君山之下，清军大营连绵数里。刘良佐在帐中正喝着闷酒，突然听到远处传来一片鼓噪喝采之声，不由恼道：“来人。”
老狗才鲁无巧缩头缩脑地探头入帐，道：“大帅，何事？”
这老狗才自从那日激荡之下狗嘴里吐了一番象牙之后，为了老命，现在低调得就差四肢着地装狗爬了。
刘良佐恼道：“营中何处喧哗？”
老狗才小心翼翼地道：“禀报大帅，不是营口，而是江阴城内。”
刘良佐一愣，自从他兵临城下之后，一箭射入招降书，言道：南北两直、川、陕、河南、山东等处地方俱已剃发，惟尔江阴一处故执违国令，何不顾身家性命！即令本府奉旨平伊江阴，大兵一、二日即到。尔等速剃发投顺，保全身家……念尔等皆系清朝赤子，钱粮犹小，剃发为大。今秋成之时，尔等在乡者即便务农，在城者即便贸易。尔等及早投顺，本府断不动尔一丝一粒也。特谕。
但江阴城民的答书也很干脆利落：江阴礼乐之邦，忠义素着；止以变革大故，随时从俗。方谓虽经易代，尚不改衣冠文物之旧。岂意剃发一令，大拂人心。是以乡城老幼，誓死不从，坚持不二。屡次兵临境上，胜败相持，皆以各乡镇勤王义师闻风赴斗。若城中大众齐心固守，并未尝轻敌也……况既为义举，便当爱养百姓，收拾人心，何故屠戮、奸淫、烧抢、劫掠，使天怒人怨，怆目痛心……纵百万临城，江阴死守之志已决，断不苟且求生也。
这江阴人宁死不屈，众志成城，这江阴城不仅坚固无比，而且城内有当年防御倭寇的一百多门大小不一的红夷炮，如果攻城，付出的代价肯定极其巨大。再加上刘良佐初降满清，为了保存自己实力，也有一丝出工不出力的心思。他先是分兵四掠城外的乡镇，清除江阴的外援，让江阴成为彻底的孤城一座，只是在小石湾，高字营的顽抗却让他头痛。
刘良佐愕然道：“这江阴鼓噪什么？这些日，这江阴不是死气沉沉的么？”
刘良佐领大军征讨江阴，只是这数日来任刘良佐如何招降，如何威胁利诱，这江阴城除了一份答书之外，只顾紧闭城门，加强守卫，沉默得让人害怕。这突如其来的鼓噪让刘良佐极是意外。
老狗才偷偷地瞧了刘良佐一眼，道：“大帅，听说那高旭要入城。”
刘良佐勃然大怒，作声道：“我留了十多营人马围在江阴城外，这高旭怎么说来说来？！”
老狗才道：“大帅息怒，那高旭不过是趁着夜色而已。”
刘良佐哼了一声，他这些绿营兵纪律涣散，白天四处抢掠，夜里回营喝酒奸淫，这高旭要钻空子实在是轻而易举。刘良佐道：“天堂无路你不走，地狱无门你偏来。你这般不知死活，就怪不得我了。那高旭从小石湾而来，必定从北门入城。急调健锐营，直扑北门。趁那高旭入城之前，务必拿下他。”
一旁的参将得令而去。老狗才听罢，不由喃喃低语道：“死高旭，竟然把我的小妾押到崇明去做人质了……你要寻死，也要还我小妾再死啊……”
刘良佐一听老狗才似乎在说什么，瞪着他恼道：“你说什么？”
老狗才吓得全身一抖，趴在地下，一个劲道：“属下只是喉咙民痒而已，什么也没说。”
刘良佐看着老狗才的衰样，一直奇怪自己怎么不一刀剁了他。
站在这座千古义城之下，高旭虽然能透过历史的迷雾看清这江阴城玉石俱焚的未来，但面对着城上这些成千上万的人们在二个多月之后个个先死为幸，全城皆亡，他心中就堵得慌。幸好高旭的自制力素来过人，所有的感慨之情都压抑在他冷静的表情之下。但看在许用眼里，这高旭年纪轻轻，面对江阴城民如何隆重的欢迎，丝毫没有自满之色，着实不易。
高旭看着城门在缓缓打开，只听一旁的许用道：“高将军，请。”
高旭收拾好感慨之情，对着城上的民众微笑地招招手，正要举步的时候，却听身后一阵急促的马蹄声骤雨般由远及近。
刘良佐的三千健锐营疾风般卷到北门城下。
护城河上的吊桥刚刚放下，城门也刚刚打开，这时清兵三千健锐营骑兵风卷残云般突袭而到，如果拉上吊桥的话，高旭以及他的三百高字营护卫势必无法全部入城。许用神色由不得有些仓惶，转头一看高旭，只见他回身看着气势汹汹的清兵，容色自若，气度依然不急不燥，心中不由喊一声惭愧。城头上的陈明遇见了高旭在危急之下仍然没有乱了方寸，也是暗暗点头。
在城头上江阴城民的万众瞩目之下，高旭也不愿在清兵的驱赶下灰溜溜地入城。高旭的三百护卫一半选自高氏船队中的海盗，这些海盗都是经历杀场的好手；另一半选自妻儿移居崇明的乡兵，其中有经历了舍桥之战的，也有在黄田港外与清兵血战余生的，这三百护卫皆是高字营当中最彪悍的兵士。高旭面不改色，这些兵士也非胆怯之辈。高旭掉转马头，领着三百护卫在城门之前背城而立。
那健锐营的清营将领也是立功心切，见高旭领着三百人马没有仓惶入城，反而打算背城一战，不由心中大喜，却是忘记了已进入江阴城上火炮的射程之内。只听北门城头上的数十门火炮轰隆隆地先后一阵爆响，数十颗炮弹划过夜空，狠狠地击在健锐营的冲锋阵形之内，一时间血肉横飞，兵势为之一凝。那清将心
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