上就被她叉腰嗔怒、凶巴巴地气势镇压下来。
“你这块不开窍的榆木疙瘩啊，要是真有这本事，咱俩的娃娃都满地跑了，我还有什么好犯愁的？！快说，到底是哪个小妖精教给你的！”
乔安被她的狼虎之词惊出一头冷汗，只得讪讪地回答：“在书上学来的。”
瑞贝卡暗自松了口气，由炸毛的老虎变回温顺的猫咪，还不忘鼓励他两句。
“你有这个意识，就很难得了，往后继续努力，每次给我写信的时候都要学以致用，多写上几句让我高兴的话。”
乔安点了下头，心想此事倒也不难，只不过，她未必乐见我在给别人写信时也“学以致用”吧？
“不开玩笑了，可不可以告诉我你计划离开多久，回来以后有什么打算？”
“我也不知道什么时候回来。”乔安如实相告，“至于将来的计划，现在还说不准。”
“不管怎样，我希望你能尽快调整好心态，回到我们身边来。”
瑞贝卡收起笑容，严肃而又不失温柔地劝他成熟一点。
“你也知道，乔治即将北上赴任，玛莎很担心他在前线的处境，如果你接受乔治的邀请，担任他的副官兼大陆军首席随军法师，我和玛莎心里就踏实多了，况且这对你将来的事业发展也大有好处。”
最后，她加重了语调。
“不论身在何处，我希望你不要忘记自己的故乡，正如树木离不开扎根的土壤，我们也有自己的根，无法彻底抛弃出生成长的故土，特别是当故乡的亲友与同胞需要你的时候，我不信你真能硬起心肠拒绝回应时代的感召！”
“等我准备好了，自然会回来。”乔安只能做出这种程度的承诺。
“可是这样你会错过很多机会啊！”乔安平静地回答，无法令瑞贝卡满意，禁不住激动地站了起来，“乔安，大陆会议发表的那篇《独立宣言》，好比向斐真这个‘日不落帝国’发出了抗争到底的战斗檄文，这片土地上正在兴起一场旨在反抗压迫与谋求自由的伟大革命，而我们正处于风暴的中央，侧耳倾听，甚至可以听见冲向新时代的浪潮正在我们脚下呼啸，难道你就不曾为这场注定载入史册的人类解放事业感到热血沸腾，不渴望投身其中，争取成为领导独立革命的英雄，乃至一个新兴共和国的缔造者？”
“老实说，我并没有体会到你描述的那种激情。”乔安不想对她撒谎。
瑞贝卡像是被呛了一下，秀丽的脸庞涨得通红。
“我真不明白，你为什么如此冷漠，简直就是冷血动物！如果大家都跟你一样，对公共事业漠不关心，又有谁会站出来领导独立革命，带领同胞们摆脱宗主国的压迫，追求自由与幸福！”
“独立革命成功以后，人们就能过上好日子吗？”乔安打断她的慷慨陈词，突然发问。
瑞贝卡深吸一口气，使自己尽量平静下来，慎重思索过后才做出自认为无懈可击地答复。
“从长期来看，是的！”
“从长期来看，不闹独立，人们也能过上好日子。”乔安面无表情地说。
“可是……”瑞贝卡想反驳，却找不到恰当的突破口。
这时，乔安又淡淡地补充了一句。
“从长期来看，我们都死了。”
这话说的太真实，太残酷，瑞贝卡听到的一刹那，禁不住心生悲凉，过了许久才打破沉默，放弃咄咄逼人的姿态，试图与他推心置腹，寻求共识。
“看得出来，你心里认定还有比参加独立革命、建立一个共和国更伟大的理想。”
“没那么伟大，只是想追寻一些问题的答案。”
“可那究竟是些什么问题呢？”瑞贝卡忍不住追问。
乔安双手交叉垫在脑后，仰靠椅背遥望天空。头顶柳树枝条随风摇曳，在年轻法师清秀的脸上投下斑驳陆离的阴影，平添了几分忧郁气质。
“我原本追寻的是人生的意义，莫里亚蒂教授自愿舍弃人类的身份，使我深受触动，在思考人生意义之前，我得先
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