１９６９年７月，阿波罗１１号在月球着陆，人类第一次将自己的足迹留在了地球之外的星球。３４年过去，科学家仍在继续努力，为了使人类的脚步迈得更远，他们将目光瞄向了近邻火星。
经过数万年人类繁衍，今天的地球已经不堪重负，日渐膨胀的人口压力、日益匮乏的资源压力都迫使人类必须尽快采取行动。寻找地球以外适合人类居住的星球是可能的解决途径之一，人类的星际探索或多或少都带着这样的目的。
作为距离地球最近的行星，火星理所当然成为人类优先探索的目标。火星表面有水和火山存在的迹象，与地球相似，这是导致生命起源的重要因素，因而引起了科学家们的关注。实际上，在过去的一个世纪中，各国政府、科幻作家、电影导演、新闻媒体乃至普通大众都对火星表现出了广泛而又持久的兴趣。
多国政府开始资助研究机构进行火星探索。１９６２年１１月，原苏联发射了“火星１号”探测器，但在飞离地球１亿公里时与地面失去了联系，从此下落不明。作为人类发射的第一个火星探测器，它被普遍认为是人类火星之旅的开端。此后，人类又发射３o多颗无人火星探测器。虽然有近三分之二的探测行动以失败告终，但这从未扑灭科学家探索火星的热情。２oo３年，各国又掀起了火星探索的新一轮热潮。
远的不说，单单今年６月份，就先后有３个探测器开始自己的火星之旅：６月２日，欧洲航天局的“火星快车”探测器带着“猎兔犬—２”着陆器已经奔赴火星；１１日，搭载着美国宇航局“勇气”号火星车的火星着陆探测器也启程前往火星；另一颗搭载着“机遇”号火星车的火星着陆探测器则计划于２５日前往火星。科学家预测，今年底到明年初，火星轨道上有可能出现６颗探测器。
科学家今年对火星如此关注的原因不仅仅在于热情。今年８月２７日，火星将运行到６万年来距离地球最近的位置，火星亮度也将达到负三等，这一罕见的天文奇观最近一次出现是在公元前５．７万年。这一万载难逢的机会，科学家们岂能错过？
目前这些探测器都没有载人，但发展载人火星飞船是迟早的事。不过，登月难，登火星更难。个中原因归根结底仍是技术上的：单就登上火星而言，登月技术完全可以实现，问题出在火星与地球的距离上。火星距离地球１．９亿公里，而月球与地球仅相距３８．４万公里，现有的航天器从地球到火星要飞行至少半年，在此期间宇航员的给养供应肯定会发生困难。科学家提出，提高航天器速度和设计可循环利用资源的设备都是解决这一问题的途径，这必须依靠科技的发展来实现。
登上火星仅仅是火星探索的初级阶段，科学家进一步设想在火星上建立人类定居点。历史上，人类定居的日子与漂泊的岁月相比简直微不足道。很有可能，部分人类后裔将再次漂泊，但这次他们的漂泊之地不再是拥挤的地球，而将是浩瀚的宇宙。
茫茫宇宙，浩瀚星空，大自然中有太多的奥秘牵动着人们的好奇心，催促着人们不停地探索追寻。但时至今日，探测器只不过刚飞离太阳系，载人飞船也仅仅到过月球而已。难道说现有的技术水平还无法实现人类太空寻梦的理想？
500年前，在哥伦布跨越大西洋将新大陆展现给欧洲后，英国、法国、西班牙和葡萄牙的开拓者们毫不犹豫地扬帆西行。今天，若我们在宇宙中能找到新的、适合人类生存的星球，人类探索地外生命的脚步无疑将更加快捷。
目前，美国航空航天局（nasa）正准备实施一项名为“地球行星搜寻者”（tpf）的太空探测计划，拟在今后10年，将一台tpf太空望远镜送入太空，专门寻找宇宙中同地球类似的行星。尽管人类不知像地球一样的行星身在何处，而在像tpf那样先进的仪器所拍摄的照片上，行星也仿佛是笼罩在其附近恒星光芒中的一个十分微弱的光斑。但就是这个微弱的光斑足以让人类了解到行星的质量、温度和物质构成。同时，还可以推断，它是否具有生命的化学标记物，例如含有水蒸气和甲烷的富氧大气。如果我们找到了所期待的、在另外一个行星上极有可能存在着生命的证据，那么人类自然会欣喜若狂，感到在茫茫宇宙中我们也许并不孤独。但是，静静想来，我们走出太阳系，靠的是什么呢？
要知道，离我们人类最近、推测存在着类似地球的恒星系阿尔法人马座（alauri）距我们4.4光年，这个距离是人类历史上飞行最远的深空探测器飞行距离的3000倍；而拥有三颗大行星、与太阳系十分相似的巨蝎座55（55cancri）（恒星）距地球约50光年。因此，我们人类要走出太阳系、走进深空需要速度极快的交通工具，即极速飞行器，它应比我们人类目前制造的航天仪器要先进得多。不过，美国nasa喷气推进器实验室的工程师罗伯特·弗里斯比对此却信心十足。他认为，走进深空并非是可望不可及的事情。
弗里斯比目前正从事先进的推进器概念研究，他的工作和梦想就是要找到完成星际旅行的工具。他认为，他所研究的5种不同的推进技术可能让宇航员在未来花费不足50年的时间飞抵阿尔法人马座恒星系。弗里斯比说，“深空探测不是梦幻。当有人做到时，我们所说得便再也不是幻想。”喜欢星际舰队请大家收藏：(m.iuu123.com),爱优小说网更新速度最快。