高旭瞧了瞧一个蹲在地上，在老拐子的积威之下不敢起身的年轻工匠，伸手把他拉起来，随手拍拍他衣裳上的灰尘，笑问：“你叫三炮？”
那马三炮那没有血色的嘴唇扯了扯，点点头，无声地作了个感激的笑意，因为身子骨实在太瘦了，似乎是严重的营养不良，而且长着个骷髅脸，笑起来实在有点吓人。
高旭皱着眉望着马三炮的身子骨，转头对着立在身后的老家伙问道：“我们工坊里的伙食很差么？”
老家伙冷冷地扫视了那马三炮一眼，简洁地答道：“不差。”
高旭道：“要是不差的话，这个三炮怎么如此营养不良？”
老家伙道：“这是他的问题。”
那马三炮听了，有点诚惶诚恐地望了这个高老庄中号称“杀人不见血”的乌鸦总管邬老家伙一眼，道：“少庄主，这实在是俺自己的问题。来庄子三个多月了，天天有肉有鱼吃，但俺就是不长肉。”
老拐子见高旭问责老家伙，虽然他对这个阴森的老家伙看不顺眼，但高氏倒是从来不克扣工匠的报酬，还有伙食向来也颇为丰盛，只得说了句公道话：“少庄主，你别管三炮，整个高老庄就他一个人人不人鬼不鬼的，老子这个徒弟是天生有骨头没有肉的烂命。……不过，如今天下，谁又不是烂命一条啊。”
听了老拐子的喟然长叹，高旭知道这些工匠在工奴大明一般的匠户制度之下处境艰难。这个马三炮大概曾经食不果腹，日子过得极为凄惨，就算现在营养跟上了，也非一朝一夕就能恢复。
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老家伙把高旭送到高氏工坊之后，留下高旭让老拐子、马三炮等人的陪同下视察工坊，就匆匆离去，忙别的要事去了，
高氏工坊占地很大，分有数个坊区，最主要最核心的还是铸造坊。铸造坊不仅打造高氏私兵诸如刀剑、器甲之类的冷兵器，而且铸造火铳火炮之类的火器。当高旭走到工坊里的仓库里，看着堆积着大量诸如铁锭、煤炭、木材之类的原料时，不由得暗叹工坊里的库存的确很厚实。
看了高旭惊叹的神色，老拐子道：“高氏靠水路起家，各类货运能从大江南北源源不断地送来。比如这铁锭，以前大多数来自湖广大治的矿场，只是如今长江水道让鞑子封锁了，铁料只有从南方广东佛山输入，当然，最好的铁料是闽铁。”
高旭点点头，在明代湖北大治，广东佛山是有名的冶铁中心。
高旭又问道：“我们高氏有矿场么？”
以高氏工坊如此规模的铁料储备，最好的途径就是有自己的矿场。只是高旭不知道明代官方充不充许私营矿山。
老拐子瞧了高旭一眼，暗想这少爷真的对高氏的家族事务一概无知啊，只得耐心道：“当然有，据高爷所讲，你高氏在湖北大治就有三处矿场，每年给以官府以十五取一的课税就行了。只是这些年湖北闹得厉害，先有黄虎张献忠的荼毒，后有左良玉的横征暴敛，而矿山铁治又事关兵事，更是首当其冲。不过，尽管如此，以你老爹的手段，还能撑过来。只是如今整个湖北被鞑子所占，鞑子全面查封我高氏的各类广业，工坊所需的铁料只有从广东采购。”
高旭“哦”了一声，看了高氏工坊的库存之后，高旭又开始了解*火炮的铸造流程。
对于*铸造，高旭关注的是明代国产的燧发枪——自生火铳，也就是以燧石枪机击发。自生火铳与一般的火铳在构造与性能上差别不大，所不同的只是发火装置的改进。将鸟枪上过去一直使用火绳的龙头，改制为安设火石，扣扳机时，龙头落下的同时与安设的燧石磨擦发火。由火绳到燧石，这个改进是极为重大的革新。
听高旭提起自生火铳，老拐子道：“这种以燧石击发的自生火铳，其实从崇祯八年就有了。”
高旭听罢，不由问道：“既然燧石击发比火绳安全可靠，哪当初朝廷为什么不把明军的鸟铳换装成自生火铳？”
老拐子恼恨地冷哼一声，道：“大明的那些工部官员个个可杀，他们只管中饱私囊，哪管什么火器改良？”
自从五月份南京沦陷之后，老拐子无儿无女，不甘心卖身投鞑，只得带着几个学徒流亡崇明，最后寄身高老庄时，被高老头慧眼识中，聘来主持高氏工坊的铸造事务。这老拐子虽然有出色的铸造技艺，但凭着他那火爆的牛脾气，难道当年也得不到上官赏识。
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“一支火铳是如何铸成的？”
听了高旭的疑问，老拐子把高旭带到铸造房的现场。高旭一走进高大的房门，一阵夹杂着刺鼻的铁尘和硫磺味的热气就扑面而来。高旭强忍着蒙着口鼻的冲动，免得让老拐子以及他的徒弟们觉得自己太过“娇生惯养”。
“火铳制造最关键也最麻烦的就是铳管。”老拐子转身指指跟着自己身后的徒弟马三炮，道：“三炮，你打一根铳管给少庄主看看。”
那马三炮应了一声，立即跑到铁炉边，身手极为利落地拿起几根长达一尺的熟铁条，放在炉子里烤热之后，并拢一起锻打起来，一会儿就把几根熟铁由条状锻打成了管状，成为枪管的雏形。
高旭仔细地望着出马三炮现场打铸出来的铳管，这枪管仅仅一尺而已，但一般的成品铳管都要三尺或者四尺，也
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