中山战场继续对峙，代北战事停止，秦军可以以全部精力应对中原局势，那么齐楚两国也就丧失了攻击中原的最佳机会。不出意外的话，齐国考虑到国内的大饥荒还没有完全解决，楚国考虑到国内局势尚不稳定，都会放弃攻击，于是中原局势也就继续对峙。
接下来会发生什么？武烈侯临危受命，却未能攻占中山，导致各战场都陷入僵持，咸阳宫会责斥他，会催逼他拿下中山，而形势又不允许他再一次发动攻击，迫于无奈之下，他只有在国策变革上向咸阳宫妥协，也就是说，武烈侯只有回京，各方势力也无力阻止武烈侯回京。这一次武烈侯回京，咸阳宫绝不会手软，更不会错过打击或者禁锢他的机会，甚至有可能发动一场风暴，秦王政会像当年昭襄王“解决”公子弘一样“解决”武烈侯，永绝后患。
假如形势发展到那一步，熊氏将作何选择？熊氏没有选择，只有向秦王政“投降”，否则熊氏将继武烈侯之后烟消云散。这一次秦王政同样不会对熊氏手下留情了，该抹杀的时候就一定要抹杀，不会留下祸患。
宝鼎沉吟良久，缓缓点头，“至少有七成以上的把握。”
熊炽暗自惊凛，半晌无语。自己对形势的揣测似乎错了。假如武烈侯有七成把握拿下中山，那秦军主力肯定要转战代北，而齐楚两国也极有可能攻击中原，以便把秦国拖入两线作战的窘境。一旦秦军战败于中原，中土三国暂时鼎立的局势也就基本明朗了。
武烈侯哪来的七成把握？熊炽惊疑之中蓦然意识到，武烈侯的目标不是中山战场的赵燕联军，也不是代北战场上的匈奴人，而是中原战场上的关东人，是关东系中实力最为庞大的蒙氏。打倒蒙氏，等于砍断了秦王政的一支胳膊，这将给咸阳宫以重创，国策变革的阻力将大为减少。武烈侯现在一心一意要做的事就是推进国策变革，以此为基础来完成他的谋划，由此不难揣测到他每一步棋后面所隐藏的真实意图。
熊炽再也无心关注武烈侯哪来的七成把握，而是考虑熊氏在未来复杂局势中的选择了，可惜他不是先知，他看不到未来，但熊氏又不能走一步看一步，那太危险了，极有可能陷入万劫不复之地。今日熊氏可不是几年前的熊氏，没有了华阳太后的庇护，熊氏就像娇生惯养的孩子，“弱不禁风”。
熊炽望着宝鼎，希望他能提醒一句，即便是威胁，是严正警告，他也能接受，也有助于熊氏做出选择。
宝鼎面如止水，坐在那里一言不发。他已经做出暗示了，他告诉熊炽他有七成把握拿下中山，这个暗示已经非常明显，如果熊氏还是不能做出选择，还是像过去一样，总是以一副高高在上的心态，试图渔翁得利，那对不起，你自生自灭吧。熊氏的利益在未来，熊氏的重新崛起也要靠下一代，对于这一代贵族，宝鼎本来就有把他们扫进“垃圾堆”的意思，可惜人性贪婪，熊氏对权力的**太大，这种**蒙蔽了他们的心智，让他们始终看不清局势的发展。
“武烈侯对江南局势可有什么考虑？”熊炽忍不住，再次做出试探。
“我告诉公子高和武安侯，万不得已的情况下，暂停南岭大渠的开凿，以全部精力戍守江南，确保江南的安全。”
“武烈侯认为江南会有战事？”
宝鼎微微皱眉，也是忍不住了，于是说道，“东南水师控制在你们的手上，还有东南和江南两地的地方军，如此实力，在任何情况下都可以牢牢掌控主动权。”宝鼎目露不屑之色，冷笑道，“我不明白的是，你们到底是年纪大了还是没有胆气？为何不敢主动出击？为何不能推进和控制局势的发展？你们对咸阳宫到底抱有什么希望？难道指望大王会像个孩子一样，拉着你们的袍袖亲热地叫舅舅？难道非要等到屠刀架到你们的脖子上，你们才会拔剑出击？”
熊炽目瞪口呆，骇然心惊。
“放弃你们的妄想，改变你们的行事风格，不要再像过去一样以为自己是这个王国的主宰，在这个王国可以予取予夺为所欲为。今非昔比了，现在熊氏若想得到自己满意的东西，就得像个盗贼一样，去抢劫，去杀掠，舍此以外，别无他途。”
宝鼎深深吸了一口气，强自忍住心中的愤懑，压抑下对熊氏的不满和鄙夷，再不说话。你背叛我也好，背叛秦王政也好，最终都不会有好下场，既然左右不能逢源，前后都没有生路，那倒不如拔剑而起，自己控制自己的命运，或许就能绝处逢生。
熊炽坐在那里陷入沉思，良久，他躬身告辞，自始至终没有说一句话。
宝鼎望着他的背影，暗自叹息。等你接到寿春政局再变，阳文君及其势力遭到血洗之后，你就知道熊氏所面临的处境了。那时候假如你们不敢控制自己的命运，而是把命运交给秦王政，那就等死吧。至于公子扶苏的储君之位，更是想都不用想。只是这样一来自己的谋划就被破坏了，失去了楚系这个强力后援，未来步履维艰啊。
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宝鼎辞别了母亲和妻子，日夜兼程赶赴河北。
这一天到了大梁，蒙武和中原军政官长们出城相迎。宝鼎仔细询问了中原形势，不过对中原局势的发展没有做
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