建安六年七月初八，许昌，丞相府议事厅！
“未曾想，刘备、刘表竟然联手进袭江东。也难怪孙权会支撑不住，必须向主公求援！”见江东孙权的使者已然离去，荀攸面色略显沉肃地说道。
“是啊！”曹操点了点头，同样神色严峻地说道：“刘表兵多粮足、刘备良将云集，没有一个是容易应付的对手啊！若是‘狮儿’（指孙策。出自曹操之语‘狮儿难与争锋’。）仍在，料刘备、刘表也不敢轻犯江东。只是不知这孙权，能有乃父乃兄几分风范！”
“不过江东军中也不乏能人奇士！在同时面临刘表重兵犯境和吴郡叛乱的严峻情况下，还能够方寸不乱，果断先平叛乱，而后回击刘表。定此策之人颇能审时度势、当断而断！”荀彧轻捋颔下清须，和声说道。
“常言江东自古多才俊，能有一、两奇才也不足为奇！”曹操点头沉声说道：“但即管如此，孙权能否抵挡刘备、刘表东西两面的夹攻，还是未知之数。”
“若是江东被击溃，则二刘便会失去牵制，如此一来于我军是极为不利。丞相是否有意应孙权请求，出兵援应？”荀攸略一沉吟说道。
“如此情势，恐怕也由不得我不出兵了！”曹操沉声向荀彧问道：“文若，如今军中还有粮草几何，可支多少军马征战之用？”
“丞相，以许都目前的粮草，最多可支三万大军征战一月之用。若想动用再多的兵力，粮草就接济不上了。”荀彧不紧不慢地说道。
“文若先生，前几日不是刚有一批新粮运到许都吗？为何粮草仍然会如此匮乏？”曹仁有些疑惑地出声问道。
“子孝将军，如果不是有了这批新粮，我军根本就是寸步难出！”荀彧苦笑着回答曹仁道：“如今在我军治下各地，只有徐州、宛城和汝南等地的一批早粮已然成熟收获，我已十万火急地催促这几地的州牧太守将新粮运送来许都。前几日所到粮草正是徐州与宛城收获的新粮。除这几地外，其余各州郡的新粮至少要到一月后才能成熟收获！”
“只出动三万大军，如何能够威胁得了刘备、刘表，解江东之困啊？”曹仁眉头紧蹙，烦恼地说道。
“恩～！”曹操思索片刻后，凝声说道：“若是只有三万军马，要想威胁二刘退兵，除非我亲自出征，否则恐难奏效……”
“欲化解江东之危，何需丞相亲师出征？”
曹操话音未落，议事厅外便传来了一个清悦和缓的声音。
“奉孝？！！！”曹操非常意外地抬头看向来人，随即语气略带几分责备地说道：“你这几日身体不适，为何不在家养病？”
“多谢丞相关心，些许小疾不足挂怀！”郭嘉举步迈入议事厅，向曹操微施一礼，淡笑着说道。尽管话语中一副满不在意的模样，但厅中所有人都看得出眼前的郭嘉与往日大不相同——英俊的面庞上带着一丝病态的潮红，眉目之间隐隐现出不寻常的灰暗之色。
“哎……”曹操轻叹了口气，颇为挂虑地说道：“奉孝，你当务之急是养好自己身体，我实不愿看你带病理事！”
“丞相放心！嘉的身体，嘉自己清楚的很，这病只是以往的宿疾而已，服几天药便可痊愈，无碍的！”郭嘉笑着安慰曹操道。
曹操见郭嘉这般坚持，只得无奈地摇了摇头，命人拿来舒适的蒲团，供郭嘉靠坐在座位上。
“奉孝，江东孙权向我求援之事你已知晓了？”待得郭嘉坐定之后，曹操和声对郭嘉说道。
“恩！”郭嘉点头说道：“适才我进丞相府时，恰好遇上了那江东使者，已向他询问了事情的始末！”
“奉孝，适才你说化解江东之危不需丞相亲征，莫非有何良策？”荀彧颇有些好奇地出声问道。
“呵呵……”郭嘉淡笑几声，从容自信地说道：“要解江东之危，其实并不一定要与刘备、刘表真刀真枪地交战！如果不需要真正交战，又何必劳丞相大驾亲师出动？”
听得郭嘉这样说，厅中的一众武将皆流露出困惑的神色，只有曹操、荀彧、荀攸、贾诩几人似有所悟。
“不用真正交战？奉孝先生，这又做何解释？”已然伤愈复出的曹洪不解地问道。
“单以实力论，江东抗击寿春刘备、荆州刘表中的任一方，都不会处于绝对下风。此时所以被动，正是因为需要同时抗击两方。故而，丞相只需要为其拖住其中一方，另外一方孙权自己便可以敌住，甚至可以寻找机会击败对方。”
“若是说孙权实力强过刘备倒是事实，但他的实力真的能敌过刘表？刘表雄据荆襄九郡，麾下大军数十万，钱粮更是无数。纵然是丞相大军，要想击败刘表，恐也要费尽九牛之力，更何况说孙权？照奉孝先生的说法，我们只能将刘备留给孙权对付，而我军则必须去挑惹刘表了……这……恐非良策吧！万一刘表被惹急，放弃与孙权的交战，转而倾全力迎战我军，岂不会使我军陷不利境地？”曹仁思虑一番后说道。
“呵呵……”郭嘉朗声笑道：“子孝将军，以嘉之见，刘备的战力还真是要超过刘表！刘表兵马虽众、钱粮虽多，却受制于两大不利因素，使其战力大大受损。”
“两大不利因素？……”曹操低声喃语道。
“不利因素之一，便是在于荆州之主刘表自己。刘表虽号为‘荆州八骏’之首，但论及才略野心，与刘备相差甚远，更兼近来年岁
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