“炼狱浮在海上。我们是最后一支舰队了。”
半精灵喃喃自语着，举起了右手。
“紧急右满舵！全舰队沿下风向前进，避开敌人的炮击！”
大副、水手长和副舰长都惊讶地盯着自己的长官，没有人去执行这个命令。
“右满舵！脱离战场！你们要我说几遍？”
人们慌乱起来，忙碌起来。刚刚卸下的四角帆重新被装上，点燃的火绳被掐灭，还有两门炮出了误射的事故。内河舰队灵巧地在海面上转过一条弧线，避开了战场的中央：在那里，两只舰队仍然如受伤的野兽一般疯狂地、不计代价地对射着。
渐渐地，炮声听不到了。
“我们要再次越过佛提堡，回到首都去。”
“是的，长官。但在那之前，我还有事情要做。”
他的副舰长喃喃自语着，似乎在斗争着什么。一枚流弹轰上了船舷，船身猛地一震；他趁着这个机会抽走了半精灵的佩剑，将那柄剑丢给了水手长。
莱纳德并不惊讶，他扶着船舷慢慢转过身。
“你们也认为我做错了吗？”
副舰长摇了摇头：“不，中将阁下，你的行为是理性的。必须有人回去向伦尼报告这一切，而我们也必须有一支舰队拱卫首都。就个人而言，我们也因此保住了性命……”
“但是，这不影响你要指控我，对吧。”
“您读过自由海军条例第十条吗，中将阁下？”副舰长收起了航海日志，“我相信您读过。每个舰长和上尉都读过。”
莱纳德一时哑然，但还是慢慢地背诵出了那一条款。
“在任何情况下，不选择上风口进入战斗或刻意逃避接敌的舰长会受到起诉。在任何情况下，无论该舰长身为准将、中将、上将或是元帅。是一条听上去不合理的规矩，却能保证大红舰队永远不会像一百年前的精灵海军在陆心海上那样分崩离析。”
“保存实力回去报告是你的责任，而拘捕你是上尉副舰长的责任。这是大红舰队作战的守则。”水手长补充道，“我会为你作证的，阁下，但规矩就是规矩。”
“很抱歉，阁下。”
三天后，莱纳德?凯卡维结束了他不算很久的内河舰队司令职位，回到了安全的伦尼。
“至少目前还算安全。”他这么对新任的舰队司令说，“至于接下来，就要看你的了。祝你一路顺风。”
一六六六年六月二十二日mday+82儒洛克西北边境
对索玛公国南部重镇达贡尼亚的居民来说，他们的领主一夜间就变了。
代表皇帝的银龙和代表精灵大家族的彩色龙群降落、起飞，再降落、再起飞。整个地区的旗帜终于换了颜色。
以索玛公国的“龙族领地”达贡尼亚地区的主权为条件，圣森人民同帝国皇帝达成了盟约。按照这份盟约，在帝国重新统一南方后，帝国西南部和自由国家西北部这两片半精灵的主要聚居区都会被划给圣森，再加上新柯曼的十三州、帝国在新洲间海列岛和穆雷曼帝国几乎所有殖民地领土作为添头。皇帝给自己只留下了环球航道上不多的几处小岛以及极东的领土。
如此优厚的条件，甚至说服了圣森内部最敌视人类的家族。毕竟，仅“半精灵领土”就是一片相当于圣森本土一半大小的土地。为了夺下自己的土地，精灵贵族们第一次联合了起来。他们号称那是精灵帝国崩溃后最庞大的精灵武力，就算是黑暗时代精灵们那次收复东方的远征努力也无法与之相比。
他们的兵锋所指向的，是先驱市。
先驱市曾被称作弗洛纳斯提，它是一座精灵、半精灵和人类混居的城市。在一千多年的历史中，它曾经扮演过很多个不同的角色：精灵帝国的行省省会、柯曼总督驻地、正统教会大主教领、帝国自治都市、自由商业共和国、曼德里尔家族第四领地、先驱州州府、北方临时督政府驻所……
而它最新的身份，是西方总军西北战斗群司令部。
“上将阁下，参谋部的票数是一半对一半。有一半的参谋认为精灵主力随时会南下，带着一支和我们人数一样多的大军。”
听着罗伯特?艾尔中校的汇报，克拉德?洛佩斯的手指在军用地图上滑动着。他不太相信那样的世仇，竟会如此轻易便化解：但这并不影响他严肃对待可能的威胁。
“另外一半自然是不相信精灵真的会发动进攻了？这或许只是帝**试图声东击西分散我们兵力的阴谋？”
“有很多迹象显示，在我们对面至少有超过两万名纯血精灵和半精灵。在您去南线的这段时间里，边境摩擦有所增加，有报告说在北方八十公里处发现了圣森军。”罗伯特将一叠报告丢在桌子上，“在过去半个月里面，我组织了一个纵深达两百公里的防御网，所有中等以上魔法战力的单位都靠后作为反击预备队，太过靠前的部队则轮换后撤。”
克拉德的目光只在那叠报告上停留了一下。他端详着上面的“自由海军”标志：“罗伯特，封面看起来不像是送给我们的。”
“没错，但那可是海军总集结令，阁下。”中校点了点头，“提堡外海战役结束了。我军沉没二十三艘，被俘五十一艘，余部被击溃成四个分舰队。”
上将的手指轻轻敲击着桌面：“以诸省联合议会和自由海军总司令部的名义，兹命令以下所有舰队：东英特雷区域舰队、北方区
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