徐玉扬见了高旭悠哉游哉地走回来，他一把拨开人群，冲到高旭面前，不分由说就当胸击了高旭一拳。众人见罢面面相觑，乡兵们还没反应过来，但高字营的兵士一个劲儿的拥上前去要护住高旭时，却见徐玉扬就抱着高旭哈哈大笑道：“好兄弟，亏得为兄没有看错你。”
高旭知道徐玉扬的言下之意，也是笑道：“徐大哥的眼光一向不错。”
这也难怪，以徐玉扬那种直爽而又通透的脾气，对高旭那种临阵脱逃的鄙视来得快也去得快。高旭在意料之外地突然回来，让他的郁闷一扫而光，心情分外舒畅，真当如同一口喝了一坛烈酒那般痛快淋漓。
一旁冷目以对的薛一刀只是紧抓着刀柄，强自压抑着心底升腾的怒火。更让他抓狂的是，高旭竟然焚烧了渔船，绝了所有的退路。这个高旭不知死活，要做英雄，那也没有什么，可是大家都战死在沙洲，那小芸儿怎么办？自己死了如何面对孙督师的在天之灵？
薛一刀那因为愤怒而使得长长的刀疤像蛇一般扭曲的脸容，看在高旭的眼里，也忍不住有点触目惊心。而且那些三百北地老卒也是不满地看着高旭，因为他辜负了老卒们与薛一刀一样的期望。如果今日死在这沙洲，不过是全了高旭在峡谷处倡义的一点虚名而已，而没有任何的实际意义。
卞之虎见高旭回来之后，舍桥乡兵一阵欢呼雀跃，对方的士气竟是峰回路转，不由暗悔错失了刚才乡兵和白巾兵冲突的机会。原来，那个年轻人是这支人马的灵魂人物。卞之虎细细地打量着他，一边问着左右道：“谁认识这个人？”
一旁有个随军幕僚道：“将军，我认得他。他是崇明人，姓高名旭，字取义。他的父亲高成仁，人称高老头，是崇明有名的海商。这高旭仗着厚实的家资，日日在常州城里花天酒地。上个月底他在新上任的宗知府的手下谋得一点差事。这个月初时，宗知府筹粮劳军，便招募一千辎兵护送。这个高旭便成了这辎重营的千总。不知何缘故，这些辎兵竟是断了辫子，头裹白巾，似乎为大明戴孝之意，以行反清复明之志。”
“反清复明？”卞之虎不由自嘲一笑，摸摸自己光溜溜的脑门，道：“这大明如果真的能扶得上墙，我们也不用剃发易服了。”
那幕僚又道：“如今我大清犹如旭日东升，兵锋所向势如破竹，大明已是彻底地亡了。这高取义在这个节骨眼上搞什么反清复明，岂不是痴人说梦？”
“我大清？”卞之虎又摸了一个光秃秃的头顶，捏了一下头顶处金钱鼠尾的辫子，猛地把那幕僚踢翻在地，一边狠狠地踩了他几脚。这个卞之虎喜怒无常，这可怜的幕僚不知哪里得罪了他，只得装着孙子受了。这幕僚却不知道卞之虎对头顶难看得要命的金钱鼠尾也分外不爽。这个时期，清廷剃发令初下，而卞之虎随着南明江南四镇之一的刘良佐新降，迫于清兵的威势而剃发。他对大清的认同感还没有达到这幕僚的程度，听到这幕僚口里的“我大清”不由得无名火勃发而起。
高旭站在一个高起的沙堆上，举起头默默地看了东边那艳丽的朝霞，闭上眼，深深地呼吸了一下，睁眼，低头，看着在场的所有人，不论是舍桥的乡兵，还是薛一刀为首的北地老卒，缓缓地待他们安静下来，所有视线焦点投在自己的身上之后，然后大声道：“几天前，我剃头匠的屠刀下救了一个扬州书生。他又酸又迂，大家都叫他酸菜。他老说扬州十日，八十万人都死在清兵的屠城之下，不差他一个。他总是寻着死的机会。我告诉他，不要死。只要活着，就有希望。”
高旭的声音响彻了全场，也透过芦苇滩传到河滩上清军的耳朵里。那个被卞之虎折腾得像烂泥一般的幕僚听罢，翻身而起，又对卞之虎道：“将军，现在当马上发起冲锋，不能让那高旭说下去鼓动军心。这白巾兵和乡兵的军心一聚，他们如果背水一战，到时拼得鱼死网破，大大不妙啊。”
卞之虎听罢，没有采纳幕僚的建议，反而又把他踢翻在地，怒道：“任他怎么鼓动也不过是一千多的乌合之众，怕他个鸟！我偏要听他狗嘴里吐出什么象牙来。”
幕僚苦着脸，暗叹一声竖子不足与谋，趴在地上装死，这头病猫他可不侍候了。
卞之虎听着那高旭又道：“可是酸菜一直问我，希望在哪里？说句实话，我也不知道希望在哪里，我只知道希望等我们去寻找，等着我们用热血去铸就。但是酸菜却是等不及了。他举着火把站在装满火药的辎车上，他说只要他炸了这一车的火药，这天下就多了一车的安宁。他真的炸了。他在临时之际，他没有问我希望在哪里，却是告诉了我希望从哪里开始？”
卞之虎正听得入神，却闻高旭突然住嘴，只是沉着脸凝望全场，不由隔着几百步的芦苇滩，大声问道：“那酸菜怎么说？”
高旭听了卞之虎的搭讪，本来打算鼓动已方军心的，这时便转向打击清兵的士气。他看着卞之虎，大声道：“酸菜说希望从头开始！”高旭说罢，一把扯下白巾，露出已是寸长的短发。
高旭又大声道：“他一刀把辫子割了，才含笑而死。他说只有这样才在地下有面目见他的十八代祖宗。我们汉人的江山，自秦始皇天下一统之后，有大汉朝犯我强汉者，虽远必诛的豪迈，也有大唐傲视群雄，一觅群山小的霸气，有南宋偏安一
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