高旭在徐鸿的左卫队的簇拥下，从高宅向城头走去。沿途的民房越靠近城墙，损毁越重。而且清兵不仅仅是炮击，还有绑在强弩上发射的火箭，火箭飞过城头，射入民宅，燃起了大火。让高旭啧啧称奇的是，这江阴城内的乡民在混乱之中人人没有坐着等死，人人都在做着自己力所能及的事。救火的救火，扶伤的扶伤，老弱守家，青壮守城，竟是没有一点仓惶之色。或许所有城民抗拒剃发令，就料到了今日这样的结果。
一些顽皮的孩童也与平日一般上街上玩耍，有的在用石头狠狠地砸着不知从哪里弄来的清兵的红樱帽，一边砸一边骂；有的见了高旭为首的军容严正的亲卫队，嘻嘻叫着孔曰成仁，孟曰取义。这句是高老头的口头禅。且不管他高老头有没有成仁，他的儿子高旭高取义倒是真正是名副其实了。
到了城头上，乡兵们凭着城垛躲避清兵的炮击，箭矢。当然还击是必须的。江阴城上也有大小一百门红夷火炮。在北门城头也有二十多门。那右卫队百总，外号箭鱼的史战正领着亲卫们架炮回击。史战海盗出身，火炮是船队致胜法宝，他自然对火炮的操作极为熟练。季从孝也领着冲锋营的人马在城头上布防，协助亲卫们搬运火花炮弹。陈明遇领着训导冯厚敦，中书舍人戚勋，老贡生黄毓祺，以及诸生许用这些江阴城内的头面人物，也在城头冒着危险察看清兵动静。
众人见了高旭到来，一番见礼之后，高旭向陈明遇问道：“阎大哥可好？”
高旭还没来得及去明伦堂，便问起阎应元的病情。陈明遇道：“我来之时，阎兄仍然昏迷不醒，只是气色好多了。”
高旭“哦”了一声，又从城垛处向城外望去，只见城外清军的人马连绵数里，旗帜鲜明，声势似乎排山倒海一般，压得让人透不气来。数十门火炮在城上一字排开，不断地吐出火舌。偌大的实心弹击在城墙，发出让人心惊的撞击声和颤震感，任这城墙如何坚固，也被击得摇摇欲坠，好几处都出现一指宽的裂缝。而在城内，那些江阴城内的石木匠自发地聚在一起，收集城内民屋的砖石，木料，石灰，只待清军炮击停歇之后，便开始修补城墙。
两方的火炮相差无几，江阴城的火炮能居高临下，射程比清兵的火炮还远，但目标散乱，而且还可以移动，要击溃清兵的火炮绝非易事。相反，清军火炮的目标是死的，只要击中城墙就算命中目标。
高旭转过头，只见一只炮弹从远远急射而来，一个立在城头的乡兵躲避不及，竟被那实心炮弹击中面孔，只听“啪”的一声，那乡兵的脑袋像西瓜一般爆裂开来，鲜血夹杂着脑浆四处飞溅。身旁的那些乡兵见了有的忍不住呕吐不已，有的红着眼狠狠地把炮弹塞入炮管，奋力回击着。那个失去脑袋的乡兵的躯体倒入城内的城墙根下，守在城下的一个老妇人见了，抱着儿子的残尸哭得撕心至极。
在陈明遇的劝说下，冯厚敦、戚勋、老贡生黄毓祺以及许用这些文人书生都下了城池。陈明遇见了高旭面对这般血肉横飞的场面竟是面不改色，不由对高旭的胆略又加上几分。却不知身为医生，高旭什么样的血肉没见过，再又经过几场实战，他也算是老兵一名了。
这时，双方火炮的炮管已是通红，再打要炸膛了，都不约而同地停歇下来，等冷却之后再开战。
高旭遥望着君山之下忙忙碌碌伐木建造云梯和浮桥的清兵。刘良佐虽然围城数日，却一直想江阴不战而降，直到高旭入城之后再下决心攻城。只是浮桥云梯没有造好，要想用人力蚁附攻城也无从说起，炮轰之后，也无法扩大战果。只要炮击一歇，江阴城里的匠人就马上修葺城墙。而且，整个江阴城也有火炮百门，也不只只是被动挨打，还击起来也是有板有眼。
靠近城门附近的民居受到炮击的损坏极为严重，有几处几乎被夷为平地，另外的则是弥漫着浓烟，木质的房屋在城外火箭的命中下，再加上干燥的六月天气，正肆无忌惮地燃烧着，城民正提着水桶全力以赴地救着火。
城头下，几十副腥红的棺材一字排开，里面装着数十个在炮击中丧生的乡兵。城根下，那个老太太正抱着失去首级的儿子正哭着撕心裂肺，任旁人如何劝阻也是无效，不肯让把遗体收进棺材。天气炎热，收敛尸体是势在必行。因为老太太的固执，最后惊动了四处巡城的陈明遇。
陈明遇身形矮胖，虽然年届三旬，却长着一张有点婴儿肥的大饼脸。虽然他貌不惊人，但人不可貌相，陈明遇生性宽厚，为人仁义，遇事理字为先，义字当头，而且凭着一张人畜无害的大饼脸，他的亲和力极具透穿性，只见他先是劝慰了一番老太太，又默默陪着她流了一番泪，到了最后，他竟是比老太太还哭得伤心。那老太太只是一时悲痛过度，也颇明白事理，反过来劝导陈明遇止哀，然后让人收敛了儿子的遗体。
由于城头的旗杆和标语受损，那训导冯厚敦在城头上领着十来个书生重新提写标语。只见他们找来雪白的锦纶，磨，不一会功夫，大大小小数十面锦旗立马制好。那冯厚敦笔法厚重，行文苍劲，“大明中兴”四字端着一股有去无回的血性。锦旗制好之后，许用领人又把锦旗立在城头，大明中兴旗帜又在城头上迎风飘扬。
家室巨富，绰号“黄半城”的老贡生黄毓祺正喝令着家丁们搬来大
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