内阁召集会议，就这个问题展开勒激烈的辩论。许多人主张留在巴黎，他们认为如果政府撤离，在精神方面会产生绝望甚至引起革命的后果；另外一些人则主张撤离，他们认为政府不能冒次风险，像1870年那样被围困在首都之内。
经过一场七嘴八舌的争论之后，所有人一致同意巴黎必须设防保卫，霞飞务必遵照办理。至于政府究竟该走该留，内阁仍然意见纷纭，争执不下。
一个晴朗的上午，十数架德国飞机首次轰炸了巴黎，撒下传单，告诉巴黎人：德军已经兵临城下，像1870年那样，“你们已无路可走，只有投降！”
此后，每天都有一批或者几批飞机前来骚扰，巴黎人的心里都蒙上了一层失败的阴影。
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法国北部，克卢克集团军阵线后方不远的一块草地上，几架飞机缓缓降落，它们的机翼在夕阳照耀下显得血红血红。
飞机停稳之后，几个年轻的飞行员迫不及待地从座舱里面跳了出来。
“弗赖尔！今天战果如何啊？”一个地勤人员笑容满面地和德国雄鹰们打着招呼。
那个叫弗赖尔一脸轻松地回到道：“今天一整天只看到一架法国飞机，那个飞行员一定是个懦夫，看到我头也不回地跑了，害的我追了老远才把他打了下来！”
“哈哈哈！”其他飞行员都笑了起来，他们现在的心情都非常放松。开战之初，协约国一共拥有飞机500架，其中英法两国占了绝大部分，不过基本上都是侦察机和校射机，极少有装备武器的。同盟国方面，仅德国的飞机就远远超过协约国的总数，托马斯邮局在世界各地的飞机绝大部分都于战争爆发前召回，光西线德军就投入了600多架飞机，包括近200架装备轻武器的侦察/校射机，5个中队170余架战斗攻击机，6个中队200余架轰炸机。最初的半个月英法飞机还敢频频出动，但是德军飞机很快让它们损失惨重，加上英国海军遭到德军空袭之后，大部分英国飞机都被调回本土，9月初的时候，在法国战场上剩下的协约国飞机只剩下数十架法国飞机而已。对于这些德国飞行员来说，每天执行的都是一些侦察和对地攻击任务，能够碰上一架法国飞机已经非常难得了，即便碰上了，几乎没有防卫力量的法国飞机也只能落荒而逃。
一个看起来才20出头的年轻飞行员跟在众人后面，低着脑袋似乎在想着什么事情。
“曼弗雷德，怎么一个人闷闷不乐啊！”一个年纪较大的地勤人员冲着他喊道，然而年轻的飞行员没有作声，继续默默地朝前走。
他的全名叫曼弗雷德-阿尔贝里希-弗瑞赫-冯-里奇特霍芬，是普鲁士贵族阿尔贝里希-冯-里奇特霍芬少校和他的妻子库宁古德所生，“里奇特霍芬”是“公正廉明”的意思，这个姓氏早先由神圣罗马皇帝列奥波德一世赐给他的家族。曼弗雷德是少校的3个儿子中最年长的，他上面还有一个叫伊尔丝的姐姐，他从长辈那里继承了男爵爵位，11岁即进入霍尔施泰特的少年军校接受军事训练，后被推荐到皇家陆军学院深造。曼弗雷德是一个出色的运动员，他头脑清晰、文化成绩亦十分优秀，甚至考得奖学金。由于拥有卓越的马术天赋，曼弗雷德原本打算在毕业之后进入骑兵部队服役，然而他却发现自己被分配到了一支奇怪的部队——隶属于东普鲁士军团的航空部队。
开始的时候，年轻的曼弗雷德对于这种新式武器除了新奇之外并没有什么好感，他一直向往那种骑着战马驰骋疆场的感觉，对于日复一日的飞行课程他甚至感到厌烦，狭小而充满油污的飞机坐舱在他看来根本无法与骏马的马背相比。他不明白自己为什么要来到这里，更不明白自己为什么要呆在这里。在教官们眼中，曼弗雷德是个非常普通的飞行学员，没有与生俱来的飞行天赋，对于飞机性能毫不在意，满脑子骑兵战术而不是飞行动作和飞机编队，他们实在很奇怪东普鲁士亲王为何要特意交待他们好好培养这个奇怪的家伙，不过他们并没有对此提出异议，更没有告诉曼弗雷德。
整整两个月之后，曼弗雷德才完成了飞行员课程第一次坐在副驾驶位置上登上飞机，由于驾驶技术不熟练，半年后他才第一次单独飞行，这时是1911年末，曼弗雷德还不满20岁。
在辗转反侧了几夜之后，曼弗雷德递交了一纸申请，要求调到骑兵部队。
他的教官不置可否，不过这张申请很快送到了辰天手里。
两天之后，这个梦想成为骑兵的年轻飞行员受到了东普鲁士亲王的接见。
曼弗雷德诚惶诚恐地看着面前这位仅仅比他大上几岁的亲王，传说中他的财富甚至超过柏林的皇室，他一手在土耳其建立起完全站在德国一边的政权，东普鲁士几乎有一半的传闻都是围绕他的。当然，他也是那支航空部队的创建者。
“曼弗雷德上士，能告诉我你为什么想要调到骑兵部队去吗？”
曼弗雷德看着眼前这位充满传奇色彩的亲王，他的表情非常平静，拿着小勺在精致的咖啡杯里轻轻搅动着。
“尊敬的亲王殿下，我想我并不适合做一个飞行员，成为一名骑士是我从小的梦想！”曼弗雷德毕恭毕敬地回答道。
“骑士？并不是呆在马背上的英雄才算骑士！能
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