茅平礼的师父，是乾城排教掌舵李大傻子，后来李大傻子故去，门下几个徒弟分了家，茅平礼只分了几条破船。
他脑子活，又在北方见过世面，所以并不与几个师兄弟争夺湘西乾城这一带的活计，而是开辟了前往渝城、江阳、叙州的西南水路。
这水路十分复杂，而且难行，沿途各种险滩急流，颇为危险。
不过排教人家，吃的就是水面上的活计，所以并不害怕，走了几次，反而将路走通了，然后打通两地，将湘西的湘莲、湘茶、油茶、辣椒、苎麻、柑桔、湘黄鸡、 溆浦鹅、湖粉、米粉等特产运往渝城、西川，又将西川的药材、花椒、老酒等特产，转回这边来。
渐渐的，这生意越做越大，反倒是比他那几个守着本地的师兄弟要混得好。
茅平礼现如今有了七八条大木船，最近水期有些浅，跑西南的不多，不过他们来得也是巧了，下午申时三刻（差不多下午四点吧），就有两艘船要走。
虽然手下船多，但茅平礼作为船老大，却是每一次都跟着船走。
洛富贵与茅平礼交情不错，他这边一提，茅船头二话不说，立刻答应，并且跟洛富贵保证，一定将小木匠送到渝城朝天门。
得了这保证，洛富贵终于放心了，与小木匠告辞。
他告诉小木匠，无论何时，只要他甘墨有空，都可以到清水江流、敦寨苗蛊来，他一定会扫榻以待。
小木匠辞别洛富贵，又朝着师父葬身之处，拜了三下。
此番一去，不知归期。
洛富贵走后，茅平礼将小木匠安排在了头船，这儿空间宽敞，船舱里还能睡下人。
尾船的话，基本上就只留了四个伙计，其余的地方全部装满了货。
出发前，茅船头带着十余名既是伙计，又是排教弟子的船工祭拜了河神，又是点烛上香，又是跳巫萨，热闹一番，方才上船，吹号启程。
茅船头上了船，忙前忙后，好一番吩咐之后，终于有了空，过来与小木匠攀谈。
他是老江湖，过来也是探小木匠的底，这些来之前，洛富贵都有交代，所以茅船头一搭话，知晓小木匠并非是什么江湖人物，只当他是过来蹭船的，也就没有再多问。
他对小木匠没兴趣，反倒是对旁边那头懒洋洋的痴肥橘猫挺好奇的。
毕竟这样的品种，不常见。
虎皮肥猫经过先前的笛声调教，到现在都没怎么缓过气来，比较高冷，不怎么爱搭理人，找一地方趴着，就没有怎么挪过窝。
小木匠对这小畜生也不是很懂，对茅船头的话语一问三不知。
不过他是个机灵人儿，虽然有着洛富贵的担保，也不愿意白吃白住，与茅船头聊了几句之后，主动告诉他，说自己是个木匠，若是有需要的话，修修补补，都是举手之劳。
这木船常年在水中行走，许多地方都有损伤，排教的人，修船补腻子是行家，上面的船架之类的，则欠些手艺。
所以听到小木匠如此一说，茅船头十分高兴，就让小木匠试试。
小木匠说干就干，操起家伙什儿，修修补补。
他的木工手艺是没得说，简单一出手，立刻就成了船上最受欢迎的人。
从下午到傍晚，小木匠都在忙活，没时间去管那虎皮肥猫，而这只小畜生一开始装睡，半晌后，发现无人看管，居然偷偷摸摸地爬了起来，小心翼翼地打量周遭，又看了看河水，想了许久，又躺了回去。
它，晕水。!--over--
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